El complicado extremo de 24 años envió a Japón a la final de Qatar con un doblete tardío en la victoria por 2-0 sobre Australia en Sídney el jueves, minutos después de entrar como suplente.
El heroísmo de Mitoma se produjo en su segunda aparición con su país y subrayó por qué el entrenador de Brighton, Graham Potter, lo despejó el verano pasado de los campeones de la J-League, Kawasaki Frontale, donde anotó 30 veces en 64 partidos.
Brighton, el tercer goleador más bajo de la Premier League, le dio a Mitoma un contrato de cuatro años y luego lo envió al Union Saint-Gilloise belga para ganar experiencia.
«Es uno a quien hemos seguido durante un tiempo, así que esperamos ver cómo progresa el próximo año y lo estaremos observando de cerca durante su tiempo en Bélgica», dijo el entonces director técnico de Brighton, Dan Ashworth.
Mitoma ha prosperado en la máxima categoría de Bélgica, anotando cinco goles en 18 apariciones y anotando un hat-trick para los sorprendentes líderes de la liga después de salir de la banca con su equipo perdiendo 2-0 contra el RFC Seraing a principios de esta temporada.
Mitoma optó por ir a la universidad en lugar de convertirse en profesional inmediatamente después de la escuela, pero está progresando muy bien ahora que juega regularmente en Europa, aunque la Premier League sería un gran paso adelante de la primera división de Bélgica.
«He estado jugando contra muchos jugadores diferentes de todo el mundo y me he acostumbrado», dijo Mitoma, quien formó parte del equipo de Japón que terminó cuarto en los Juegos Olímpicos de Tokio el año pasado.
«Amplió mi rango y aumentó las cosas que puedo hacer. Tengo mucha más confianza que cuando estaba en Japón».
– Eclipsando a Minamino –
Mitoma eclipsó a Takumi Minamino en un Sydney húmedo.
Con el delantero del Liverpool fallando frente a la portería, Mitoma salió de la banca en el minuto 84 cuando Minamino se fue y le dio a Japón la ventaja con un final clínico solo cinco minutos después.
El sublime segundo gol de Mitoma llegó a los cuatro minutos del tiempo de descuento, después de que superó a varios defensores de Australia antes de desatar un tiro que el portero Mat Ryan dejó escapar.
El seleccionador de Japón, Hajime Moriyasu, se ha ceñido en gran medida a un grupo de jugadores probados y confiables en la clasificación, pero Mitoma espera desempeñar un papel de liderazgo en Qatar después de su impresionante cameo.
«Cualquiera que sea la situación, incluso si solo tienes un minuto, tienes que obtener resultados en este negocio», dijo Mitoma, quien es diestro y juega en cualquier banda.
«No tiene nada que ver el tiempo que estés en el campo, hay que sacar resultados».
Mitoma es uno de varios jugadores que esperan abrirse camino en el XI inicial de Moriyasu antes de que comience la Copa del Mundo en noviembre.
La estrella del Real Mallorca Takefusa Kubo, cedido por el Real Madrid, y el trío celta Kyogo Furuhashi, Reo Hatate y Daizen Maeda han visto un tiempo de juego limitado durante las eliminatorias.
Moriyasu dijo después del partido del jueves que quiere que Japón alcance los cuartos de final de la Copa del Mundo por primera vez en su historia en Qatar.
«Echaré otro vistazo a muchos jugadores diferentes y seguiré de cerca cómo se desarrollan y se desempeñan antes de la Copa del Mundo», dijo el entrenador.
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