Corriendo contra el tiempo, un tuk-tuk amarillo recogió a Salaeh Mohammed, de nueve años, de un campamento de desplazados internos y lo llevó a un centro de tratamiento del cólera en la ciudad de Maiduguri, en el noreste de Nigeria.
El triciclo se detuvo frente a una carpa blanca donde dos trabajadores de la salud con botas de goma y delantales protectores lo subieron delicadamente a una camilla, bajo la mirada ansiosa de su madre, pero el niño deshidratado ya había dejado de respirar.
El gobierno de Nigeria declaró un brote de cólera en el estado nororiental de Borno el 14 de septiembre después de que se confirmaran casos en siete áreas del gobierno local.
La rápida propagación parece estar relacionada con meses de lluvias inusualmente fuertes que han causado inundaciones allí y en toda Nigeria.
Para el 5 de octubre, Naciones Unidas dijo que se habían registrado más de 5.000 casos de cólera en Borno, incluidas 178 muertes. Alrededor de la mitad de los casos ocurrieron en áreas con altas concentraciones de personas desplazadas por el conflicto.
Los brotes de cólera no son raros en Borno, el epicentro de una insurgencia islamista en curso que ha desplazado a miles a campamentos, sobrecargando las instalaciones sanitarias y las fuentes de agua potable durante más de una década.
‘Me asusté mucho’
Grandes charcos de agua estancada en Maiduguri, una ciudad de unos 800.000 habitantes, aceleraron la propagación de la bacteria y dificultaron su contención, dijeron trabajadores humanitarios.
“En comparación con otros años, este ha sido el mayor brote”, dijo la enfermera Augusta Chinenye Obodoefuna, directora del centro de tratamiento de Médicos Sin Fronteras (MSF).
Dijo que los pacientes llegaban el doble de rápido este año que durante el brote del año pasado y que la mayoría de ellos eran niños.
En el centro de tratamiento, los pacientes con goteo de rehidratación descansaban en camas de lona. Los padres preocupados se sentaron en sillas de plástico junto a sus bebés.
Ali Mohammed, de 17 años, estaba sentado débilmente apoyado contra un gotero de metal, con una tirita atada a la mano. Su madre, Yagana Mohammed, lo había llevado al hospital después de que estuvo despierto toda la noche vomitando, y los llevaron de urgencia al centro.
Si bien fue tranquilizador que ahora estuviera recibiendo tratamiento, dijo que esa noche de vómitos y la llegada al campamento habían sido una experiencia aterradora.
“Me asusté mucho”, recordó. “Cuando llegamos aquí los médicos corrieron a vernos, nos rodearon”.
