Rafael Nadal admite que se enfrentará a «uno de los oponentes más duros posibles» cuando se enfrente a Alexander Zverev en la primera ronda del Abierto de Francia el lunes.
Se esperaba que el evento de este año fuera la despedida de Roland Garros para el 14 veces campeón, pero desde entonces ha insistido en que no podía confirmar «100 por ciento» que sería su última aparición.
Nadal solo ha disputado cuatro torneos desde enero de 2023 tras sufrir una lesión en la cadera y luego un desgarro muscular.
Eso lo dejó sin cabeza de serie para el sorteo y vulnerable a una difícil primera ronda en un torneo en el que sólo ha perdido tres de sus 115 partidos.
El número cuatro del mundo, Zverev, llega a París como uno de los favoritos al título tras ganar el Abierto de Roma a principios de este mes.
«Por supuesto, sobre el papel no es el mejor sorteo», dijo Nadal antes del partido en la cancha Philippe Chatrier.
«Juego contra uno de los oponentes más duros posibles y, al mismo tiempo, él vino aquí ganando el último evento y es un Masters 1000.
«No es pequeño. Entonces, ¿qué puedo hacer? Ese es el empate. Sólo trato de estar preparado para ello».
Nadal, que cumplirá 38 años dentro de una semana, ha mostrado destellos de su mejor forma en la cancha de arcilla, pero fue goleado 6-1, 6-3 por el polaco Hubert Hurkacz en la segunda ronda de su última salida en Roma.
Cuenta con un récord ganador de 7-3 sobre Zverev antes de su primer encuentro desde las semifinales del Abierto de Francia de 2022, cuando el alemán abandonó la cancha en silla de ruedas cerca del final del segundo set después de lesionarse el tobillo.
«No estoy ansioso. No, estoy concentrado en intentar jugar bien. Eso es todo», dijo Nadal.
«Tal vez vaya allí y repita el desastre de Roma. Es una posibilidad, por supuesto. No quiero ocultarlo.
«Pero en mi opinión, hacer algo diferente y jugar mucho mejor y darme la oportunidad de jugar competitivo».
– ‘No quería’ jugar contra Nadal –
Zverev no volvió a jugar en 2022 tras esa lesión de tobillo, pero ha vuelto a subir en la clasificación en los últimos meses.
El jugador de 27 años ha sido promocionado durante mucho tiempo como un futuro campeón de Grand Slam, pero sigue sin uno de los cuatro títulos más importantes del tenis.
Sin embargo, la arcilla es su superficie más fuerte y ha llegado a semifinales en cada uno de los últimos tres años en Roland Garros.
El cuadro masculino parece mucho más abierto de lo habitual, con dudas en torno al estado físico de Nadal y Novak Djokovic habiendo soportado un comienzo de año turbulento.
«Puedo garantizarles que Novak no quería jugar contra Rafa en la primera ronda y (Carlos) Alcaraz no quería jugar, Jannik (Sinner) no quería jugar con él», admitió Zverev.
«No quiero jugar contra él en la primera ronda, pero así son las cosas. Ha estado lesionado. No ha jugado mucho tenis. Su ranking está donde está. Por supuesto que no es ideal». pero al mismo tiempo, ya sabes, no hay nada que puedas hacer.
«Ahora todo el mundo está emocionado por una dura batalla y una dura primera ronda. Creo que él está emocionado y yo estoy emocionado por ello».
Los organizadores del Abierto de Francia estaban preparados para organizar una ceremonia de homenaje a Nadal para honrar su carrera, pero el español se mostró reacio a respaldar tal celebración.
«Estábamos listos para presionar el botón», admitió la directora del torneo, Amelie Mauresmo.
«Pero es Rafa quien gestiona su ritmo, seguimos lo que él quiere. No queremos ponerlo en una posición incómoda».
También el lunes, la número uno del mundo femenino, Iga Swiatek, comienza su apuesta por una cuarta corona del Abierto de Francia contra la jugadora local Leolia Jeanjean.
La victoria para la primera cabeza de serie le dará un choque en segunda ronda con la cuatro veces ganadora del título de Grand Slam, Naomi Osaka.
El campeón del Abierto de Australia masculino Jannik Sinner, el ex subcampeón de Roland Garros Stefanos Tsitsipas y la campeona del Abierto de Estados Unidos femenino Coco Gauff comienzan sus campañas en la cancha Suzanne Lenglen.
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