Durante la próxima década, se espera que la cantidad de satélites en órbita alrededor de la Tierra se duplique a más de 57,000, lo que presenta un grave riesgo de colisión, advirtió la NOAA.
Si bien el espacio alrededor de la Tierra es enorme, a medida que aumenta el número también aumenta el riesgo de que dos objetos choquen, y si eso sucede, se crean cientos de objetos más pequeños, que cuando viajan a miles de millas por hora, aún representan una gran amenaza.
Para hacer frente a esta amenaza potencial, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) está desarrollando un sistema de alerta temprana que rastrea todos los satélites en órbita, así como otros objetos más pequeños y piezas de escombros utilizando una red de sensores terrestres.
Actualmente es un prototipo, diseñado para alertar a los operadores de satélites cuando una nave espacial está potencialmente en camino de chocar con otro objeto, pero debería estar operativa para 2025.
Conocido como el Repositorio de datos de arquitectura abierta (OADR), es una base de datos en la nube que vigila todos los objetos y advierte si hay un peligro, similar a las advertencias emitidas si alguien está en el camino de una tormenta que se aproxima.
Durante la próxima década, se espera que la cantidad de satélites en órbita alrededor de la Tierra se duplique a más de 57,000, lo que presenta un grave riesgo de colisión, advirtió la NOAA.
Si bien el espacio alrededor de la Tierra es vasto, a medida que aumenta el número, también aumenta el riesgo de que dos objetos colisionen, y si eso sucede, se crean cientos de objetos más pequeños, que cuando viajan a miles de millas por hora, aún representan una gran amenaza.
Según la NOAA, el prototipo recopila datos sobre las condiciones espaciales a partir de una variedad de escaneos tomados de sensores terrestres, que cubren la mayor parte del planeta.
Está vinculado a estaciones terrestres afiliadas al gobierno de EE. UU., así como a una red de estaciones comerciales. Además de rastrear satélites y proporcionar telemetría en vivo sobre sus movimientos, puede proporcionar actualizaciones detalladas sobre el clima espacial más reciente.
Esto podría incluir la fuerza de las tormentas geomagnéticas, como la que destruyó 40 satélites SpaceX Starlink que se dirigían a la órbita.
OADR recopila los datos de una variedad de fuentes y los usa para crear una imagen del entorno en órbita sobre la Tierra, que puede usar para buscar ‘conjunciones’. Esto es lo que el sector espacial llama un encuentro cercano entre un par de objetos en órbita.
Si hay conjunciones inminentes, OADR puede transmitir los datos a los operadores de satélites y, con suerte, darles tiempo para realizar los movimientos necesarios.
“Una notificación de huracán muestra un cono de probabilidad que cambia continuamente a medida que se obtienen nuevos datos”, explicó Scott Leonard, asesor especial del director de la Oficina de Comercio Espacial de la NOAA, y agregó que “una conjunción es similar”.
Es poco probable que el sistema completo esté operativo hasta 2025, ya que el equipo dice que todavía hay problemas con la recopilación automatizada de datos y el proceso de predicción.
Hay varias empresas que ofrecen un servicio similar, aunque la NOAA espera que al ser independiente de cualquier empresa y con acceso a una gama más amplia de estaciones terrestres, tendrá más datos y mejores capacidades de predicción.
Para hacer frente a esta amenaza potencial, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) está desarrollando un sistema de alerta temprana que rastrea todos los satélites en órbita, así como otros objetos más pequeños y piezas de escombros utilizando una red de sensores terrestres.
La Unión Europea también está trabajando en un nuevo sistema de gestión del tráfico espacial, que también funcionaría junto con los sistemas de EE. UU. y la ONU.
“Tenemos la intención de proponer un enfoque europeo para la gestión del tráfico espacial, que cubra las necesidades operativas y reglamentarias, pero también que nos permita continuar con la cooperación internacional”, dijo Thierry Breton, comisario de la UE.
“Estamos muy agradecidos de recibir advertencias de colisión de nuestros socios estadounidenses, pero sería mucho mejor si no tuviéramos que depender de otros”, dijo Rolf Densing, director de operaciones de la Agencia Espacial Europea.
Durante la demostración antisatélite rusa en noviembre, las estaciones de rastreo europeas solo pudieron monitorear 300 de más de 1.500 piezas, lo que llevó a los funcionarios a decir que se debe invertir más dinero para resolver el problema.
El exdirector de la Oficina de Comercio Espacial de EE. UU. dijo durante una conferencia de la FAA que los movimientos de la UE resaltan la importancia que se está volviendo este problema. Sin embargo, siente que el sector privado es el mejor posicionado para resolver el problema.
“Creo que tenemos que mirar al sector privado” para desarrollar esas reglas del camino en el espacio, dijo, y agregó que para la industria marítima, ‘el sector privado lideró el desarrollo de reglas prácticas de tránsito que finalmente se codificaron’.
Solace, una empresa de flujo de datos con sede en Canadá, trabaja para ayudar a que la información en tiempo real pase de un punto a otro y dice que este es un componente clave en el seguimiento de satélites.
Jamil Ahmed, ingeniero distinguido de Solace, le dijo a DailyMail.com que no tiene sentido que EE. UU., Europa y otros recopilen los datos, pero tienen horas de antigüedad.
La NOAA está buscando datos del sector privado para alimentar su nuevo sistema, que también rastreará objetos no satelitales que podrían representar un problema en el futuro.
“Lo que nos ha preocupado en gran medida son las decenas de miles de objetos de escombros inertes y un futuro que puede estar dominado por satélites activos. De hecho, esperamos del orden de 57.000 nuevos satélites en órbita para el año 2030”, dijo Steve Volz, administrador adjunto de Servicios de Información y Satélites de la NOAA.
Votz y sus colegas ahora están en el proceso de luchar por el financiamiento y la visibilidad, y esperan tener un enfoque más coordinado con otras partes del gobierno.
Mientras esto sucede, la industria espacial se ha quejado de la falta de acción, y Joel Sercel, director ejecutivo de Trans Astra Corp, dice que la gestión del tráfico espacial no está recibiendo la atención que merece.
Agregando que esto es impactante dado que el espacio está a punto de convertirse en una industria multimillonaria, con un gran porcentaje de empresas espaciales privadas con sede en los EE. UU.
¿QUÉ ES LA BASURA ESPACIAL? MÁS DE 170 MILLONES DE PIEZAS DE SATÉLITES MUERTOS, COHETES GASTOS Y ESCAMAS DE PINTURA REPRESENTAN UNA ‘AMENAZA’ PARA LA INDUSTRIA ESPACIAL
Se estima que hay 170 millones de piezas de la llamada ‘basura espacial’, que quedan después de misiones que pueden ser tan grandes como las etapas de un cohete gastado o tan pequeñas como escamas de pintura, en órbita junto con unos 700.000 millones de dólares (555.000 millones de libras esterlinas) de infraestructura espacial. .
Pero solo se rastrean 27.000, y con los fragmentos capaces de viajar a velocidades superiores a 16.777 mph (27.000 kmh), incluso las piezas más pequeñas podrían dañar seriamente o destruir los satélites.
Sin embargo, los métodos de agarre tradicionales no funcionan en el espacio, ya que las ventosas no funcionan en el vacío y las temperaturas son demasiado bajas para sustancias como cinta y pegamento.
Las pinzas basadas en imanes son inútiles porque la mayoría de los desechos en órbita alrededor de la Tierra no son magnéticos.
Alrededor de 500.000 piezas de escombros hechos por el hombre (impresión del artista) actualmente orbitan nuestro planeta, formados por satélites en desuso, trozos de naves espaciales y cohetes gastados.
La mayoría de las soluciones propuestas, incluidos los arpones de escombros, requieren o provocan una interacción contundente con los escombros, lo que podría empujar esos objetos en direcciones no deseadas e impredecibles.
Los científicos señalan dos eventos que han empeorado gravemente el problema de la basura espacial.
El primero fue en febrero de 2009, cuando un satélite de telecomunicaciones Iridium y Kosmos-2251, un satélite militar ruso, chocaron accidentalmente.
El segundo fue en enero de 2007, cuando China probó un arma antisatélite en un viejo satélite meteorológico Fengyun.
Los expertos también señalaron dos sitios que se han vuelto preocupantemente saturados.
Uno es la órbita terrestre baja que utilizan los satélites de navegación por satélite, la ISS, las misiones tripuladas de China y el telescopio Hubble, entre otros.
El otro está en órbita geoestacionaria y es utilizado por satélites de comunicaciones, meteorológicos y de vigilancia que deben mantener una posición fija con respecto a la Tierra.
