Cientos de trabajadores quedaron ‘sorprendidos’ después de que la planta de carbón más grande de Australia anunciara que cerrará años antes de lo planeado.
La compañía de energía anunció el lunes que potencialmente retiraría la central eléctrica de Eraring, al norte de Sídney, a orillas del lago Macquarie, en agosto de 2025, antes de su objetivo anterior de 2032.
El CEO de Origin, Frank Calabria, dijo que la decisión de la compañía refleja «condiciones rápidamente cambiantes» en el mercado energético en medio de movimientos hacia una energía más limpia.
“El mercado energético de Australia actual es muy diferente al que existía cuando Eraring se puso en línea a principios de la década de 1980”, dijo.
“La realidad es que la economía de las centrales eléctricas de carbón está sometida a una presión cada vez mayor e insostenible por una generación más limpia y de menor costo, que incluye energía solar, eólica y baterías”.
Origin tiene la intención de utilizar el sitio de Eraring, donde trabajan 500 personas, para instalar una batería a gran escala que le permita respaldar el movimiento del mercado hacia las energías renovables.
El ministro de Energía, Angus Taylor, dijo que la decisión de adelantar el cierre es «muy decepcionante» para los trabajadores, la comunidad local y los usuarios de energía.
“Este anuncio es una decisión comercial y Origin ha optado por proporcionar un aviso mínimo de 3,5 años”, dijo.
“Esta decisión es amargamente decepcionante para todos los usuarios de energía, desde los hogares hasta las pequeñas empresas y la industria pesada, que dependen de una energía asequible y confiable para prosperar”.
Taylor dijo que el cierre anticipado repentino del generador de 2880MW dejará una brecha considerable en la generación confiable en el Mercado Nacional de Electricidad, que representa más de una quinta parte de la producción de generación de NSW.
“Esto pone en riesgo precios más altos, como el aumento del 85 por ciento que vimos después del cierre de la central eléctrica Hazelwood, y una red menos confiable”, dijo.
El cierre sin un reemplazo similar pone en riesgo la asequibilidad y la confiabilidad, dijo Taylor.
El gobierno trabajará con su contraparte de NSW y la industria privada para garantizar que haya un reemplazo adecuado, agregó.
Taylor también dijo que el gobierno espera que Origin cumpla con su compromiso de hacer todo lo posible para apoyar a los trabajadores y la comunidad local durante este período desafiante.
“Corresponde a las empresas de energía intensificar y ofrecer una capacidad de reemplazo similar. Se lo deben a sus clientes como proveedores de un servicio esencial”, dijo.
“Con solo una ventana corta hasta el cierre, las compañías de energía deben respaldar sus anuncios y comprometerse claramente con los proyectos de reemplazo para junio de 2023”.
El Sindicato de Minería y Energía dijo que cientos de trabajadores quedaron «sorprendidos» por el anuncio de Origin, que se produjo cuando publicaron sus resultados de ganancias.
Robin Williams, del sindicato, dijo que está buscando reuniones urgentes con Origin para comprender sus planes e implementar medidas para apoyar a los 500 trabajadores, incluidos los empleados permanentes y los contratistas.
“Para las muchas familias de Lake Macquarie y Hunter Valley que dependen de la central eléctrica de Eraring para su sustento, el anuncio de hoy crea incertidumbre para el futuro”, dijo.
“Origin les ha dicho a los trabajadores que después de haber hecho el anuncio de hoy, ahora participarán en la consulta. Los instamos a participar en una consulta bidireccional genuina con los trabajadores sobre el futuro y no solo presentarles decisiones”.
Williams dijo que, además de medidas para apoyar a los trabajadores a nivel de empresa, se necesitaba un plan de la industria para evitar despidos forzosos, crear oportunidades de transferencia de empleo para trabajadores calificados en energía e invertir en regiones que han impulsado a Australia durante décadas.
El ministro de Energía de Nueva Gales del Sur, Matt Kean, dijo que estaba «decepcionado» por el anuncio, pero que el suministro de energía del estado seguiría siendo fiable y asequible.
Kean dijo que el gobierno estatal trabajará con la industria para instalar Waratah Super Battery, una batería de red de 700MW/1400MWh, para 2025 a fin de liberar la capacidad de la red para que los consumidores de Sydney, Newcastle y Wollongong puedan acceder a más energía de la generación de electricidad existente.
“El Operador del Mercado de Energía de Australia ha informado que esta capacidad de transmisión adicional dará a los consumidores del estado acceso a suficiente generación de electricidad existente para cumplir con el Objetivo de Seguridad Energética en el momento en que cierre Eraring”, dijo.
El gobierno de Nueva Gales del Sur también acelerará la entrega de nuevo suministro para mantener la presión a la baja sobre los precios de la electricidad, agregó.
Por otra parte, el gigante energético de $ 26 mil millones Woodside Petroleum cotizaba a su precio más alto desde el colapso del coronavirus de marzo de 2020, ya que los fuertes precios de la gasolina lo elevaron a un resultado de ganancias récord.
Los inversionistas vitorearon a la compañía de Australia Occidental el jueves cuando pasó de una gran pérdida a una ganancia de $ 2,750 millones para 2021, a pesar de que la actividad de producción se interrumpió a finales de año debido al mal tiempo y a los requisitos de mantenimiento.
Woodside dijo que logró obtener un precio promedio del petróleo de 60,30 dólares estadounidenses por barril durante los 12 meses, un 86 por ciento más que lo que logró durante un 2020 plagado de covid.
Esto ayudó a impulsar el precio de sus acciones más de un 4,5 por ciento en la operación ASX del jueves a un máximo de casi dos años de $27,88.
Woodside también pagará un dividendo final de US$1,05 a los accionistas, muy superior al dividendo de US12c del año pasado.
