Hace siete meses, Gael Monfils se retiró durante su partido de tercera ronda en Montreal contra Jack Draper debido a una lesión en el pie. El francés «pensó que todo estaba bien». Sin embargo, había sufrido una ruptura de la fascia plantar y no ha competido desde entonces.
El jugador de 36 años ha sido todo sonrisas en el desierto de California, donde está listo para regresar el miércoles por la noche en el BNP Paribas Open contra el australiano Jordan Thompson.
“Me siento genial”, dijo Monfils a ATPTour.com. “Hace un par de meses que estoy fuera. Al mismo tiempo, tengo un par de semanas sin mi princesita. Es la primera vez, es la primera sensación así. Es un sentimiento encontrado, pero de una manera positiva”.
La “princesita” de Monfils es su hija, Skaï, que nació en octubre. Este es el primer torneo de Monfils desde que él y su esposa, la estrella de la WTA Elina Svitolina, dieron la bienvenida a su hija al mundo.
“Estuve con ella desde el primer día y ahora volver a la carretera es una experiencia diferente para mí. He estado genial. He sido bendecido”, dijo Monfils. “Hasta ahora ella está sana y yo también, [I have] vuelto en forma y saludable. Solo tengo vibraciones positivas viniendo aquí”.
Crédito de la foto: Peter Staples/ATP Tour
Si bien Monfils no quería lesionarse, el tiempo libre funcionó bien en términos de cuándo se lesionó. Le permitió vivir el momento más especial de su vida.
«Tiempo perfecto. Siempre digo que trato de ver lo positivo en lo negativo y ese fue casi el mejor momento. Podría estar con mi esposa al final de su embarazo y apoyarla, porque nunca es fácil los últimos días y todo”, dijo Monfils. “Y luego, por supuesto, al principio como padre, cuidando al pequeño como equipo. Fue un gran momento para mí y también muy importante. Al final, eso es lo que importa. Así es la vida, así es la vida real. Ser un equipo allí para nuestro bebé fue genial para mí”.
Es seguro decir que Skaï cambió rápidamente el mundo de la familia Monfils. El francés disfruta cada momento con ella.
“La felicidad, es una locura. La felicidad, el amor”, dijo Monfils. “Puedo estar un poco cansado o descontento con lo que estoy haciendo porque quiero ser perfecto. Pero tan pronto como veo a mi hija, todo se desvanece. Es una gran sensación”.
Monfils también ha estado trabajando duro para preparar su regreso a la acción. En los últimos dos meses, ha mejorado su estado físico y ha aumentado lentamente la cantidad de tiempo que pasa en la cancha. Comenzó una o dos veces por semana antes de aumentar a una semana completa de tenis junto con su entrenamiento físico. El entrenador de Monfils no se sentía listo para la reciente gira bajo techo europea, por lo que se preparó completamente para regresar a Indian Wells.
«Ha sido un largo tiempo. No mentiré, extrañaba estar en el Tour jugando, compitiendo, desafiándome a mí mismo. Ahora solo tengo la sensación [of love with the fans]. En realidad, Indian Wells es genial porque tienes fanáticos muy cerca en la cancha de práctica. Puedes sentir la energía”, dijo Monfils. “Eso definitivamente fue [exciting] para mí los pocos días que vine aquí. Me sentí muy bien y me sentí afortunado y bendecido de poder volver a estar en forma para experimentar eso nuevamente”.
La ex estrella del Top 10 también ha golpeado en casa con su esposa, quien también está trabajando para regresar.
“Ella está justo ahí. Obviamente está muy motivada para volver. En realidad fue una locura porque acababa de dar a luz y obviamente estaba súper feliz, pero realmente quiere volver muy pronto en buena forma”, dijo Monfils. “Quería sentir que podía volver a jugar. Estaba preocupada porque hacía mucho tiempo que no jugaba. Cogió la raqueta bastante bien. Fue grandioso.
“Ahora está practicando, le encanta. Está empezando a moverse un poco más porque al principio no podía moverse tanto. Pero ahora está mejor y creo que tiene algunas metas, así que creo que pronto dirá lo que quiere hacer y cuándo quiere volver”.
Monfils tiene sus propios objetivos, uno de los cuales es mejorar su Ranking ATP de Pepperstone lo suficiente como para clasificarse para los Juegos Olímpicos de París 2024. También quiere encontrar su nivel más alto para enorgullecer a Skaï.
Ha sido un ajuste para Monfils estar lejos de casa, con muchos FaceTimes que ayudan a compensar la distancia de su familia. Pero el francés espera que su próximo FaceTime con Skaï sea especial después de su primera victoria como padre.
“Es divertido porque era la primera vez [away]. Han pasado cinco días exactamente. Ahora empezó a reconocerme un poco”, dijo Monfils, soltando una carcajada. “Es bastante especial, así que espero tener una victoria en mi haber y tener el primer FaceTime con ella”.
