Esto va a parecer una falta de respeto hacia los Indiana Pacers, y tal vez lo sea, pero el simple hecho es que un puesto más alto en la clasificación NBA Los playoffs no siempre son algo bueno.
Caso en cuestión: los New York Knicks son el segundo puesto de la Conferencia Este después de derrotar a los Chicago Bulls en tiempo extra el domingo, lo que significa un enfrentamiento de primera ronda con los Philadelphia 76ers o Miami Heat. Si Nueva York, digamos, permitido Si el partido contra Chicago se le hubiera escapado de las manos en la recta final, habría sido el tercer puesto y estaría listo para jugar contra los Pacers en la primera ronda.
Una vez más, tal vez sea una falta de respeto hacia los Pacers sugerir que representan una serie más fácil que los Sixers o el Heat, pero seguramente se puede argumentar. Eso es incluso cuando muchas personas sugieren que tienen una oportunidad real de derrotar a Milwaukee en la serie No. 3 vs. No. 6. Los Sixers con Joel Embiid eran un contendiente de primer nivel, y él ha comenzado a funcionar en su regreso. El Heat es, bueno, el Heat. Si quieres formar parte de ellos en una serie de playoffs, eres masoquista.
La liga intenta evitar este tipo de manipulación de semillas programando todos estos juegos al mismo tiempo en el último día de la temporada. Pero a mitad del último cuarto, los Knicks sabían que Cleveland y los Bucks habían perdido y Orlando había ganado, lo que aseguró a los Cavs en el puesto número 4 y al Magic en el puesto 5. Lo único que quedaba por determinar era el número 2. y 3, y dependía enteramente del resultado de Nueva York.
Entonces, nuevamente, podrían haber fallado algunos tiros que normalmente habrían hecho (aunque no estoy seguro de que Donté DiVincenzo pudiera fallar si lo hubiera intentado, para ser justos), o incluso jugar una defensa un poco más relajada. sobre DeMar DeRozan sobre posibles ganadores del juego al final del tiempo reglamentario y del tiempo extra.
Pero no es así como se desempeñan Tom Thibodeau y estos Knicks.
«Los competidores compiten. No importa si es un juego, si es 1 contra 1, si es un juego de disparos, si es dominó, si es algún podcast loco… ellos compiten», dijo Thibodeau. «No hay que molestar a estos muchachos. Y eso es lo que me encanta de ellos. No vamos a ser perfectos, pero ellos van a competir».
En otras palabras, los Knicks van a jugar para ganar.
Siempre.
Este no es un equipo que se puso en posición de ser el segundo favorito en primer lugar quitando el pie del acelerador o temiendo a ciertos oponentes. Este es un equipo lleno de luchadores absolutos. La raza más alta de competidores: tipos como DiVincenzo, Josh Hart y Jalen Brunson, los muchachos de Villanova que no conocen otra forma de jugar baloncesto que con todo el corazón.
Y todos sabemos que Thibodeau es un maníaco competitivo. El tipo jugaría con sus mejores jugadores 48 minutos para ganar un partido benéfico si eso fuera lo que se requiriera. Esa es la poción de éxito de este equipo de los Knicks en particular. Leon Rose y su directiva han combinado la plantilla perfecta con el entrenador perfecto. Todos están cortados con el mismo patrón competitivo y de rutina. No retroceden y, desde luego, no pierden juegos a propósito.
Lo interesante es que los Cleveland Cavaliers estaban en una posición similar. Entraron en el último cuarto de su partido contra los Hornets con una ventaja de ocho puntos, y JB Bickerstaff decidió mantener a sus titulares en el banquillo durante todo el último cuarto.
Perdieron el último cuarto por 16 puntos y el partido por 10, y ahora jugarán contra el Magic en el enfrentamiento No. 4 vs. 5 cuando una victoria, sabiendo que Milwaukee había perdido, los habría colocado en el puesto No. 3 para una serie de primera ronda con Indiana.
Quizás los Cavs no vieron mucha diferencia al enfrentarse a Orlando o Indiana en la primera ronda, pero ascender al puesto número 3 no habría significado un posible enfrentamiento en la segunda ronda con los Celtics. Si Cleveland realmente quisiera hacer una carrera profunda, habría hecho todo lo posible para llegar al número 3. Pero no lo hicieron.
Los Knicks tomaron el camino opuesto y algunos dirían que por eso son un equipo diferente. Un equipo más peligroso, aunque su rival de primera ronda también haya acabado siendo más peligroso de lo necesario.
