Como Lupe Fiasco, una de sus héroes, la musa de Saba es la ambivalencia. Está en sintonía con los momentos en los que una sonrisa se congela, en los que dos pensamientos chocan dolorosamente y se propagan por la superficie de la vida. “Jesús fue asesinado por sus pecados/Walter fue asesinado por un abrigo”, rapeó en 2018. CUIDAME, un elogio de la longitud de un álbum para su primo muerto. Podías sentir su mente errante buscando un significado de la misma forma en que una lengua sondea un punto dolorido dentro de tu boca. Sobre Pocas cosas buenasSaba sigue obsesionado, no por el dolor, sino por su propio éxito provisional y las preguntas sin respuesta que sigue planteando.
A lo largo del álbum, Saba se esfuerza por disfrutar de su botín: casas nuevas, ropa bonita, días que pasa sin hacer nada más que «jugar a Madden», mientras trata de no mirar hacia atrás de dónde vino. Cada nueva trampa, sugieren sus letras, podría ser solo una trampa: «Nueva cuna junto al mar / Sin embargo, en una calle de un solo sentido» («One Way or Every Nigga With a Budget»). Sobre la cadencia casi de bossa-nova de «Simpler Time», una hermosa canción con la cantautora de Atlanta Mereba, rapea: «Valla blanca y una corona en la puerta/We from the sótano concrete on the floor». Como cualquier persona traumatizada por la escasez, Saba no puede dejar de volver sobre su tenso camino hacia la abundancia, buscando minas terrestres.
Continúa dividiendo las tareas en teclados, guitarras, bajo y programación de batería con los socios productores Daoud y daedaePIVOT desde hace mucho tiempo, y en el mejor de los casos, la música divide la diferencia entre despreocupado y desgastado. Sorprendentemente, a pesar de la sensación de bucle, capas y la sugerencia de crujido de vinilo, casi no se utilizan muestras. Todo está hecho a mano, desde el estruendo sordo de las patadas hasta la percusión ocupada en los márgenes, que sugiere mesas de cocina golpeadas y cucharas tintineando. Imitando a Noah “40” Shebib, sacan el rango medio de los teclados, dejándolos revolotear desde arriba. La sensación general es de ensoñación: cerca del final de «2012», escuchamos el canto de los pájaros.
A medida que el trío ha forjado su sonido, el flujo de Saba se ha suavizado y se ha vuelto más melódico. Trabaja mejor cuando su voz es un instrumento más en la mezcla, mezclando libremente registros entre melodía y ritmo. Sonó increíble en su debut en 2016 junto a la leyenda de Chicago Twista, metiendo sus sílabas en ritmos de jazz en «GPS»; suena igualmente natural aquí junto a Krayzie Bone, la leyenda de Bone Thugz a quien cita como inspiración, en «Come My Way».
Es menos convincente cuando intenta seguir los pasos de otro ídolo. En «Survivor’s Guilt», aprieta los dientes y escupe un «ADNEl flujo de Kendrick al estilo ”sin captar del todo el fuego de hablar en lenguas de K-Dot. En «If I Had a Dollar», imita el flujo agudo de gremlin de Kendrick (lo que Schoolboy Q una vez denominó su «voz del señor de los anillos”) de temas como “Institucionalized”. En ambos casos, Saba sale como un suplente.
A diferencia de Kendrick, cuya música hierve y casi se destroza con el esfuerzo, Saba se destaca cuando se recuesta. Su registro ideal es más suave, su escala más pequeña. Tarde en Pocas cosas buenas, Black Thought aparece, renunciando a su chasquido militarista por un verso desarmante sobre su madre «gullah de Carolina del Sur», quien «se sumergiría en una capoeira mental / Cuando ella mira fijamente tu alma, y tú tratas de no dejarla». Es tan tierno y discreto como el viejo capo de la tripulación de Roots se ha permitido sonar en un disco, y es una revelación menor. Hay que suponer que la música de Saba, con su voluntad de dulzura y su creencia en la redención cotidiana, se lo sacó.
