FRISCO, Texas (AP) — El profesional del club de Wyoming, Ben Polland, se recuperó de una aplastante derrota en 2015 con un golf constante en un duro viento de Texas, cerrando con un 4 sobre 76 para una victoria de tres golpes el miércoles en el Campeonato Profesional de la PGA.
Polland y otros 19 profesionales del club avanzan al Campeonato de la PGA del 16 al 19 de mayo en Valhalla Golf Club en Louisville, Kentucky.
Entre ellos estará Tracy Phillips, el veterano profesional de Oklahoma que hará su debut en el Campeonato de la PGA en dos semanas a los 61 años.
Wyatt Worthington II de Ohio jugará el Campeonato de la PGA por tercer año consecutivo haciéndolo más difícil de lo necesario. Pasó de la ventaja de 36 hoyos a rondas de 78-80 y reclamó el puesto 20 al hacer un putt bogey de 4 pies en el par 5 del 18 en Fields Ranch.
Polland, director de golf del Shooting Star de Jackson Hole, pensó que había ganado el Campeonato Profesional de la PGA en su debut en 2015. Tomó una ventaja de dos golpes hasta el hoyo final e hizo un doble bogey, mientras que Matt Dobyns hizo birdie para un swing de tres tiros para ganar.
“Con lo que pasó mi primera vez, siempre supe que si seguía esforzándome y trabajando duro, tendría una oportunidad”, dijo Polland. «No puedo creer que ya esté hecho».
Tuvo un tambaleo temprano con un doble bogey en el quinto hoyo, par 4. Pero claro, todo el mundo estaba luchando en un campo fuerte en el campo Oeste.
Jeremy Wells del Crystal Lake Golf Club en Estero, Florida, fue el único jugador que superó el par. Sus 70 lo llevaron de un empate en el puesto 45 a un empate en el octavo, ganándose un lugar en el Campeonato de la PGA por segundo año consecutivo.
Como de costumbre, la mayor parte del drama se produjo en la batalla por los puestos finales.
Braden Shattuck, el campeón defensor de las afueras de Filadelfia, no había hecho un birdie en toda la ronda y los bogeys en los hoyos 16 y 17 lo pusieron en un gran empate en el puesto 20. Llegó al green en dos en el hoyo de cierre a favor del viento, y su birdie de dos putts le dio un 78. El birdie también eliminó a cinco jugadores de un desempate que habría decidido el puesto 20.
Worthington amplió el drama. Sólo necesitó un bogey en el hoyo 18 para asegurarse un lugar en Valhalla y golpear el hierro desde el tee para ir a lo seguro. Pero en una decisión peculiar, fue por el green y se quedó corto ante un obstáculo. Tomó un penalti, golpeó el corner para su cuarto tiro de unos 30 pies de largo y rodó el par putt 4 pies.
Worthington hizo el putt bogey para un 80, se puso la gorra sobre los ojos y exhaló un profundo suspiro después de unos difíciles 36 hoyos finales.
Fue el segundo año consecutivo que el Campeonato Profesional de la PGA no requirió un desempate para determinar el campo de 20 profesionales del club que ganan lugares en Valhalla.
Phillips es director de instrucción en Cedar Ridge en Tulsa, Oklahoma, que ha sido sede de eventos LPGA Tour y LIV Golf. Golf Digest lo calificó como el junior número uno en 1979 y luego jugó en Oklahoma State. Pero después de intentar jugar en el extranjero, se pasó a la enseñanza y estuvo 20 años sin jugar hasta que volvió su deseo.
Jugó con Ernie Els en el Senior PGA Championship hace dos años y lo calificó como un sueño hecho realidad.
“Ahora puedo jugar con los más jóvenes y llegar a los greens con más maderas que esta semana”, dijo Phillips. «El solo hecho de poder hacer esto es increíble».
El Campeonato de la PGA contará con 21 clubes profesionales. Michael Block de California empató en el puesto 39 en Fields Ranch. Ya estuvo exento para el Campeonato de la PGA de terminar entre los 15 primeros el año pasado en Oak Hill.
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