Emilia Mantilla esperó bajo la sombra de una carpa con dosel azul marino y blanco mientras se acercaba su partido de cuartos de final del viernes por la tarde.
La única estudiante de último año del equipo de tenis femenino de Casady había competido en torneos de postemporada todos los años de su carrera en la escuela secundaria, pero éste lo invadió una sensación de novedad. Los rostros que la rodeaban no eran los oponentes a los que se había enfrentado en temporadas anteriores.
El mar de tiendas de campaña esparcidas por el Oklahoma City Tennis Center también era un espectáculo diferente.
“Estaba bastante nervioso al entrar”, dijo Mantilla. “No esperaba estar tan nervioso, pero después de entrar a la cancha y comenzar a mover mucho los pies, tratando de sacar los nervios a través del movimiento de los pies, me ayudó mucho”.
Aunque Casady tiene una tradición de tenis, la escuela privada de la ciudad de Oklahoma no ha participado en la Asociación de Actividades de Escuelas Secundarias de Oklahoma hasta esta temporada.
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Mantilla y sus compañeros de equipo saborearon su introducción al torneo de tenis de la escuela secundaria de Oklahoma.
Y los ciclones tuvieron éxito.
Cada contendiente de Casady ganó un partido de primera ronda para llegar a los cuartos de final del viernes, y los Cyclones tendrán varios representantes en las semifinales del sábado, lo que traerá una sonrisa de orgullo al rostro del entrenador de primer año Billy Popejoy.
“Simplemente increíble”, dijo Popejoy. «(Ellos) manejaron la presión muy bien y se desempeñaron lo mejor que han tenido en toda la temporada».
Ava Sachdev y Leela Walia perseveraron durante un largo partido 6-3, 2-6, 6-1 contra Audrey Boatright y Jayce Cole de Byng para asegurar un lugar en la semifinal en dobles No. 1, mientras que el dúo de dobles No. 2 Niva Hapani y Haya Zubair también avanzó. En individuales No. 2, Lilly Ross obtuvo una victoria por 6-1, 6-0 contra Jayla Harris de Harding Charter Prep antes de derrotar a Riley Demunbrun de Crossings Christian con el mismo puntaje.
El competidor número uno de individuales de Casady, Mantilla, superó a Yocelin Hernández de Byng, 6-0, 6-0. Mantilla luego perdió un partido 6-2, 6-4 ante Brityn Waller de Christian Heritage, el campeón defensor del equipo.
Suceden partidos difíciles. Los ciclones, probados en batalla, lo saben bien.
Casady, una escuela secundaria con alrededor de 290 estudiantes, compitió anteriormente en la Conferencia Preparatoria del Suroeste. Los Cyclones viajaron a Texas para participar en torneos y se enfrentaron a muchos rivales dominantes. En la OSSAA se enfrentan a equipos que están más cerca de su nivel de competición, afirmó Sachdev.
“Antes, en SPC, perdíamos todos los fines de semana”, dijo Sachdev.
Mantilla, que a menudo se encontraba en el lado opuesto de la red de los compromisos de la Ivy League en el SPC, tenía una perspectiva similar.
“Definitivamente fue difícil”, dijo Mantilla. “Todas esas grandes escuelas son muy, muy fuertes en el tenis, por lo que fue un poco difícil ver derrota tras derrota. Pero obtuvimos algunas victorias allí y fue muy divertido viajar con el equipo a Texas”.
En lugar de hacer las maletas para viajar a Houston, los Cyclones tuvieron que conducir sólo unas siete millas al suroeste de su escuela para el torneo de este año, y están celebrando las festividades de OSSAA.
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Cada año, las escuelas suelen montar las tiendas de campaña de sus equipos en los mismos lugares, de forma muy parecida a como los aficionados luchan por conseguir propiedades de primera calidad fuera de los estadios de fútbol americano universitario. La carpa de Casady, ubicada bajo un árbol frondoso, exhibía una gran pancarta con la foto de su equipo para que la vieran los transeúntes.
Anthony Pham ayudó a los Cyclones a conseguir un buen lugar de reunión. Pham, el entrenador de tenis masculino de Casady, también trabaja como profesor profesional en el Oklahoma City Tennis Center, por lo que esta semana tiene una doble función: apoyar al equipo femenino de Cyclones y asegurarse de que el evento se desarrolle sin problemas.
“Les encanta”, dijo Pham. «Es divertido para ellos».
Si bien algunos contendientes del torneo buscan becas universitarias de tenis, Mantilla tiene otros planes de posgrado. Planea estudiar bioquímica en Notre Dame y ejercer como pediatra. Pero tiene la intención de permanecer cerca de la cancha y unirse al equipo del club de Notre Dame para poder seguir practicando el deporte que a sus padres también les encanta.
Hasta entonces, la estudiante de último año de los Cyclones está disfrutando de los primeros y últimos días de su carrera en la escuela secundaria en el Oklahoma City Tennis Center.
“Estoy muy emocionado y realmente me gustan todos los montajes de las carpas”, dijo Mantilla. “Es un ambiente realmente divertido. Ha sido muy divertido ver jugar a todos mis amigos de otras escuelas. Estamos emocionados de ver hasta dónde puede llegar nuestro equipo”.
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Más conclusiones del primer día del torneo de tenis
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La búsqueda de Sofía Acuña por su tercer título estatal consecutivo ha tenido un comienzo prometedor. El senior de Classen SAS no ha perdido ni un set en el estado. Superó a Ella Ramsey de Claremore y Madilyn Whittaker de Altus para llegar a las semifinales de Clase 5A.
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El actual campeón del equipo 6A, Jenks, está teniendo otro torneo fuerte. Los troyanos tienen semifinalistas en el No. 1 en individuales, en el No. 2 en individuales, en el No. 1 en dobles y en el No. 2 en dobles. Edmond Memorial tiene semifinalistas en individuales N° 1, individuales N° 2 y dobles N° 1.
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Con un nuevo compañero de dobles, la estudiante de segundo año de Heritage Hall, Tokara Henderson, mantiene el éxito en los torneos estatales. La temporada pasada, Henderson ganó el campeonato de dobles No. 1 Clase 5A con Jasmine Crain. Este año, Crain está compitiendo por el puesto número uno en individuales de los Chargers, mientras que Henderson está emparejado con Eloise Nasr. El tándem de dobles llegó a las semifinales del sábado y Crain avanzó en individuales con una victoria en cuartos de final contra Hailey Hibbets de Enid.
Este artículo apareció originalmente en Oklahoman: Por qué Casady está saboreando los torneos de tenis de las escuelas secundarias de Oklahoma
