El prospecto más emocionante en las ligas menores en este momento es Elly De La Cruz, un campocorto de 21 años en el sistema de los Rojos de Cincinnati que aparentemente se acerca a su llegada a las Grandes Ligas. Ingresó el domingo bateando .299/.398/.636 con 12 jonrones y 11 bases robadas en 37 juegos de Triple-A. Si de alguna manera mantuviera ese ritmo durante 150 concursos, terminaría con una temporada de 45-45.
Para aquellos que se preguntan, ningún jugador en la historia de Major League Baseball ha logrado esa hazaña. Qué tal eso como testimonio de la naturaleza dinámica y explosiva del juego de De La Cruz.
Ah, ¿y mencionamos que es un bateador ambidiestro? ¿O que figura en la lista de 6 pies 5 pulgadas?
Súmelo todo, y De La Cruz es lo más intrigante que puede ser un prospecto en este momento. De hecho, cuando CBS Sports publique su clasificación actualizada de prospectos de ligas menores el martes para dar inicio a la temporada del draft, ocupará el puesto número 2, solo detrás del campocorto de los Orioles de Baltimore, Jackson Holliday. (Holliday, la primera selección en el draft del año pasado, ha bateado .358/.483/.606 en dos niveles a los 19 años).
Si aún no está familiarizado con De La Cruz, es hora de hacer las paces y conocer más sobre él. Estamos aquí para ayudar. A continuación, mencionamos tres cosas que vale la pena saber sobre su juego y su futuro.
1. Golpea la pelota extremadamente fuerte
El auge de los datos de seguimiento de la pelota significa que la forma más fácil para que un bateador joven mejore su posición internamente es mostrar una aptitud para impactar la pelota. La velocidad de salida no es el final de todo, pero nunca en la historia del juego se ha considerado que aplastar la pelota es algo malo. Además, un bateador que golpea la pelota con fuerza a menudo posee una combinación de rasgos deseables, que incluyen la velocidad del bate, la fuerza y la conciencia del barril.
De La Cruz, es justo escribir, le pega fuerte a la pelota. Echar un vistazo:
En la temporada, De La Cruz ocupa el segundo lugar entre los bateadores calificados de Triple-A en dos categorías importantes: velocidad de salida promedio y porcentaje de bolas bateadas con velocidades de salida superiores a 95 mph. (En ambos casos, va detrás del jugador de cuadro de los Medias Rojas de Boston, Bobby Dalbec). De La Cruz ingresó el domingo con marcas deportivas de 93 mph y 53.8% en esas categorías. Su ángulo de lanzamiento promedio, por su parte, fue de 6,8 grados.
Si se pregunta cómo se compara eso con los bateadores de las grandes ligas, aquí hay un vistazo a los bateadores calificados esta temporada con ángulos de lanzamiento promedio de un solo dígito y velocidades de salida promedio que superan las 93 mph:
| Ronald Acuña Jr. | 95.1 mph | 7,6 grados | 157 |
| yandy diaz | 94.6 mph | 8,8 grados | 175 |
| JD Davis | 93.1 mph | 8,5 grados | 129 |
| juan soto | 93.1 mph | 5,5 grados | 157 |
Como puede ver en la columna OPS+, ese es un gran grupo para estar.
Notaremos que el ángulo de lanzamiento promedio de De La Cruz mejora a 11.4 grados en pelotas bateadas a 95 mph o más. Un toletero como Aaron Judge registra 21,4 grados en ese sentido, mientras que un bateador como Myles Straw se sitúa en 3,7 grados. De La Cruz, entonces, casi divide la diferencia. Cuando golpea la pelota con su mayor autoridad, tiende a ir en línea. Eso es un buen augurio para sus posibilidades de batear tanto para el promedio como para el poder.
2. Posibles problemas de pelotón
La mayor preocupación sobre cómo se trasladará el juego de De La Cruz a las mayores ha girado en torno a sus problemas con los ponches. Ha lucido una alta tasa de K a lo largo de su carrera en las ligas menores (incluso ahora, está golpeando en el 27% de sus viajes al plato), pero reducir sus números a nivel de pelotón revela que sus problemas son principalmente con los zurdos.
De La Cruz se ha ponchado en el 29,5% de sus apariciones en el plato frente a zurdos este año, en comparación con el 25,8% frente a derechos. Todavía produce contra los zurdos (su OPS en realidad es más alto contra ellos que contra los derechos), pero nos preocupa que se convierta en un bateador ambidiestro nominal en las mayores según sus datos subyacentes. Echar un vistazo:
| LHP | 47,1% | 58,0% | 34,5% |
| RHP | 38,5% | 72,1% | 24,5% |
Si miraras las estadísticas de nivel de superficie de De La Cruz, no tendrías motivos para preocuparte. Sin embargo, si miras estos números, nuestras preocupaciones son más comprensibles dado que está jugando contra los zurdos a un ritmo extremo. Solo un bateador calificado de Grandes Ligas tiene una tasa de contacto por debajo del 60 % esta temporada, y ese es el novato de los Dodgers de Los Ángeles, James Outman, con un 59,1 %. De La Cruz ha hecho que su contacto contra zurdos cuente, pero no estamos seguros de que sea una fórmula sostenible en las mayores.
Por supuesto, estos números provienen de un tamaño de muestra relativamente pequeño. Además, De La Cruz es lo suficientemente joven y talentoso como para hacer los ajustes necesarios para mejorar. Es algo en su juego que creemos que vale la pena monitorear una vez que haga la transición a las mayores.
3. Posición a largo plazo poco clara
Los Rojos han acumulado el grupo más talentoso de prospectos dentro del cuadro en la Liga Nacional. Además de De La Cruz, emplean a Noelvi Marte y Edwin Arroyo (ambos adquiridos en el canje de Luis Castillo); Christian Encarnación-Strand (cambio de Tyler Mahle); y Cam Collier y Sal Stewart (elegidos en la primera ronda el verano pasado).
Eso es sin siquiera hacer referencia a los jóvenes en la lista de grandes ligas, como Spencer Steer o Matt McLain, cuyas acciones subieron luego de un ajuste en su swing, o los veteranos que se han quedado, como el ex ganador del Premio al Novato del Año, Jonathan India. .
India, por su parte, le dijo recientemente a C. Trent Rosecrans de The Athletic sobre la inminente llegada de De La Cruz.: «Es parte del juego. Siempre hay muchachos detrás de ti, siempre. Si solo juego bien, no importará. Eso es todo lo que puedo hacer, jugar lo mejor que pueda y hacer que la decisión sea difícil para ellos».
Tener todos esos jugadores de cuadro le da a los Rojos mucha flexibilidad en los enfoques de intercambio y construcción de la lista. También hace que sea difícil pronosticar quién jugará dónde. De La Cruz, por ejemplo, ha jugado solo como campocorto y tercera base esta temporada, pero es concebible que los Rojos terminen moviéndolo en el espectro defensivo para crear espacio en otra parte, un lujo que les brinda su potencial ofensivo.
Donde sea que De La Cruz termine jugando, podemos asegurarle que valdrá la pena verlo.
