Por qué los Mavericks acumularon los últimos dos juegos de la temporada regular valieron la pena en la noche del draft

En abril, los Dallas Mavericks fueron fuertemente criticados por dar descanso a sus jugadores en los últimos dos juegos de la temporada regular cuando todavía estaban matemáticamente en carrera para ganar uno de los últimos lugares de juego en la Conferencia Oeste. La gente decía que era malo para el juego, mi colega de CBS Sports, Brad Botkin, dijo que era «vergonzoso» que Dallas haría un intercambio de gran éxito para conseguir a Kyrie Irving solo para despejar la temporada.

Incluso ahora, es probable que todavía haya personas que piensen que fue atroz que Dallas arruinara los últimos dos juegos, especialmente después de que Miami Heat, un equipo de play-in, llegara a la final. NBA Finales. Todos esos pensamientos son completamente válidos, especialmente cuando el objetivo principal de los deportes es ganar, y hacer lo contrario a propósito puede parecer una blasfemia en este dominio. Sin embargo, a pesar de lo polarizante que fue la decisión de Dallas de tanquear, en realidad ha valido la pena en el último mes, que culminó en una impresionante noche de draft el jueves.

Si los Mavericks hubieran ganado esos dos últimos juegos de la temporada, su selección de primera ronda en el draft de este año probablemente habría caído del top 10 en la lotería del draft de mayo, que luego habría sido enviado a los New York Knicks para finalizar la última parte del intercambio de Kristaps Porzingis de 2019. Pero al priorizar esa selección de draft en lugar de una posibilidad increíblemente pequeña de hacer el play-in en abril, Dallas mantuvo su selección y logró abordar varias necesidades en la noche del draft.

Con la selección número 10 en el draft, el presidente de los Mavericks, Nico Harrison, realizó una serie de movimientos inteligentes para mejorar gradualmente la lista antes de la agencia libre. Los Mavs primero intercambiaron la selección No. 10 y Davis Bertans al Oklahoma City Thunder a cambio de la selección No. 12. Al hacerlo, Dallas se deshizo de los $22 millones restantes adeudados a Bertans durante los próximos dos años, al mismo tiempo que creó una excepción de jugador intercambiado de $17 millones. Con la selección No. 12, los Mavericks luego seleccionaron al centro de Duke, Dereck Lively II, un grandote atlético que puede ser el protector del aro del que tanto carecía Dallas, al mismo tiempo que es un corredor ideal para Luka Doncic e Irving.

Si ese fue el único movimiento que Dallas hizo en la noche, aún podría atribuirse a un éxito menor por la única razón de que crearon un poco de flexibilidad en el tope al salirse del contrato de Bertan sin tener que renunciar a nada más que solo bajando dos puntos de calado. Pero los Mavericks no habían terminado.

Un poco más tarde, antes de que los Sacramento Kings seleccionaran el puesto 24 en la primera ronda, se informó que los Kings cambiarían la selección número 24 a los Mavericks además de Richaun Holmes, para ayudar a los Kings a liberar algo de espacio en el tope salarial. Dallas absorbió el contrato de $ 12 millones de Holmes para la próxima temporada en esa excepción de jugador canjeado creada al enviar a Bertans a OKC y logró reclutar a Olivier-Maxence Prosper con la selección número 24. El delantero de Marquette es atlético, puede defender y con el desarrollo podría convertirse en un tirador de tres puntos consistente. Lo que es aún mejor es que Prosper ya tiene la mentalidad ideal que Dallas necesita, diciéndole a mi colega de CBS Sports, James Herbert:

«Hay muchas cosas que hago a las que siento que los jugadores no necesariamente prestan atención», dijo Prosper. «Sienten que deberían entrar y anotar 20, nah, no se trata de eso. Se trata de cómo puedes entrar y ayudar a un equipo a ganar e impactar el juego. Ves a un tipo como Christian Braun con los Nuggets, se ganaba los minutos haciendo las cositas. Soy un tipo que va a entrar, que va a defender múltiples posiciones, que va a jugar duro, que va a cortar, que va a rematar, que va a rebotear. Todo las cosas que pueden aportar mucho valor a un equipo, incluso si ya tienen dos superestrellas».

Prosper esencialmente cumple el papel de Dorian Finney-Smith, a quien los Mavericks intercambiaron en el trato que les llevó a Irving. Y si puede desempeñar ese papel que hizo Braun para los Nuggets en su carrera por el título esta temporada, entonces esta selección habrá sido un gran éxito para Dallas.

Recoger a Holmes de los Kings se ajusta al plan de Dallas de «rehacer su rotación central». En una noche, los Mavericks lograron eso reclutando a Lively y canjeándolo por Holmes. A pesar de caer fuera de la rotación de Sacramento la temporada pasada, Holmes todavía tiene solo 29 años. En su mejor momento, puede ser el nuevo centro titular de Dallas, y con el atletismo que posee seguramente se beneficiará de los pases y globos de Doncic e Irving. Es un reto un poco más arriesgado porque Holmes realmente no ha estado en su mejor momento durante dos temporadas. Pero si puede encontrar esa vieja versión de sí mismo, la que promedió 14.2 puntos, 8.3 rebotes y 1.6 tapones por partido en la temporada 2020-21, entonces Holmes será una gran mejora con respecto a lo que Dallas tuvo la temporada pasada en el centro.

Dallas logró todo esto en la noche del draft porque se derrumbó los últimos dos juegos de la temporada. Si no hubiera hecho eso, los Mavericks probablemente todavía estarían atrapados con el albatros de Bertan de un contrato o se habrían visto obligados a renunciar a uno de sus activos más valiosos para lograr incluso uno de estos movimientos. En cambio, Dallas se volvió un poco más joven, ahorró algunos millones de dólares y todavía tiene un par de movimientos más que podrían hacer con nombres como Tim Hardaway Jr., Maxi Kleber y Reggie Bullock en la lista.

Entonces, si bien en este momento puede haber parecido que los Mavericks acumularon dos juegos fue terrible, terminó siendo un movimiento inteligente para una franquicia que necesita mejorar desesperadamente con la esperanza de mantener feliz a Doncic y en Dallas.