Hamilton, Ontario – Después de una semana angustiosa de pronósticos «mayormente nublados», el sol brillante finalmente emergió sobre el Real Jardín Botánico (RBG) de Hamilton justo a tiempo para que la luna le diera un mordisco a su costado.
La primera fase parcial del Eclipse solar total del 8 de abril acababa de empezar. Una multitud de aproximadamente 100 cazadores de eclipses, incluidas muchas familias jóvenes, se habían reunido para un evento de observación en el arboreto del jardín, un santuario montañoso y laberíntico de más de 2.200 árboles encaramados sobre el extremo occidental del lago Ontario. Anteojos para el eclipse solar en mano, todos esperaban tener la rara oportunidad de ver totalidadel momento fugaz en el que la luna bloquea completamente el disco solar y la luz del día queda envuelta en una repentina oscuridad.
Si la ruptura entre las nubes duraba aproximadamente una hora más, los cuidadores humanos y animales del jardín disfrutarían de casi 90 segundos de misterioso crepúsculo a las 3:18 pm Los pájaros podrían dejar de cantar, una falsa puesta de sol envolvería todo el horizonte y planetas brillantes brillarían desde el cielo de la tarde.
«Cada totalidad es diferente» David Galbraith, explicó el director científico del RBG a una multitud reunida cerca de su telescopio con filtro solar. «Y la Tierra es el único planeta donde es posible».
Con la Tierra, la Luna y el Sol perfectamente alineados, el único rastro de nuestra estrella natal sería un delgado anillo de luz blanca que rodearía la Luna negra, con zarcillos dentados de luz que se extenderían en la abrumadora oscuridad. Este anillo radiante es la corona del sol, su ardiente atmósfera exterior, aunque no se debe culpar a las culturas antiguas por ello. confundiéndolo con la ira de los dioses hecho manifiesto.
Una visión así no sería visible desde esta parte de América del Norte hasta dentro de 120 años. Se podría decir que lo que estaba en juego era total.
Un lugar con vistas (y un ganso)
Mi familia y yo elegimos ver el eclipse desde el arboreto RBG no sólo por el indicio de luz solar de las 3 pm pronosticado en el pronóstico del tiempo de esa mañana, sino también por su entorno natural, lejos de las farolas de Hamilton que se encenderían automáticamente durante la oscuridad de totalidad. Del mismo modo, teníamos poco interés en desafiar el intenso tráfico hacia las cercanas Cataratas del Niágara, donde un estado de emergencia Se había declarado y se predijo que descenderían más de 1 millón de cazadores de eclipses.
Si bien los numerosos robles, magnolias y cerezos del arboreto todavía estaban prácticamente sin hojas a principios de abril, la serenidad natural del sitio era sorprendente. Momentos después de llegar, avistamos un halcón volando despreocupadamente sobre la mesa de refrigerios del evento, mientras ardillas, petirrojos y gansos canadienses revoloteaban por las colinas y los senderos. Estábamos particularmente interesados en el potencial efectos del eclipse en los animales – que han sido documentados en aves, insectos y ciertos mamíferos, pero siguen siendo en gran medida un misterio.
Dejamos que nuestro hijo de 2 años nos llevara a una parte lejana del jardín, muy por encima de la orilla del agua y llena de pájaros. Unos 20 minutos antes de la totalidad, un ganso solitario voló desde el lago y permaneció cerca de nuestra manta durante todo el evento. Elegimos este ganso como nuestra mascota para ver el eclipse, y configuré mi teléfono para grabar cualquier sonido animal posiblemente anómalo que pudiera seguir, con la esperanza de compártelos con la NASA.
En cambio, lo que registró fue el puro asombro de una familia que experimenta su primer eclipse solar total, algo para lo que sospecho que la NASA tiene poco uso científico.
Cuenta regresiva hacia la totalidad
Aproximadamente 10 minutos antes de la totalidad, el aire se volvió notablemente más frío a medida que la cantidad de luz solar entrante caía en picado. Atrás quedó el cálido día de primavera; Entró un frío invernal que nos obligó a ponernos las chaquetas y dejó visible nuestro aliento.
Unos minutos más tarde, la clara luz del día comenzó a atenuarse. Un manto andrajoso de altos cúmulos se acercaba desde el oeste. El sol, que ahora era apenas una franja del tamaño de una luna creciente cuando lo veíamos a través de nuestras gafas solares, todavía era visible a través del mosaico de nubes.
Observar estas nubes pronto reveló el efecto secundario más extraño y memorable del eclipse: los colores del cielo y del jardín que nos rodeaban comenzaron a transformarse ante nuestros ojos.
El manto de nubes blancas ahora parecía escamas amoratadas y violáceas. El verde alguna vez vibrante de la pradera se volvió más apagado y claramente teñido de lavanda. Incluso el aire mismo parecía más turbio y turbio. «Todo parece confuso», comentó mi esposa con asombro. El ganso, que seguía picoteando el suelo cercano, no tenía nada que decir.
Este fenómeno, llamado efecto Purkinje, ocurre cuando nuestros ojos luchan por mantenerse al día con los cambios repentinos de luz, una ilusión óptica que se vuelve imposible de ignorar durante la transformación casi instantánea del día en noche durante un eclipse solar. A través de esta percepción alterada, el jardín que nos rodeaba se había convertido en un paisaje onírico al despertar: árboles sin hojas extendiendo sus ramas violetas hacia el cielo que se oscurecía.
Faltando menos de un minuto, el movimiento de la luna se hizo claramente perceptible en nuestras gafas. Su forma oscura se tragaba más del delgado sol creciente cada segundo, hasta que sólo era visible una mínima franja de luz. Finalmente, a cientos de miles de kilómetros a través del espacio, las últimas gotas de luz solar se deslizaron entre las montañas en el borde de la luna y desaparecieron. La totalidad había comenzado.
La oscuridad se apoderó de nosotros, transformando el día en crepúsculo. Durante el siguiente minuto y medio, un borde de la inmensa sombra interior de la Luna barrió el sur de Ontario, cargando sobre nosotros a 2.400 km/h (1.500 mph) mientras envolvía simultáneamente partes de Ohio, Pensilvania y el norte del estado de Nueva York.
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Me quité las gafas de eclipse y allí, mirándome fijamente, estaba la corona: un anillo blanco ardiente alrededor de la luna negra como boca de lobo, ardiendo silenciosamente en el falso cielo nocturno.
Los vítores y aplausos surgieron de la multitud cercana, como si la Tierra, la luna y el sol acabaran de anotar un triplete en un juego de hockey cósmico. Mi esposa dice que no tenía intención de animar tan fuerte junto con los demás espectadores; el ruido simplemente salió de ella al ver la corona, la forma en que una montaña rusa provoca un grito. De manera similar, no recuerdo conscientemente haber caído de rodillas asombrado, pero las manchas de hierba en mis pantalones después sugieren que eso fue lo que sucedió.
Intentamos apreciar la totalidad del momento, observando todas las formas en que el mundo había cambiado repentinamente. Una puesta de sol de 360 grados envolvía el horizonte y las farolas parpadeaban sobre el agua. Las estrellas eran visibles en la oscuridad de arriba, y Júpiter colgaba brillantemente a la izquierda del sol y la luna. Mi hijo de 5 años sugirió que le pidiéramos un deseo. Mi hijo de 2 años preguntó si era hora de dormir.
Cuando nuestra totalidad de 90 segundos expiró, un único destello de luz brillante comenzó a crecer en el borde posterior de la luna. La luz se hizo más grande y brillante, creando la icónica estructura de anillo de diamantes que indica que la totalidad está a punto de terminar. De mala gana, miramos hacia otro lado mientras la cara del sol aparecía lentamente de nuevo.
Durante todo esto, nuestro compañero ganso había permanecido en silencio. Sólo cuando la luz del día comenzó a filtrarse lentamente, dejó escapar un graznido, recibido por los tweets de varios otros pájaros saludando lo que tal vez habían imaginado que era un nuevo amanecer.
Y, en cierto modo, eso es exactamente lo que fue. A medida que la sombra de la luna avanzaba hacia millones de otros espectadores del eclipse que esperaban ansiosamente su propia fecha con la totalidad, quedó claro que acababa de ocurrir una experiencia decisiva en nuestras vidas. Mi esposa, que había estado indecisa sobre asistir al evento del día después de sentirse decepcionada por eclipses lunares pasados, instantáneamente sacó su teléfono para buscar el próximo eclipse solar total. (Respuesta: España e Islandia en 2026. Quizás nos veamos allí, si las estrellas se alinean).
