Primeros trasplantes de corazón latiendo de donantes muertos cardíacos

Usando un órgano de un donante que sufrió una muerte cardíaca, los cirujanos de Stanford Medicine trasplantaron un corazón mientras latía, la primera vez que se logra un procedimiento de este tipo.

Inicialmente realizada por Joseph Woo, MD, profesor y presidente de cirugía cardiotorácica, y su equipo en octubre, la técnica ha sido utilizada en pacientes adultos y pediátricos cinco veces más por cirujanos de Stanford Medicine.

Detener el corazón antes de la implantación puede dañar el tejido cardíaco, por lo que mantenerlo latiendo durante el trasplante evita más lesiones en el órgano.

«Esto puede ser revolucionario», dijo Woo, el autor principal de un estudio que describe el procedimiento que se publicó en el Revista de Técnicas de Cirugía Torácica y Cardiovascular (Técnicas JTCVS) en marzo. «Es un momento emocionante para todo nuestro departamento. Este es un gran equipo de personas muy creativas que están dispuestas a superar los límites de la tecnología moderna y la atención médica».

Resolviendo un enigma cardíaco

En un país donde actualmente 3.500 personas esperan un trasplante de corazón, es esencial aumentar la reserva de órganos sanos donados.

Los donantes de muerte cerebral han constituido durante mucho tiempo la mayoría de los trasplantes de corazón, porque con esos pacientes, que se han mantenido con soporte vital antes de la obtención, ha sido más fácil mantener el órgano estabilizado y asegurar su salud. Pero con la demanda superando la oferta, el mundo médico se ha visto obligado a buscar enfoques más novedosos.

Los recientes avances tecnológicos han permitido trasplantes de corazón más exitosos de donantes que fallecieron por lo que se conoce como muerte cardíaca o circulatoria, en la que el corazón ya se detuvo una vez, ya sea de forma natural o porque se suspendió el soporte vital. Dichos procedimientos aumentan la cantidad de corazones disponibles para trasplante, pero los resultados para los receptores son peores.

Tradicionalmente, estos corazones se han detenido dos veces: primero en la muerte, luego inmediatamente antes del trasplante, después de pasar un tiempo conectado a una máquina que los perfunde con sangre oxigenada.

«Detener el corazón por segunda vez, justo antes del trasplante, provoca más lesiones», dijo Woo. «Le pregunté: ‘¿Por qué no podemos coserlo mientras aún late?'».

El equipo de Stanford creía que evitar una segunda parada del músculo mejoraría la calidad del corazón donado, pero descubrir cómo se presentaba como un desafío.

«Se necesitó un poco de audacia, porque es algo técnico y desafiante», dijo Aravind Krishnan, MD, residente de cirugía cardiotorácica y autor principal del artículo que describe los hallazgos del equipo.

John MacArthur, MD, profesor asistente de cirugía cardiotorácica, y Brandon Guenthart, MD, profesor asistente clínico de cirugía cardiotorácica, también han utilizado la técnica en adultos. Michael Ma, MD, profesor asistente de cirugía cardiotorácica, realizó recientemente el primer caso pediátrico.

«Al demostrar que es traducible, significa que puede cambiar a toda la comunidad», dijo Woo, profesor de cirugía cardiotorácica de Norman E. Shumway.

Guenthart agregó: «Hay entusiasmo en torno al aspecto clínico. Estamos trabajando mucho en el laboratorio para estudiarlo más a fondo y llevarlo más allá de lo que estamos haciendo ahora».

De la caja al cofre

En los trasplantes de donantes con muerte cerebral, el corazón se detiene, se extrae del donante fallecido y se transporta en hielo al centro de trasplantes. Aunque puede llevar mucho tiempo despertar el corazón dentro del receptor, solo se ha detenido una vez.

Los órganos recuperados de un donante después de una muerte cardíaca, por otro lado, experimentan cierto grado de privación de oxígeno después de que el corazón deja de latir, antes de que pueda comenzar la extracción. Y los estudios han demostrado que un período prolongado sin circulación sanguínea en el corazón afecta su desempeño después del trasplante y disminuye los resultados de supervivencia.

Es por eso que esos órganos requieren la ayuda de una máquina de perfusión en lugar de ser colocados en hielo. Ese dispositivo de preservación de órganos, un invento relativamente nuevo conocido como «corazón en una caja», lo hace bombear nuevamente y lo perfunde con sangre oxigenada y tibia mientras se transfiere.

Los pacientes de Stanford mostraron mejores resultados en el extremo de la implantación, y abandonaron el hospital antes de lo habitual porque el corazón y su nuevo huésped encajaron más rápidamente.

«Pensamos que detener el corazón por segunda vez era suficiente para debilitarlo», dijo MacArthur. «Mantener el corazón latiendo realmente parece hacer una diferencia en la fuerza del corazón con menos tiempo en la máquina de circulación extracorpórea».

Ma, que usó el procedimiento en el primer paciente pediátrico a principios de este mes, dijo que las ganancias en la parte frontal, la función continua del órgano que lleva a que el receptor pase menos tiempo en el hospital, son inmediatas. Y la mejora en los resultados a largo plazo para el órgano y su nuevo huésped son inevitables.

«No podremos demostrarlo durante mucho tiempo, pero hay beneficios enumerables de esta técnica», dijo. «Estaba más que emocionado de usar este procedimiento iniciado por Joe y su equipo. Fue una experiencia realmente gratificante».

el ritmo sigue

El primer trasplante de corazón latiendo, realizado por Woo y los miembros del equipo quirúrgico Chawannuch Ruaengsri, MD, profesor clínico asistente de cirugía cardiotorácica, junto con Krishnan y Patpilai Kasinpila, MD, residente de cirugía cardiotorácica, duró cuatro horas.

Ese día de octubre, el equipo de Stanford Health Care estaba listo para recibir un corazón obtenido de un donante con muerte cardíaca y transportado a través del corazón en una caja.

El equipo rápidamente hizo la transición del corazón a una máquina de derivación cardiopulmonar que ya brindaba apoyo al paciente. La máquina, que bombea sangre y oxígeno por todo el cuerpo, aseguraba el flujo ininterrumpido de sangre caliente. Woo luego comenzó el desafiante proceso de coser un corazón palpitante en el destinatario.

Krishnan dijo que el equipo se sintió cómodo al saber que la máquina estaba allí como respaldo si resultaba demasiado difícil. Pero no fue así, y el equipo de Stanford Health Care observó cómo el corazón mantenía su ritmo.

«Latía muy bien», dijo Ruaengsri.

Los seis pacientes están bien. Y el departamento está entusiasmado por continuar ampliando los límites de lo que es posible.

«Para hacer esto, tuvimos que desafiar el dogma», dijo Woo, cuyo predecesor, Norman E. Shumway, realizó el primer trasplante de corazón en un adulto en los EE. UU. en 1968 en el Hospital de Stanford. «Así es como ocurren las innovaciones».

Guenthart agregó: «Estamos buscando formas de no tener que parar nunca el corazón, ese es el siguiente paso».