Es bien sabido que la hormona melatonina, que promueve el sueño, juega un papel clave en el sueño. Pero otras hormonas, incluidas las hormonas reproductivas estrógeno y progesterona, también pueden afectar nuestro sueño, y potencialmente incluso nuestros sueños.
En particular, las personas pueden notar diferencias en la calidad de su sueño y la forma en que sueñan en diferentes etapas de su ciclo menstrual, dijeron los expertos a WordsSideKick.com. Así es como el ciclo menstrual podría afectar el sueño y los sueños.
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Cómo el ciclo menstrual afecta el sueño y los sueños
El sueño se divide en etapas, ampliamente conocidas como sueño de movimiento ocular no rápido (NREM) y movimiento ocular rápido (REM). Las personas sueñan durante el sueño REM, que por lo general comienza unos 90 minutos después de que la persona se queda dormida, dijo Dra. Tania Adib (se abre en una pestaña nueva)ginecólogo consultor en The Lister Hospital en el Reino Unido
El sueño NREM se divide en cuatro etapas: sueño ligero que se altera fácilmente, un sueño intermedio más profundo y dos etapas de sueño profundo, que ocurren justo antes del sueño REM, según la Clínica Mayo (se abre en una pestaña nueva). El sueño profundo es el más reparador y donde el cuerpo y el cerebro tienen tiempo para repararse.
El estrógeno y la progesterona pueden afectar la cantidad de tiempo que las personas pasan en el sueño REM y NREM y si se despiertan con frecuencia mientras sueñan.
«Hay muchos receptores de estrógeno y progesterona en las partes del cerebro que regulan el sueño, y debido a que los niveles de estas hormonas cambian durante el ciclo menstrual, significa que nuestro sueño también varía a lo largo del mes», dijo. Dra. Zoe Schaedel (se abre en una pestaña nueva)cofundadora de Myla Health, una clínica privada para mujeres que experimentan menopausia, perimenopausia y problemas de salud reproductiva en Inglaterra.
El ciclo menstrual tiene cuatro etapas: la menstruación (cuando ocurre el período), la fase folicular, la ovulación y la fase lútea, según la Clínica Cleveland (se abre en una pestaña nueva). El ciclo menstrual «comienza» el primer día de un período. Antes de la ovulación, que ocurre aproximadamente alrededor del día 14, los niveles de estrógeno aumentan, dijo Schaedel a WordsSideKick.com. «El sueño tiende a ser de mejor calidad en esta fase, conocida como fase folicular o proliferativa».
Después de la ovulación, los niveles de progesterona comienzan a aumentar y eventualmente superan al estrógeno; si no se produce un embarazo, los niveles de ambas hormonas descienden antes de la menstruación. «Esto se conoce como la ‘fase lútea’ y es donde vemos cambios en la estructura del sueño», dijo Schaedel.
Cambiar los niveles de progesterona durante la fase lútea puede provocar en parte trastornos del sueño en el período previo al período de una persona, dijo Schaedel.
En comparación con el estrógeno, se cree que la progesterona está más relacionada con los síntomas premenstruales (PMS, por sus siglas en inglés), que ocurren durante la fase lútea y comúnmente incluyen insomnio o dormir demasiado, según el monte Sinaí. (se abre en una pestaña nueva) Estos cambios del sueño no se entienden completamente, pero el aumento de la progesterona en la fase lútea es relacionado con el aumento de la temperatura corporal y la sudoración (se abre en una pestaña nueva), que puede interferir con el sueño porque, normalmente, la temperatura corporal desciende antes y durante el sueño. La proporción general de sueño REM a NREM también puede disminuir durante esta fase, según una revisión de 2021 en la revista. Fronteras en Neurociencia (se abre en una pestaña nueva).
La progesterona y el estrógeno ayudan a modular los mensajeros químicos en el cerebro, a saber, la serotonina y el ácido gamma-aminobutírico (GABA), que regulan el estado de ánimo y los niveles de estrés, según Mount Sinai. La ansiedad y el estado de ánimo deprimido debido al síndrome premenstrual pueden socavar los intentos de las personas por conciliar el sueño (se abre en una pestaña nueva)y los síntomas físicos, como dolores corporales y náuseas, también pueden ayudar a explicar por qué las personas que experimentan el síndrome premenstrual son propensas a las interrupciones del sueño, según la revisión de Frontiers in Neuroscience.
La producción y la sensibilidad de la melatonina también pueden cambiar durante la fase lútea, sugieren algunos estudios, pero la la investigación «no es suficiente» (se abre en una pestaña nueva) sacar conclusiones firmes.
Las alteraciones del sueño en la fase lútea pueden aumentar la probabilidad de que las personas recuerden sus sueños vívidos, dijo Schaedel.
«Si el sueño fragmenta el REM, o te despiertas poco después de la etapa REM, es mucho más probable que recuerdes tus sueños», dijo Adib a WordsSideKick.com.
Un estudio de 2019 insinuó que las hormonas también pueden afectar los tipos de sueños que tiene una persona (se abre en una pestaña nueva). El estudio pidió a cientos de mujeres que recordaran los sueños de la noche anterior. De las mujeres que podían recordar, las que se encontraban en la fase lútea informaron con mayor frecuencia que sus sueños eran «agradables», mientras que las que se encontraban en otras partes del ciclo menstrual tenían más probabilidades de informar que sus sueños eran «desagradables».
Sin embargo, no está claro si este resultado se trasladaría a otros grupos más grandes de personas.
