La USFL logró algo el año pasado que otras ligas de primavera de fútbol no pudieron: completar una temporada completa. Este fin de semana la liga dio inicio a otra campaña, mientras que la XFL continúa envolver su propio.
La temporada de la USFL comenzó con un enfrentamiento entre los Philadelphia Stars y los Memphis Showboats. Los Stars llegaron al campeonato la temporada pasada, donde cayeron ante los Birmingham Stallions. El sábado por la noche vimos a los dos mejores equipos de la temporada pasada enfrentarse, ya que los Birmingham Stallions recibieron a los New Jersey Generals. Cada uno de los equipos terminó 9-1 en la temporada regular en 2022. El sábado, fueron todos los Stallions, ya que comenzaron su defensa del título con fuerza.
La pizarra del domingo comenzó con la convincente victoria como visitantes de los Michigan Panthers sobre los Houston Gamblers. Michigan ya está a medio camino de alcanzar el total de victorias de la temporada pasada, cuando terminó 2-8. El primer fin de semana terminó con los rompedores de Nueva Orleans derrotando a los Pittsburgh Maulers.
A continuación, tenemos conclusiones de cada juego hasta ahora. Primero, un vistazo a los puntajes y el calendario de la Semana 1:
Sábado
Estrellas de Filadelfia 27, Showboats de Memphis 23
Sementales de Birmingham 27, Generales de Nueva Jersey 10
Domingo
Panteras de Michigan 29, Jugadores de Houston 13
New Orleans Breakers 22, Pittsburgh Maulers 15
Destacados del domingo
Rompedores 22, Machacadores 15
Durante un juego reñido, los Breakers tomaron la ventaja definitivamente con un pase de touchdown de dos yardas de McLeod Bethel-Thompson a Anthony Jones con 1:13 por jugar. New Orleans aprovechó la buena posición en el campo después de que el pateador Nathan Hierlihy salió fuera de los límites luego de un despeje de 82 yardas de Isiah Hennie que empató el juego para el marcador.
New Orleans, en virtud de las reglas de la USFL con respecto a las patadas de salida fuera de los límites, se hizo cargo en el mediocampo con 4:32 por jugar. Las dos grandes jugadas de la serie se produjeron en jugadas consecutivas, con Bethel-Thompson zambulléndose para un primer intento clave antes de golpear al ala cerrada Sage Surratt para 35 yardas.
La recepción de touchdown de Jones tres jugadas más tarde selló la primera victoria en su carrera para el entrenador en jefe por primera vez y ex entrenador de mariscales de campo ganadores del Super Bowl de los Eagles, John DeFilippo.
Fue un debut exitoso en la USFL para Bethel-Thompson, de 34 años, dos veces campeón de la Liga de fútbol canadiense que se unió a los Breakers esta primavera en lugar de pasar otra temporada en Winnipeg.
Panteras 29, Jugadores 13
Liderados por el mariscal de campo Josh Love, Michigan anotó 20 puntos sin respuesta en la segunda mitad. Love disfrutó de un juego tan bueno como el que puede tener un mariscal de campo. El ex comunicador de señales de San Jose State completó 19 de 21 para 216 yardas y tres touchdowns. Su porcentaje de finalización del 90,5% rompió un récord de un solo juego de la USFL que se había mantenido desde la primera iteración de la liga a principios de la década de 1980. El récord lo tenía anteriormente Greg Landry, quien, antes de sus días en la USFL, era un mariscal de campo All-Pro para los Detroit Lions.
Los Panthers se alejaron con series de touchdown consecutivas en el último cuarto. La primera serie anotadora de Michigan del cuarto terminó con un pase de touchdown de 24 yardas de Love a Trey Quinn. El desgarrador puntaje de los Panthers (que fue preparado por el balón suelto forzado de Breeland Speaks del mariscal de campo de los Gamblers, Kenji Bahar) fue otro golpe de touchdown profundo de Love. El receptor abierto Joe Walker estaba en el extremo receptor de la anotación de 34 yardas.
El amor puede haberse robado el espectáculo, pero la defensa de Mike Nolan merece algo de amor después de limitar a Houston a solo 196 yardas totales. Junto con su balón suelto forzado, Speaks anotó tres capturas de Bahar, quien lanzó dos intercepciones en el día.
Lo más destacado del sábado
Estrellas 27, Showboats 23
Los Stars regresaron al mariscal de campo estrella Case Cookus, al corredor Matt Colburn II y a uno de los mejores esquineros de la liga en Channing Stribling. Recién salido de una carrera por el campeonato el año pasado, Philly ingresó a este enfrentamiento como favoritos por 2.5 puntos.
De hecho, fueron los Stars quienes tuvieron un comienzo rápido, ya que Cookus y compañía anotaron touchdowns en tres de sus cuatro posesiones en la primera mitad para adquirir una ventaja de 20-10 en el medio tiempo. Sin embargo, los Showboats volvieron a la normalidad en la segunda mitad y anotaron touchdowns en series consecutivas para acercarse a los tres puntos.
White tuvo la oportunidad de liderar una serie ganadora para Memphis, y los Showboats incluso llegaron a la yarda 39 de Filadelfia con menos de un minuto por jugar. Sin embargo, la defensa de los Stars se mantuvo erguida y los Showboats entregaron el balón en downs, lo que terminó el juego.
La USFL es lo mismo que la NFL en que el mejor juego de mariscal de campo conduce a victorias. Cookus estuvo magnífico en su primera acción de la temporada 2023, ya que completó 20 de 29 pases para 212 yardas, tres touchdowns y agregó 31 yardas por tierra. Si había alguna pregunta sobre cómo se sentía después de romperse la pierna en el juego de campeonato del año pasado, ya ha sido respondida.
Echa un vistazo a este pase de touchdown en tercera y 7 al final del tercer cuarto. Cookus se mantuvo erguido en el bolsillo y lanzó la pelota hacia el lado izquierdo del campo para anotar.
Para los Showboats, el chico local, White, completó 16 de 29 pases para 182 yardas, dos touchdowns y una intercepción. Hubo algunos buenos y malos momentos, pero mira este lanzamiento de touchdown a Ryan McDaniel.
White fue reemplazado momentáneamente por Cole Kelley, de 6 pies y 7 pulgadas, quien completó 2 de 5 pases para 16 yardas. Anterior NFL el corredor Alex Collins fue bastante efectivo por tierra para Memphis, ya que corrió 14 veces para 63 yardas y un touchdown.
La presión sobre el pasador de Memphis fue impresionante, ya que la defensa registró cinco capturas totales sobre Cookus. Greg Reaves y Jordan Williams registraron dos derribos de QB cada uno.
Sementales 27, Generales 10
Los Generals y Stallions fueron vistos como los dos mejores equipos de la liga el año pasado, y ambos equipos no solo retuvieron a sus entrenadores en jefe para esta temporada, sino también a sus mariscales de campo. Birmingham devolvió alrededor del 80% de la lista del año pasado, pero la apertura de los Stallions como favoritos por cinco puntos fue un poco sorprendente. Al menos, eso pensaban algunos hasta la noche del sábado.
Los Stallions lograron una victoria de 27-10 sobre los Generals, a pesar de las lesiones del mariscal de campo J’Mar Smith, el apoyador estrella Scooby Wright y el receptor abierto Marlon Williams, quien desafortunadamente se desgarró el tendón de Aquiles.
El primer tiempo fue muy de ida y vuelta. Los Generals perdieron la posesión para comenzar el juego, y los Stallions no perdieron el tiempo para tomar ventaja. En la primera jugada ofensiva de Birmingham, Smith golpeó a Austin Watkins para una anotación de 61 yardas.
Los Generals respondieron con un touchdown al comienzo del segundo cuarto: una carrera de dos yardas de Dakota Prukop. Luego, los dos equipos intercambiaron goles de campo.
Al final de la primera mitad, el mariscal de campo titular de los Stallions, Smith, sufrió una lesión y fue reemplazado por Alex McGough. Lanzó un touchdown en su primer pase del partido para romper el empate antes del descanso del medio tiempo.
McGough permaneció en el juego para comenzar la segunda mitad y registró este impresionante touchdown de 29 yardas por tierra para darle a Birmingham una ventaja de 14 puntos.
Esta fue la última anotación notable del juego, ya que los únicos puntos anotados en el último cuarto llegaron en un gol de campo de los Stallions. Smith terminó de haber completado 10 de 15 pases para 160 yardas, un touchdown y una intercepción, mientras que McGough completó 7 de 11 pases para 68 yardas y un touchdown. McGough también lideró a los Stallions en carreras con 51 yardas y otro touchdown. El ala cerrada Jace Sternberger será un buen jugador para Birmingham. Atrapó cinco pases para 62 yardas y una anotación.
En cuanto a los Generales, el MVP reinante de la liga, Darius Victor, nuevamente estuvo a la altura de las expectativas, ya que corrió para la friolera de 84 yardas en solo ocho acarreos. Prukop completó 13 de 17 pases para 146 yardas, mientras que De’Andre Johnson completó 4 de 13 pases para 29 yardas y agregó 45 yardas terrestres.
La historia del juego para Nueva Jersey fueron pérdidas de balón. Los Generals perdieron la posesión dos veces, y los Stallions anotaron 14 puntos directamente de esos obsequios.
