Solo tres hombres ocuparon el primer puesto en el Ranking Mundial Oficial de Golf en 2022. Cambiando entre algunas estrellas, Rory McIlroy es el jugador que actualmente ocupa el puesto, ya que recuperó el título por novena vez en su carrera con una victoria en la Copa CJ. en Carolina del Sur en octubre. Habiendo renunciado antes, y con la OWGR tomando una forma relativamente nueva, ¿podrá el norirlandés mantener la pole position durante todo el 2023, o alguien más lo usurpará?
Este año anterior comenzó con Jon Rahm en la cima del mundo del golf. Comenzando su 2022 de manera impresionante, Rahm terminó subcampeón en el Torneo de Campeones y agregó otro podio unas semanas más tarde en el Farmers Insurance Open. Agregando un resultado entre los 10 primeros en el WM Phoenix Open, fue ese mismo evento el que inició la marcha de Scottie Scheffler hacia la cima.
Al vencer a Patrick Cantlay en un desempate en Phoenix, Scheffler experimentó una racha histórica en la primavera que incluyó una victoria dos semanas después en el Arnold Palmer Invitational. Abriéndose camino a través del WGC Match Play, el tejano reclamó oficialmente el No. 1 del mundo con su victoria en su patio trasero universitario de Austin, Texas.
Al agregar algo de espacio para respirar entre él y el resto del golf profesional, Scheffler logró el primer campeonato importante de su carrera en The Masters. Cuatro victorias en un lapso de seis semanas lo consolidaron como el mejor jugador del mundo. Su estatus se mantendría firme con los segundos puestos en el US Open y el Charles Schwab Challenge, pero comenzó a mostrar grietas en las últimas etapas del verano. Incapaz de convertir su ventaja de 54 hoyos en el Tour Championship en la corona de la Copa FedEx, Scheffler vio lentamente un objeto crecer en su espejo retrovisor. ese objeto? Rory McIlroy.
Su victoria en East Lake acompañó otra en el Abierto de Canadá, así como cuatro resultados entre los 10 primeros en los campeonatos principales. Con su victoria el otoño pasado en Carolina del Sur, McIlroy completó su viaje a la cima, pero casi se dio por vencido durante los meses de invierno. Si Scheffler hubiera ganado el Hero World Challenge, donde finalmente terminó segundo, habría recuperado momentáneamente lo que había perdido.
Con tanta fluidez en las clasificaciones, 2023 tiene el potencial de ver a numerosos jugadores hacer carreras significativas hacia el No. 1 del mundo. Los poseedores anteriores como Scheffler y Rahm representan amenazas significativas para McIlroy, al igual que Cantlay y Xander Schauffele. ¿Los más cercanos a McIlroy lo perseguirán o un forastero similar a Scheffler en 2022 dejará su huella?
Los mejores caminos potenciales hacia el No. 1 del mundo
1. Patrick Cantlay (Rango actual: 4)
Llegó al No. 3 del mundo varias veces a lo largo de 2022, pero nunca pudo entrar entre los dos primeros. Cantlay se encuentra constantemente entre los mejores jugadores del mundo, y puede ser un cambio en el calendario del PGA Tour lo que finalmente lo impulse a nuevas alturas. Mirando el sitio web de OWGR, solo hay un jugador dentro del top 50 (división que no es LIV) que tiene menos de 40 eventos oficiales que contribuyen a su clasificación, y ese jugador es Cantlay.
Dado que es probable que todos los mejores jugadores jueguen en 13 eventos elevados, cuatro campeonatos importantes y un puñado de otros torneos, el calendario típico de Cantlay de aproximadamente 20 torneos por temporada puede convertirse en la nueva norma. Si es así, solo lo ayudará, ya que su juego sigue siendo tan sólido como siempre. Con +2.08 golpes ganados por ronda en los últimos dos años, alguna variación fue en su contra en 2022, ya que perdió en los playoffs en el WM Phoenix Open y el RBC Heritage y obtuvo el subcampeonato en el Rocket Mortgage Classic y el Shriners Children’s Open. Cantlay es lo suficientemente bueno como para publicar una temporada de cuatro victorias, y no me sorprendería si lo hace en 2023.
2. Jon Rahm (5)
Comenzando el año pasado como el No. 1 del mundo, Rahm hizo todo lo correcto desde el principio, y parecía que una repetición de su 2021 estaba en el horizonte. Los planes se detuvieron cuando renunció a su ranking No. 1 en el WGC Match Play, y las cosas fueron de mal en peor cuando salió de los cinco primeros del mundo por primera vez en tres años.
Rahm se recuperó con tres victorias en sus últimas 14 aperturas mundiales de 2022, y mientras está técnicamente con tendencia en la dirección equivocada desde una perspectiva de golpes ganados (+2.41 SG por ronda en 2019, +2.40 en 2020, +2.37 en 2021 y +2.20 en 2022), este año presenta un punto de recuperación privilegiado. El español sigue siendo el mejor conductor de la pelota de golf del mundo, y en sus últimos cinco torneos medidos promedió +1,45 golpes ganados por ronda. ¿Insostenible? Sí. Pero también potencialmente una señal de lo que vendrá.
3. Scottie Scheffler (2)
Bueno, es el más cercano a McIlroy para comenzar 2023 y casi lo superó si no hubiera sido por Viktor Hovland en el Hero World Challenge. De todos modos, la caída de la calidad de Scheffler después de su primavera al rojo vivo fue principalmente el resultado de su juego corto. Con su putter decepcionándolo la mayoría de las veces, el jugador de 26 años aún podía competir de manera regular, mostrando así cuán fuerte sigue siendo el resto de su juego.
En sus 16 participaciones desde que se puso la chaqueta verde en Augusta National, Scheffler ha terminado en el podio seis veces, incluidos los segundos puestos en el Charles Schwab Challenge, el US Open, el Tour Championship y el Hero World Challenge. Durante este tramo, Scheffler promedió -0,35 golpes ganados por ronda, y aunque el golf no es sencillo, volver a estar en forma en los greens a principios de 2023 puede significar un regreso al número 1 del mundo.
4. Xander Schauffele (6)
La forma en que los compañeros de Schauffele se entusiasman con él y su juego debería tener peso y, en 2022, finalmente mostró lo que han estado predicando durante años. Después de desperdiciar una ventaja de 54 hoyos en el WM Phoenix Open por segundo año consecutivo, Schauffele tuvo un momento de calma y el punto más bajo llegó en forma de un raro corte fallido en The Masters.
Desde el contratiempo en Augusta National, Schauffele ha logrado tres victorias, cuatro resultados entre los cinco primeros y cinco resultados adicionales entre los 20 primeros en sus últimos 13 torneos. Esta es la consistencia que deberíamos esperar ver del jugador de 29 años, la consistencia que le permitió publicar más de +2.10 golpes ganados por ronda en 13 de sus 22 aperturas en 2022. Con la consistencia viene la contención, y si el Monkey está realmente fuera de su espalda, la oportunidad de alcanzar el número 1 del mundo vendrá para Schauffele.
5. Justin Thomas (8)
Pregúntese esto: ¿Hay algún jugador que, cuando esté encendido, pueda hacerlo como JT? La respuesta es no. El 15 veces ganador del PGA Tour no ha acumulado victorias en racimos en las últimas dos temporadas, pero espera que eso cambie en 2023. Sus últimas dos victorias son el Players Championship de 2021 y el PGA Championship de 2022, y aunque impresionantes, incluso Thomas entiende que dado su calibre, dos victorias por temporada deberían ser el mínimo indispensable.
Los tres mejores golpes ganados de Thomas en la temporada fueron 2020 (+2.27 SG por ronda; 3 victorias), 2018 (+2.27 SG por ronda; 3 victorias) y 2017 (+2.22 SG por ronda; 5 victorias). En 2022, Thomas se acercó al rango de +2.20 y logró +2.02 golpes ganados por ronda gracias en parte a una sólida campaña de putt. Su juego de hierro típicamente fuerte se retrasó ligeramente, y si regresa a niveles históricos, Thomas podría reinar en la cima del mundo por tercera vez en su carrera.
6. Tony Finau (12)
¿Sabes quién era el jugador número 12 del mundo a finales de 2021? Scottie Scheffler. Ciertamente está dentro del ámbito de las posibilidades que Finau pueda igualar tal ruptura, especialmente con la forma en que culminó su 2022. Ganando tres veces en sus últimas siete aperturas, la calidad de Finau brilló después de un comienzo difícil de su temporada que incluyó cero resultados entre los 10 primeros en sus primeros 10 eventos.
Es el nombre de mayor edad en esta lista a la edad de 33 años, pero la edad es solo un número; no olvidemos que Phil Mickelson no ganó su primer campeonato importante hasta la edad de 34 años. Sus promedios de golpes rodantes muestran el potencial para que él llegue al número 1 del mundo. En los últimos 12 meses, ocupa el décimo lugar en total de golpes ganados, cuarto en los últimos seis meses y cuarto nuevamente en los últimos tres meses con solo McIlroy, Cantlay y Rahm por delante de él.
