ROMA (AP) — Durante un breve período el jueves, Rafael Nadal Parecía un jugador cansado de 37 años a punto de retirarse.
Luchando por producir ritmo en ambos lados con sus golpes de fondo, cometiendo un número inusualmente alto de errores no forzados e incapaz de mantenerse en los intercambios, Nadal perdió el primer set de su partido de primera ronda en el Abierto de Italia contra el clasificado belga Zizou Bergs.
Entonces surgió la versión de Nadal, 22 veces campeón de Grand Slam, prácticamente imbatible sobre arcilla, y el español se recuperó para una victoria por 4-6, 6-3, 6-4 ante una multitud que lo adoraba en lo que probablemente será será su último torneo en el Foro Itálico.
Nadal jugaba apenas su décimo partido este año después de perderse casi todo 2023 por una lesión en la cadera que requirió cirugía. Espera ser competitivo por última vez en el Abierto de Francia, donde es el récord de 14 veces campeón.
“Ese no fue mi mejor partido. Estaba practicando mejor que como jugué hoy, sin duda. Pero encontré una manera de ganar», dijo Nadal. «Mi juego es más impredecible que antes. No jugué mucho tenis durante los últimos dos años. Así que tengo altibajos, intermitentes, pero creo que Puedo hacerlo mucho mejor que lo que hice hoy”.
Roma, donde es un récord de 10 veces campeón, es el último gran torneo de preparación de Nadal antes de que comience Roland Garros el 26 de mayo.
Nadal señaló que después de superar sus problemas de cadera y abdomen, ha llegado el momento de «probar si soy capaz de llevar mi cuerpo al límite que necesito para sentirme preparado para lo que viene».
“No hablo sólo de Roland Garros. Estoy hablando del próximo partido. Necesito perder este miedo”, dijo Nadal. “Partidos como el de hoy ayudan. En algunos momentos me movía más rápido. Algunos momentos no. Necesito acostumbrarme a eso, correr ese riesgo. … Me siento más preparado que antes para intentarlo”.
Durante su victoria número 70 en la capital italiana, el público del Campo Central le dio una serenata a Nadal con cánticos de: “Ole, Ole, Ole, Na-dal, Na-dal”.
«Siempre me ha emocionado jugar aquí, este tipo de eventos son los más importantes en mi carrera tenística», dijo Nadal. «El público siempre ha sido increíble conmigo, apoyándome desde el comienzo de mi carrera tenística. Así que estoy muy emocionado de poder jugar una vez más aquí”.
Nadal venía de un derrota en sets corridos ante Jiri Lehecka, número 31 del ranking en la cuarta ronda del Madrid Open. Pero nunca ha perdido partidos consecutivos en arcilla en toda su carrera y ahora esa impresionante estadística permanece intacta durante lo que ha indicado que es su última temporada en la gira.
Nadal tuvo un buen comienzo, lanzando un golpe de derecha ganador de 153 kph (95 mph) camino a un quiebre temprano y una ventaja de 3-1 en el primer set. Pero volvió a dar el break en el siguiente juego cuando falló tres débiles golpes de fondo hacia la red.
Luego, con 4-4, Nadal cometió dos dobles faltas y volvió a perder el saque para darle a Bergs, número 108 del ranking, una ventaja de 5-4 y la oportunidad de sacar el set.
En el primer set, Nadal cometió 16 errores no forzados por 10 de Bergs.
Durante el primer juego del segundo set, el partido fue suspendido brevemente cuando un espectador en las gradas requirió tratamiento médico. Eso permitió a Nadal charlar con Carlos Moyá, su entrenador.
Después de la suspensión del juego de 10 minutos, Nadal tomó una ventaja de 3-0 en el segundo set mientras aumentaba la potencia de sus tiros y se volvía más agresivo.
Durante el tercer set, Nadal logró ganar un punto después de caer sobre la arcilla roja, levantándose rápidamente para reanudar la jugada y luego produciendo un delicado drop-shot ganador. Luego disparó un golpe de derecha ganador cruzado para tomar una ventaja de 3-1 y desató un puñetazo de doble embrague.
Hubo más puñetazos cuando Nadal se recuperó de 0-40 con su servicio para mantener una ventaja de 4-2 en el tercero.
La madre y la hermana de Nadal sentadas detrás de la cancha gritaron anímicamente y su hijo de 1 año también estaba al lado de la cancha, sentado en el regazo del padre de Nadal.
La familia Nadal ahora puede esperar un enfrentamiento de segunda ronda con el séptimo cabeza de serie, Hubert Hurkacz. Novak Djokovic, mejor clasificado, está en el lado opuesto del cuadro, mientras que el segundo clasificado Jannik pecador y tercero clasificado Carlos Alcaraz ambos se retiraron debido a lesiones.
En otros partidos, el clasificado serbio Hamad Medjedovic venció a Alexei Popyrin por 6-3, 6-2; Thiago Seboth Wild derrotó al clasificado francés Gregoire Barrere 6-4, 6-2; y Dominik Koepfer eliminó a Andrea Vavassori por 6-4, 6-3.
Dos ex mujeres mejor clasificadas eliminaron a las cabezas de serie. Naomi Osaka venció a Marta Kostyuk, número 19, 6-3, 6-2 en un partido que fue suspendido durante aproximadamente una hora debido a la lluvia, y Angelique Kerber derrotó a Veronika Kudermetova, número 17, 6-3, 6-0.
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