Rafael Nadal tuvo que detenerse unos instantes, visiblemente emocionado, mientras se dirigía al público tras su derrota en cuarta ronda en el Open de Madrid.
Mientras resonaban los cánticos de “Rafa, Rafa, Rafa”, el cinco veces campeón en Madrid pronunció un discurso de despedida tras una derrota por 7-5, 6-4 el martes ante Jiri Lehecka, número 31 del ranking.
Probablemente fue su último partido oficial en el torneo de la capital española.
“Cuando llega este es un día difícil, pero es una realidad. Mi cuerpo y mi vida me estaban enviando señales desde hacía algún tiempo”, dijo Nadal. “Pude despedirme jugando en esta cancha, una de las más emotivas para mí. Madrid por momentos ha sido para mí más importante que un Grand Slam. Los recuerdos aquí permanecerán conmigo para siempre”.
Después del partido, los organizadores del torneo desplegaron cinco pancartas por cada uno de los títulos de Nadal en Madrid: 2005, ’10, ’13, ’14 y ’17. También mostraron un video de sus mejores momentos, mientras su esposa y hermana derramaban lágrimas en las gradas.
«Por mucho que haya agradecido al público, les toca a ellos agradecerle» 🤗
Una escena emotiva después de que Rafael Nadal juegue el que probablemente será su último partido en su país de origen 💔😭 pic.twitter.com/WpuekUshA4
– Tenis Sky Sports (@SkySportsTennis) 30 de abril de 2024
“Ha sido un regalo lo que habéis hecho por mí durante los 21 años que he jugado aquí”, dijo Nadal, de 37 años, ganador de 22 títulos individuales de Grand Slam. “Todo lo que puedo decir es ‘gracias’”.
Nadal no había perdido ante un jugador clasificado fuera del top 20 en arcilla desde que cayó ante Pablo Cuevas en 2016 en Río de Janeiro. Buscaba su victoria número 60 en Madrid y los cuartos de final ATP 1000 número 100 de su carrera.
Viene de una lesión y está tratando de ponerse en forma antes del Abierto de Francia del próximo mes después de dos partidos en Barcelona sin haber jugado competitivamente en casi tres meses.
Llegó a Madrid diciendo que no estaba del todo en forma y preocupado por su estado, pero al final ganó tres partidos consecutivos sin presentar limitaciones físicas importantes.
«Sólo dos días antes de irme a Barcelona realmente no sabía si iba a poder volver a jugar un partido oficial», dijo Nadal, «y al final he jugado dos semanas».
