Con menos de un mes para la temporada regular de la NBA 2022-23, todavía queda mucho por decidir en las carreras de cabezas de serie. Pero sin embargo, creo que se está comenzando a desarrollar una imagen de campeonato algo confiable, aunque bastante amplia.
A continuación se muestran mis cinco principales contendientes al título tal como están ahora…
Ganadores de 20 de sus últimos 22, los Bucks se ven como el mejor equipo de la Conferencia Este, al menos, mientras continúan desconcertando a Khris Middleton para que vuelva al redil.
Que Milwaukee actualmente ostenta el mejor récord de la liga a pesar de que los 4 Grandes de Giannis Antetokounmpo, Jrue Holiday, Middleton y Brook Lopez (quien podría ser el Jugador Defensivo del Año) comenzando solo cinco juegos juntos en toda la temporada es una advertencia roja brillante para todos y cada uno de los retadores, particularmente si Middleton, quien tuvo un récord de temporada de 31 en la gran victoria de Milwaukee sobre Sacramento el lunes, se asienta en algo más cercano a su producción y eficiencia típicas en los playoffs.
Giannis debería recibir más amor de MVP que él. Podría decirse que es la fuerza más imparable en el juego de hoy, y los Bucks están cargados detrás de él. Profundidad. Versatilidad. Tiroteo. En un panorama de playoffs formado por márgenes extremadamente ajustados, tipos como Pat Connaughton, Joe Ingles, Jae Crowder, Bobby Portis y Grayson Allen están fuera del clásico modo de rol de los peces gordos, y Jevon Carter y Holiday van a darle a su ataques de 48 minutos del armador.
¿Cuál es mi preocupación con Milwaukee? Ofensa. Esta es una unidad de la mitad inferior. Aumentan triples, pero pueden tener dificultades para crear looks de calidad en la media cancha. Un Middleton acertado contribuye en gran medida a remediar eso. Si haces que Giannis baje la cabeza y atraviese a múltiples defensores en escenarios estancados, es posible que tengas una oportunidad durante siete juegos para resistir su fuerza implacable.
Kevin Durant podría perderse el resto de la temporada regular después de registrar solo tres juegos con los Suns, pero si alguna superestrella está equipada para salir de una ausencia prolongada y lanzarse directamente al fuego de la postemporada sin perder el ritmo, es Durantquien tiene un historial de volver en llamas después de largas ausencias por lesiones en llamas.
Si, en teoría, tuviéramos que terminar con unas Finales Phoenix-Milwaukee, bien podría argumentar a favor de los Suns, un poco, porque están construidos de manera única para enfatizar la cobertura de caída de Milwaukee y neutralizar la protección del aro de López, con una trifecta de los creadores de pick-and-roll más versátiles y los tiradores mortales de pull-up en la historia de la NBA.
Además, los Suns tienen uno de los mejores controladores de ritmo que hemos visto en Chris Paul. Mantenga a Milwaukee en un juego de media cancha más lento y tendrá la mejor oportunidad de eliminarlos.
Para mí, el primer chico swing es Deandre Ayton. En los tres partidos que disputó Durant, sus toques se redujeron casi a la mitad. Tiene que estar involucrado en la ofensiva, no solo para que esté comprometido a la defensiva, sino porque va a tener mucho espacio para operar en el rol corto y en los sellos profundos con los defensores repartidos en Booker y Durant.
Paul es otro tipo swing. Se ha caído esta temporada, y es probable que no sea el principal creador de tiros o el robot de driblar serpientes en el codo que ha sido en el pasado, pero asumiendo que lo que sea que esté sucediendo en el momento va a seguir ocurriendo en el futuro es cómo ir a la quiebra. Las cosas cambian, para bien o para mal, a menudo en un centavo, y apostaría con bastante confianza a que Paul será un factor importante en los playoffs.
Los equipos dejarán abiertos a jugadores como Josh Okogie, Torrey Craig e incluso Damion Lee (que ha estado en llamas durante toda la temporada) en un esfuerzo por mantener a Durant y Devin Booker viendo el doble, pero Paul verá mucho colchón él mismo, y cómo él aprovecha esas oportunidades, ya sea atacando el espacio y encontrando tiradores de esquina o apretando el gatillo él mismo, podría contribuir en gran medida a decidir el destino de Phoenix.
¿Tengo alguna preocupación sobre Phoenix? Sí. Profundidad y tiro de 3 puntos. De hecho, estos tiradores de salida tendrán que tomar y hacer una cantidad relativamente significativa de triples para Phoenix en los playoffs. Los Suns no son una ofensiva de tiros de 3 puntos tal como es, e incluso con posiblemente los dos mejores jugadores de rango medio en el juego, es difícil vencer a los tres con dos.
No le doy ninguna importancia a la ineptitud como visitante en la temporada regular de Golden State. No puedo explicarlo, pero mientras entren en una serie de primera ronda (lejos de estar garantizado), se reiniciarán y serán tan peligrosos como lo fueron el año pasado, cuando también tratamos de descartarlos como un contendiente de primer nivel en múltiples puntos de la temporada solo para ver cómo gana todo.
Entonces, para que conste, se le advirtió: duerma en este equipo bajo su propio riesgo.
Dos claves: Andrew Wiggins y Gary Payton II. Wiggins es insustituible en este equipo. Fue el segundo jugador más importante en el equipo titular de 2022. Uno, ¿va a volver? Y dos, si lo hace, ¿retomará el ritmo?
En cuanto a Payton, los Warriors superaron a sus oponentes por casi 16 puntos por cada 100 posesiones cuando estuvo en la cancha durante los playoffs del año pasado, según Limpieza del vaso. Su presión de balón, su energía de transición, su corte de media cancha, es absolutamente vital, razón por la cual los Warriors pagaron para traerlo de regreso después de dejarlo caminar a Portland durante el verano.
Entonces, lo mismo que Wiggins: ¿Payton regresará saludable para los playoffs? Y si lo hace, ¿saltará directamente al ritmo? Porque esto tiene que suceder inmediatamente. Los Warriors van a tener un enfrentamiento de primera ronda extremadamente difícil, sin importar cómo caiga.
Pero si lo ponen en marcha, este es un gigante dormido. Stephen Curry sigue siendo, para mi dinero, el jugador más influyente del mundo, y Klay Thompson ha estado en forma desde el cambio de calendario.
Boston está allí con cualquiera de los principales contendientes. Tienen todos los marcadores del campeonato: ataque y defensa entre los cinco primeros, dúo de élite en Jayson Tatum y Jaylen Brown, profundidad máxima con la incorporación de Malcolm Brogdon, tiro, alineación y versatilidad defensiva, creación uno a uno, protección del aro. con Robert Williams, la experiencia, el sabor amargo de estar tan cerca la temporada pasada, etc.
Una potencial final de conferencia Boston-Milwaukee sería una guerra, y aunque he favorecido a Boston en la mayor parte de mi análisis a lo largo de la temporada, ahora me inclino por Milwaukee. Simplemente han sido geniales durante las últimas seis semanas, y no puedo ignorar que Milwaukee probablemente gane la temporada pasada con un Middleton saludable.
Veo a los grandes de Boston como un gran factor decisivo. Primera orden del día: recuperar la salud del mencionado Williams y mantener él saludable para la duración de la postemporada. En los playoffs del año pasado, los Celtics obtuvieron 8.2 puntos por cada 100 posesiones mejor defensivamente, según CTG, cuando Williams estaba en la cancha. Es tan impactante como cualquier protector de aro en la liga cuando hace clic con su radio de cobertura y pop vertical, y por otro lado, su rebote ofensivo es una gran ventaja.
Luego está Al Horford, que está a unos meses de cumplir 36 años y sigue siendo sólido como una roca. Entre todos los jugadores que intentan al menos cuatro triples por partido, Horford ocupa el segundo lugar en la liga (detrás de su compañero de equipo Malcolm Brogdon) con un porcentaje del 45,3 %. Más de una cuarta parte de los triples de Horford provienen de la esquina esta temporada, por mucho el mejor resultado de su carrera, y está encestando el 49% de ellos. Si continúa siendo ese tipo de opción de válvula de seguridad mientras Tatum y Brown llaman la atención, Boston será muy difícil de vencer.
¿Preocupaciones? Ese tiro de apoyo no continúa, que los Celtics necesitan porque no llegan al aro a un ritmo elevado. Los Celtics dejan de mover el balón en el momento equivocado, se emborrachan en el uno contra uno, y Robert Williams, que nunca ha podido mantenerse saludable durante largos períodos, vuelve a lastimarse. La muñeca de Tatum ya requerirá cirugía fuera de temporada; ¿y si lo vuelve a agravar? Quién sabe cuánto le está molestando ya.
¿Qué hay de Grant Williams, el tipo que más o menos ganó el Juego 7 contra los Bucks la temporada pasada para Boston con siete triples? Es uno de los mayores comodines de la postemporada. Si está caliente en el momento adecuado, al igual que Horford, Boston se vuelve realmente duro.
Cuando los Clippers firmaron a Russell Westbrook, escribí que si iban a ganar un campeonato, sería a pesar de Westbrook, no gracias a él. Todavía hay una pequeña parte de mí que piensa que pueden lograrlo a pesar de él.
Desde el 1 de enero, el clip de 49% de triples de Kawhi Leonard es el segundo más alto en la liga entre todos los jugadores que anotaron al menos cuatro por juego, solo detrás de Kevin Durant, quien solo jugó en siete juegos durante ese período.
Con Leonard jugando a este nivel, y aparentemente tan saludable como siempre y listo para jugar grandes minutos durante una larga postemporada, los Clippers tienen lo que podría ser el tipo más peligroso en los playoffs. Lo ha demostrado antes. Creo que, en las circunstancias adecuadas, puede volver a hacerlo.
Cuando Leonard y Paul George han estado juntos en la cancha esta temporada, los Clippers están anotando 120 puntos de élite y superando a los oponentes por casi ocho por cada 100 posesiones, según CTG. Veremos con qué frecuencia Ty Lue se queda pequeño en los minutos que no son de Zubac con la incorporación de Mason Plumlee, pero independientemente de sus decisiones de alineación, tiene opciones.
Los Clippers tienen el banquillo anotador en Normal Powell. Me encanta Terance Mann. Tienen tiro, defensa (en teoría) y creación de media cancha. Desearía que llegaran más a la línea de tiros libres, y es preocupante que solo seis equipos lleguen al aro con menos frecuencia que los Clippers. Tienen que acertar muchos tiros para competir con los mejores equipos, y no estoy seguro de confiar en que Lue banquee constantemente a Westbrook por el tiempo que sea necesario. Pero no puedo quitarme de la cabeza a Kawhi y PG jugando a su altura. Si alcanzan ese pico, los Clippers pueden ganarlo todo.
Disculpas a…
- Filadelfia 76ers: No puedo confiar en que una defensa que está cubriendo a James Harden y Tyrese Maxey aguante cuatro asaltos. No creo que Harden sea un 40% de triples en los playoffs. No creo en Doc Rivers. Los Sixers simplemente no son lo suficientemente creativos ofensivamente, y creo que eventualmente tendrán que apoyarse en los muchachos para hacer jugadas y tiros individuales, y no funcionará contra los verdaderos contendientes.
- Nuggets de Denver: No creas mucho en la defensa. Pedirle a Jamal Murray que se ponga en modo burbuja es demasiado.
- Grizzlies de Menfis: Incertidumbre en torno a Ja Morant y Steven Adams y, en última instancia, no confío en un equipo en los playoffs que depende tanto de la transición. Para mí, la incapacidad de Memphis para crear una ofensiva consistente en la mitad de la cancha es lo que los deja fuera de la lista de los principales contendientes.
- Mavericks de Dallas: No puedo detener a nadie. Lo siento.
- Reyes de Sacramento: Igual que Dallas.
- Caballeros de Cleveland: Le van a dar algunos ajustes a algún equipo, o tal vez a un par de equipos. Donovan Mitchell es un anotador eléctrico de playoffs. Darius Garland es efectivo. Las torres gemelas son una carga defensiva. En última instancia, no creo que Cleveland tome o haga suficientes triples para superar la brecha de talento colectivo entre ellos y los principales contendientes; Los tiros de Issac Okoro, en particular, han vuelto a la tierra, y ese triple es un punto de presión para Cleveland cuando las defensas pueden dejar a un tirador con dos grandes que no disparan ya en la cancha.
- Los Lakers de Los Angeles: No va a pasar.
- Los Knicks de Nueva York: No hay suficiente talento.
- Miami Heat: Guarde su charla Cultura.
