Un paquete de productos botánicos enterrados en una antigua maya Según un nuevo estudio, un juego de pelota en México puede haber sido colocado allí como parte de un ritual.
Los arqueólogos hicieron el descubrimiento mientras realizaban trabajo de campo en lo que alguna vez fue la antigua ciudad maya de Yaxnohcah, en la península de Yucatán. Durante las excavaciones, notaron una mancha oscura en el suelo y recogieron muestras de la misma, informó el equipo en el estudio, publicado el viernes (26 de abril) en la revista revista PLOS One.
De vuelta en el laboratorio, los investigadores realizaron una evaluación ambiental. ADN análisis del suelo, utilizando un método que desarrollaron que implica recolectar muestras en tubos criogénicos sellables y preservar las muestras mientras se transportan desde el campo al laboratorio. Para preservar las muestras, los investigadores aplicaron una solución llamada RNAlater, que ayuda a inhibir el crecimiento bacteriano en el suelo.
«Evita que las bacterias se coman el ADN que hay allí», afirma el autor principal. David Lentzdijo a Live Science un profesor de ciencias biológicas de la Universidad de Cincinnati.
El análisis reveló que la mancha eran en realidad restos de cuatro tipos de plantas, todas las cuales tenían «asociaciones religiosas y propiedades medicinales» conocidas y eran utilizadas a menudo por los mayas, según un comunicado de la Universidad de Cincinnati. Los botánicos incluían una campanilla conocida como xtabentún, que tiene propiedades alucinógenas, así como palo de lanza y chiles. Luego, las plantas se envolvían en las hojas de la planta jool, un paso común en los rituales mayas.
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«Para los mayas, los chiles eran más que un simple condimento y a menudo se usaban en rituales y tenían aplicaciones medicinales», dijo Lentz. «Xtabentun tiene efectos fisiológicos similares a los del LSD, y hemos visto evidencia de su uso en un contexto ceremonial. Resulta que se trataba de un paquete ceremonial».
Los investigadores creen que los mayas probablemente hicieron una ofrenda ceremonial durante la construcción del juego de pelota. Los mayas eran conocidos por tocar varios juegos de pelotaaveces llamado pok-a-token el que los jugadores e incluso la realeza usarían sus cuerpos, pero no sus manos o pies, para golpear una pelota de goma.
Pero también utilizaban los juegos de pelota con fines ceremoniales.
«Hoy pensamos en los juegos de pelota como un lugar de recreación, pero los mayas también los consideraban sagrados», dijo Lentz. “Habrían colocado el bulto mientras construían el juego de pelota como ofrenda a los dioses para hacerles saber que estaban cambiando el paisaje y por favor bendecirlo. [ritual] coincide con ceremonias similares de las que hemos encontrado evidencia en otros [Maya] sitios.»
Con base en el análisis, los investigadores determinaron que el paquete ceremonial fue colocado en el sitio alrededor del año 80 d.C., dijo Lentz.
Los investigadores quedaron impresionados de que los rastros de las plantas perduraran casi 2.000 años en un clima tropical.
«Para el estudio recolectamos unos 5 gramos [0.2 ounce] «De ellas, sólo 15 eran de plantas. Era sacar una aguja de un pajar».
