Miles de entusiastas del clima están celebrando el rescate de un tesoro único de datos de precipitaciones en el Reino Unido.
El ejército de voluntarios dio un paso al frente durante el primer cierre de Covid para transferir los totales de pluviómetros escritos a mano a las computadoras.
Este esfuerzo de digitalización le ha dado a la Oficina Meteorológica del Reino Unido una idea mucho más clara de cuándo nuestras islas estaban empapadas o resecas desde hace casi 200 años.
Y eso es extremadamente útil para comprender el cambio climático.
«Lo que hicieron nuestros 16 000 voluntarios en las primeras semanas de confinamiento realmente nos ayudará a reconocer las tendencias a largo plazo», dijo Ed Hawkins, científico del proyecto Rainfall Rescue y profesor de la Universidad de Reading. quién ha analizado ahora el nuevo conjunto de datos.
«Pero casi más importante es lo que aprendemos sobre los extremos. Queremos saber sobre las grandes inundaciones, las grandes sequías, qué tan probables son, con qué frecuencia pueden ocurrir. Esto nos permitirá poner los extremos modernos en su contexto adecuado». le dijo a BBC News.
El proyecto Rainfall Rescue se lanzó en los primeros días después de que el gobierno emitiera su orden de quedarse en casa por la pandemia en marzo de 2020.
Se pidió a las personas que pasaran el tiempo ayudando a recuperar una serie de registros meteorológicos anteriores a 1960 conocidos como «Hojas de lluvia de 10 años».
Se trataba de 65.000 hojas de papel escaneadas en el Archivos de la oficina meteorológica del Reino Unido que contenía los totales de lluvia mensuales y decadales garabateados en miles de estaciones meteorológicas en todo el país.
Se esperaba que llevara mucho tiempo convertir todos los datos en un formato electrónico moderno, capaz de ser analizado por computadora, especialmente porque la escritura ornamentada en muchas hojas exigía que los ojos humanos hicieran el trabajo en lugar de un sistema automatizado de reconocimiento de caracteres.
Pero el público británico revisó rápidamente la información en solo 16 días.
«En esas 66.000 hojas, tuvimos 5,4 millones de observaciones de lluvia individuales. Se ingresaron en la computadora cuatro veces con fines de control de calidad. Eso hace que se ingresen más de 20 millones de observaciones individuales», explicó la archivista de Met Office, la Dra. Catherine Ross.
«Agregue otros datos, como los nombres de los lugares donde se registraron las lluvias y quiénes fueron los observadores: llegamos a 100 millones de pulsaciones de teclas».
Un gran esfuerzo, pero que ahora pagará grandes dividendos.
Considere la tarea de planificar las consecuencias de muy poca o demasiada agua.
¿Cómo satisfacemos nuestra necesidad de recursos hídricos, para abastecimiento doméstico y uso industrial, y además nos aseguramos de contar con la infraestructura necesaria para proteger nuestros hogares de inundaciones?
La «memoria meteorológica» recuperada de las hojas decadales sustentará la toma de decisiones en el futuro.
Algunas pepitas de información que emergen del proyecto incluyen:
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El Reino Unido ahora tiene una densa cuadrícula de lecturas de lluvia que se remonta a 1836. Anteriormente, era solo hasta 1862.
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Antes del proyecto, solo 19 pluviómetros habían informado la imagen de 1862. Hoy, el número es más de 700
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Ahora hay un nuevo año más seco registrado. Estamos en 1855, con solo 786,5 mm de lluvia. Toma el relevo desde 1887
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Ahora hay mayor confianza en que el mes más lluvioso registrado fue octubre de 1903, con 220 mm de lluvia.
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El mes más seco para el Reino Unido es febrero de 1932 con 9,5 mm. Una vez más, este registro ahora tiene mayor confianza
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El proyecto ha mapeado mejor los grandes períodos de sequía en las décadas de 1880 y 1890; y en las décadas de 1840 y 1850
Gran parte de los datos rescatados provienen de un período anterior a la fundación de Met Office en 1854, muchos de ellos recopilados por entusiastas aficionados.
Se trataba de personas que trabajaban en escuelas, en hospitales, en embalses y acerías, en faros y en una fábrica de chocolate.
Incluso hay datos reales de Sandringham House. Su hoja de 10 años de 1900-1909 tiene escrito: «Para Su Majestad el Rey».
Considere una señora Bayning. Ella registró las precipitaciones en Norfolk entre 1835 y 1887, y se llevaría su pluviómetro a Londres para la temporada social.
Un buen número de hojas tenían información incompleta, quizás faltaba la ubicación del pluviómetro.
«Tuvimos que localizar a un reverendo Iliff de Sunderland», recordó Jacqui Huntley, una de los ocho voluntarios dedicados de Rainfall Rescue (conocidos como «The Collective») que se dieron a la tarea de validar los datos recuperados.
«Tanta mala suerte tuvo el pobre hombre. Primero le robaron el pluviómetro. Luego le rompieron el brazo y solo pudo tomar lecturas durante unos meses, y luego le pusieron un camino a través de su jardín. Tuvimos que encontrar su ubicación precisa». calle para saber dónde exactamente tenía su pluviómetro».
El Dr. Mark McCarthy es el director del Centro Nacional de Información Climática de la Met Office. Él dijo: «Siempre me siento honrado de pensar en estas personas que recopilaban registros meteorológicos mucho antes de que existiera la Oficina Meteorológica o, de hecho, cualquier tipo de observación sistemática de nuestro clima estaba en marcha.
«Ellos consideraron oportuno recopilar sus registros por cualquier motivo, y 150 o 200 años después produjeron verdaderas joyas para la ciencia».
El proyecto Rainfall Rescue se llevó a cabo en la Plataforma de ciencia ciudadana Zooniverse. El análisis de sus datos se publica en un documento de acceso abierto en Diario de datos de geociencia.
