Los Portland Trail Blazers «siguen comprometidos a construir un ganador» en torno a Damian Lillard, el gerente general Joe Cronin dijo en un comunicado Lunes. La noticia llega inmediatamente después de una reunión que tuvo lugar entre Lillard y los altos mandos del equipo en la que las dos partes discutieron la dirección del equipo a seguir. El jueves, los Blazers usaron la selección general No. 3 para seleccionar al armador Scoot Henderson de G-League Ignite en lugar de cambiar la selección por un activo ganador ahora. Esa decisión llevó a muchos a creer que Lillard, quien cumple 33 años en julio, buscaría una salida para unirse a un equipo mejor posicionado para ganar en este momento.
Sin embargo, por el momento, los Blazers parecen estar enfocados en encontrar una manera de poner un ganador alrededor de Lillard sin renunciar a Henderson.
Lillard, a quien los Blazers seleccionaron en el sexto lugar del draft general en 2012, pasó sus 11 años completos NBA carrera en Portland. En ese tiempo ganó el Novato del año, formó siete equipos All-Star y siete equipos All-NBA, y lideró a los Blazers hasta las finales de la Conferencia Oeste. Sin embargo, una vez que llegaron allí, los Blazers fueron barridos por su persistente rival, los Golden State Warriors. Aparte de esa carrera de playoffs de 2019, los Blazers no han ganado una serie de playoffs desde 2016.
Esas luchas han llevado a años de rumores comerciales. Los Blazers, a través de dos regímenes separados, nunca se han movido. No lo movieron cuando los rumores alcanzaron un punto álgido en 2021. No lo movieron incluso después de cambiar a su compañero de defensa CJ McCollum en 2022. Insistieron incluso después de tomar a Henderson en que planeaban quedarse con Lillard hasta que se retirara. El mensaje sigue siendo el mismo hoy.
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El ajuste en el futuro será incómodo si Lillard realmente permanece en Portland. Lillard y Henderson juegan en la misma posición. Los Blazers también han invertido bastante dinero en la joven guardia Anfernee Simons, y la selección general número 7 del año pasado, Shaedon Sharpe, parece un portero a largo plazo que también necesita minutos de desarrollo. Encontrar tiempo de juego para los cuatro guardias será difícil sin un intercambio. Y luego, a largo plazo, está el compromiso financiero que Portland ha hecho con Lillard, a quien le quedan cuatro años de contrato al máximo. ¿Serán capaces los Blazers de rodear adecuadamente a Henderson y Sharpe con talentos más jóvenes de la época con Lillard ocupando tanto espacio en su balance?
Estas son preguntas que se responderán con el tiempo, y el propio Lillard aún no se ha dirigido al público desde la reunión, por lo que no está claro dónde se encuentra exactamente. Por ahora, sin embargo, los Blazers han declarado su posición: no quieren cambiar a su base estrella en este momento.
