Desde que el defensa se unió a los Spurs en un traspaso de £25 millones procedente del Fulham en agosto de 2019, ha experimentado cuatro entrenadores permanentes diferentes, un cuidador, problemas persistentes de lesiones y una cesión en Alemania durante el punto álgido de la pandemia de COVID-19. Esa combinación sería un desafío difícil para cualquiera, y mucho menos para un joven de 21 años que busca establecerse en la Premier League, y Sessegnon se dio cuenta de que necesitaba ayuda.
Hablando en una entrevista exclusiva con ESPN, Sessegnon es admirablemente sincero acerca de contratar a su propio psicólogo para sesiones sobre Zoom después de otro revés físico, un problema en el muslo que redujo su progreso en préstamo en el club Hoffenheim de la Bundesliga durante la temporada 2020-21.
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«Empecé a hablar con alguien cuando fui a Alemania porque hubo un pequeño período en el que… al principio todo empezó bien y luego hubo un pequeño problema con las lesiones», dijo. «Y comencé a pensar demasiado en mi juego. No me sentía libre. No estaba haciendo las cosas que hacía antes, así que comencé a hablar con alguien sobre el lado mental del juego y cómo las dudas pueden invadirte». mente, distraerte y humillarte. Así que se trataba más de traer confianza en ti mismo y positividad a tus pensamientos».
Aunque los clubes están abordando lentamente el área de la salud mental, que durante mucho tiempo se ha descuidado, el Manchester United se convirtió en uno de los últimos equipos ingleses en nombrar a un psicólogo deportivo en diciembre cuando el jefe interino Ralf Rangnick contrató a Sascha Lense. La decisión de Sessegnon de buscar su propio consejo de forma independiente es un testimonio de su voluntad de no dejar piedra sin remover en la búsqueda de una carrera exitosa.
Sessegnon nunca antes había hablado públicamente con este detalle acerca de ver a un psicólogo, y lo hace ahora mientras se recupera de su última lesión, otro problema en el tendón de la corva que detuvo abruptamente su racha de seis apariciones consecutivas del 13 de febrero al 7 de marzo, su carrera más larga. en el primer equipo del Tottenham.
Hasta la fecha, Sessegnon ha hecho 27 apariciones con los Spurs, una cuenta aún menor que las 29 salidas que hizo con el Hoffenheim durante su etapa de ocho meses en la Bundesliga. Ese total de 56 apariciones se ve superado por los 62 partidos que se ha perdido con ambos clubes por problemas físicos que llevaron al entrenador del Tottenham, Antonio Conte, a declarar el mes pasado: «Creo que hay una predisposición [for Sessegnon] tener este tipo de problemas y especialmente problemas musculares. Es muy fuerte físicamente. A veces, ser tan fuerte físicamente, en lugar de ser bueno para tu cuerpo, a veces puede ser un problema».
Después de que le pusieran esta cita, Sessegnon respondió: «Definitivamente es algo que tengo que manejar porque estoy en una etapa en la que… cuando era un poco más joven en Fulham, no tuve lesiones».
«Y ahora estoy en los Spurs y he tenido algunos problemas, pero a medida que envejezco, necesito comenzar a controlar la intensidad del entrenamiento, la forma en que entreno. Obviamente, con Conte, el entrenamiento es intenso de todos modos, pero se trata de ser un poco más maduro e inteligente en ciertas sesiones aquí y allá, no ir al 100%, esa es solo mi naturaleza y mi forma de jugar. Se trata solo de conocer tu cuerpo, ser inteligente y tratar de estar disponible en cada juego. Así que en el futuro estoy tratando de aprender estas cosas».
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Ryan Sessegnon dice que Antonio Conte es un perfeccionista que inspira a sus jugadores a trabajar lo mejor que pueden.
Ha sido una curva de aprendizaje empinada en Tottenham para el internacional sub-21 de Inglaterra, nacido en Roehampton, suroeste de Londres, y parte de una sólida herencia futbolística familiar: hermano gemelo, Steven juega en Plymouth Argyle cedido por Fulham, hermano mayor Chris es semiprofesional y su primo Stephane ha disfrutado de una carrera como jugador de 17 años, y recientemente jugó en el Genclerbirligi turco.
Los Spurs siguieron a Sessegnon durante varios años cuando era adolescente en Fulham después de que irrumpiera en el primer equipo en 2016, ganando rápidamente una reputación como un lateral izquierdo dinámico con mentalidad de ataque con un ritmo temible y buen ojo para el gol. Liverpool y Manchester United estaban entre los clubes que seguían a Sessegnon cuando el Fulham ascendió a la Premier League en 2018 y luego descendió un año después, pero no antes de que se convirtiera en el primer jugador nacido en la década de 2000 en marcar un gol en la máxima categoría del fútbol inglés.
El entonces entrenador del Tottenham, Mauricio Pochettino, fue el factor decisivo en la mudanza de Sessegnon a través de la capital, pero esa transferencia coincidió con el comienzo de sus persistentes problemas en los isquiotibiales, sucumbiendo por primera vez mientras jugaba con Inglaterra en el Campeonato de Europa Sub-21 de 2019. Siguió un período de rehabilitación de cuatro meses y, como resultado, solo jugó para los Spurs dos veces con Pochettino.
«Cuando era un poco más joven, sabía que los Spurs querían que firmara antes de que lo hiciera, pero cuando finalmente lo hice, él fue la principal razón», explicó Sessegnon. «Obviamente, conocía su historial con jugadores jóvenes en el club. Lo miré y pensé que era una buena oportunidad para mí venir y jugar muchos juegos a una edad temprana con él. Cuando se fue, fue difícil porque él fue la razón principal por la que firmé y cuando estaba volviendo a estar en plena forma, había llegado un nuevo gerente.
«En términos de conocerlo como persona, la forma en que quiere jugar, no podría tomar nada [from him] porque literalmente se había ido cuando yo estaba listo para volver. En términos de mí mismo, creo que aprendí mucho sobre mí mismo en ese período mentalmente. Le dio forma a la persona en la que me he convertido».
Pochettino fue reemplazado por José Mourinho, un técnico muy respetado pero que no posee nada parecido al historial de su predecesor en el desarrollo de jugadores jóvenes. Hablando poco después de su nombramiento en noviembre de 2019, Mourinho comparó a Sessegnon con la leyenda del Chelsea y la Inglaterra Ashley Cole antes de afirmar al mismo tiempo que necesitaba «aprender a defender» y que «en este momento no está listo para jugar como lateral izquierdo». -atrás», lanzando inmediatamente un duro desafío.
«En cierto modo, entendí lo que estaba diciendo porque el lado defensivo en ese momento probablemente no era tan agresivo sin el balón como él quería que fuera», dijo Sessegnon en respuesta.
«Mirando hacia atrás ahora, estoy de acuerdo con lo que dijo porque no fue hasta que fui a Alemania, creo que mi lado defensivo mejoró en términos de físico, siendo agresivo sin el balón. Necesitaba ese viaje a Alemania para realmente entender lo que estaba diciendo. Entonces, cuando dice cosas sobre aprender a defenderse mejor, en ese momento tenía razón».
Los Spurs ficharon al lateral izquierdo Sergio Reguilon procedente del Real Madrid en septiembre de 2020 y poco más de quince días después, Sessegnon fichó cedido por el Hoffenheim. COVID-19 estaba comenzando a surgir nuevamente en el Reino Unido, dejando a muchos preocupados por abandonar sus hogares, y mucho menos abandonar el país.
«En Alemania eran un poco más estrictos con las reglas, creo que había un toque de queda para todos, ni siquiera podías estar afuera después de las 8 p.m.», dijo. «Entonces, literalmente no había nada que hacer. Tuve que ir a entrenar y regresar a mi apartamento. Muy aislado. Por suerte, estaba con mi novia. Pero si estuviera solo, honestamente me habría vuelto loco porque [it was a] nuevo país, nuevo idioma, no conocía a nadie. Fue muy difícil al principio».
Sessegnon impresionó en Hoffenheim, pero cuando regresó a los Spurs el verano pasado, Ryan Mason había reemplazado a Mourinho como jefe interino, y el club estaba en medio de una búsqueda prolongada de un reemplazo permanente que finalmente terminó con Nuno Espirito Santo. llegada. Una vez más, una lesión muscular, sufrida en el servicio internacional en septiembre, le quitó cualquier oportunidad a Sessegnon de tener un impacto.
«Tan pronto como [Nuno] y su personal entró, fueron muy acogedores conmigo «, dijo.» y supe que yo le gustaba desde ese momento. Pero, de nuevo, ni siquiera pude jugar mucho con él».
El mandato de Nuno duró solo 17 juegos antes de que se nombrara a Conte, lo que provocó otro reinicio tanto colectivo como para el propio Sessegnon. Su primera titularidad con Conte fue en noviembre contra NS Mura en un partido fuera de casa de la Europa Conference League. Sessegnon fue expulsado a los 31 minutos y recibió dos amonestaciones con 20 minutos de diferencia.
«Pensé para mis adentros que había arruinado mi oportunidad porque pensé ‘Está bien, es mi primera apertura que quiero impresionar’ pero realmente no estaba en el juego», dijo Sessegnon. «Él [Conte] no me dijo nada directamente después. Creo que fue al día siguiente, volvimos a ver el partido y me decía ‘ni siquiera tocaste la pelota’ [after the first yellow card] y en ese tiempo te sacaron una tarjeta roja.’ Fue bastante malo».
Conte es igualmente directo en sus conferencias de prensa. «Ha habido momentos en los que no hemos sido lo suficientemente buenos y él nos lo ha hecho saber en el vestuario», continuó Sessegnon. «Él dice la verdad. Dice lo que piensa en nuestras caras y también dirá lo mismo frente a las cámaras. Así es él».
Pero la incansable búsqueda de mejora de Conte ha ayudado a generar un renacimiento que ahora ve a los Spurs manteniendo la ventaja en una reñida carrera para asegurar el fútbol de la Liga de Campeones la próxima temporada.
«Cuando tienes a alguien tan apasionado por el juego, se te contagia», dijo Sessegnon. «Es un perfeccionista. Quiere ser el mejor y es uno de los mejores, así que todo lo que haces lo quieres hacer lo mejor que puedas. Estamos en la sala de tácticas todos los días tratando de mejorar, aprender sobre los oponentes también. Se trata más de la forma en que podemos mejorar y creo que el equipo ha dado grandes pasos hacia adelante».
Sessegnon ha hecho lo mismo. Esas seis aperturas consecutivas incluyeron victorias en Manchester City, Leeds United y Everton cuando comenzó a prosperar en el sistema 3-4-3 de Conte, una forma que exige mucho de los laterales y parece aprovechar las fortalezas de Sessegnon.
«Creo que soy una mezcla de lateral izquierdo y lateral izquierdo, así que es perfecto para mí», dijo. «Él [Conte] quiere ganar, quiere que juguemos con un poco más de libertad, que asumamos la responsabilidad y llevemos el juego al contrario.
«Pienso que el [wing-back] Las posiciones son probablemente las más importantes del equipo, en términos de crear sobrecargas en ataque y defensivamente, somos más fuertes como defensa. Pero luego, obviamente, apoyando los ataques para meter centros y marcar goles. Es un trabajo muy exigente, usas mucha energía, pero se trata de manejar eso, ser inteligente y efectivo en el momento adecuado.
«Ese tipo de actuación [at City] y juego que necesitaba para ser honesto contigo porque sabía que si iba a hacerlo bien contra ellos, en el próximo juego tendría la oportunidad de jugar una y otra vez, y solo estoy tratando de encontrar esa consistencia».
Sessegnon ahora apunta a comenzar otra carrera en el equipo. Regresó a los entrenamientos a principios de este mes y, aunque fue nombrado en el banco para la victoria del sábado por 4-0 en Aston Villa, el choque de este fin de semana con Brighton & Hove Albion siempre fue su fecha objetivo, ya que informó al cuerpo técnico que no quería apresurarse. sí mismo para asegurarse de que puede desempeñar un papel clave en el enfrentamiento, que ahora parece una pelea directa entre los rivales del norte de Londres, el Tottenham y el Arsenal, por el cuarto puesto. Se enfrentan en lo que se perfila como un choque monumental el 12 de mayo.
«Queremos mantener la racha y creo que el partido contra ellos puede ser decisivo», dijo Sessegnon. «No soy originario del norte de Londres, pero conozco el tipo de rivalidad entre los equipos londinenses, especialmente con los vecinos de al lado que luchan por lo mismo. Será un juego loco, loco. Para nosotros, si fuéramos a terminar cuarto, sería un gran logro para el club».
Y todo un camino para que la montaña rusa continúe.
