La entrenadora principal de la selección femenina de Canadá, Bev Priestman, dice que está «absolutamente desconsolada por las jugadoras» después de que un escándalo de drones dejara en peligro la defensa del título de las campeonas olímpicas.
Al equipo se le han descontado seis puntos y Priestman recibió una suspensión de un año por parte del organismo rector mundial, la FIFA.
Los funcionarios de la Asociación Canadiense de Fútbol (CSA), Joseph Lombardi y Jasmine Mander, también fueron suspendidos de todas las actividades futbolísticas durante un año.
Fueron sancionados luego de que un dron fuera utilizado para espiar una sesión de entrenamiento de Nueva Zelanda, que está en el grupo de Canadá en los Juegos de París.
«Estoy absolutamente desconsolado por los jugadores y me gustaría disculparme desde el fondo de mi corazón por el impacto que esta situación ha tenido en todos ellos», dijo Priestman en un comunicado el domingo.
«Sé lo mucho que han trabajado después de un año muy difícil en 2023, y que son un grupo de personas a las que les importa mucho el espíritu deportivo y la integridad. Como líder del equipo en el campo, quiero asumir la responsabilidad y tengo la intención de cooperar plenamente con la investigación», añadió el entrenador nacido en Inglaterra, haciendo referencia a una investigación de la CSA en curso.
También instó al público canadiense a seguir apoyando a los jugadores.
Más temprano el domingo, el gobierno de Canadá dijo que retendrá la financiación para los funcionarios del fútbol femenino que fueron sancionados por la FIFA.
Carla Qualtrough, ministra de deportes del país, dijo que la decisión de enviar un dron para monitorear la sesión de entrenamiento de Nueva Zelanda era «hacer trampa».
Ella describió el asunto como «profundamente lamentable» y dijo que estaba causando «una distracción y una vergüenza significativas para el Equipo de Canadá y todos los canadienses».
«Es completamente injusto para los jugadores canadienses y para los equipos rivales. Socava la integridad del juego en sí», añadió Qualtrough.
«Dado que el programa femenino recibe fondos de Sport Canada, estamos reteniendo los fondos relacionados con los funcionarios de Canada Soccer suspendidos mientras dure su sanción de la FIFA».
Sport Canada es el organismo nacional dirigido por el gobierno que ayuda a financiar organizaciones nacionales de nivel élite.
El director ejecutivo del Comité Olímpico Canadiense, David Shoemaker, dijo el viernes que parecía haber «información que podría empañar» la medalla de oro de fútbol femenino del equipo en los Juegos de Tokio.
Esto siguió a informes de los medios canadienses de que se habían utilizado drones en torneos anteriores.
Qualtrough agregó: «Hay un patrón de comportamiento profundamente preocupante en Canada Soccer.
«Debemos llegar, y lo haremos, al fondo de este asunto. El gobierno de Canadá seguirá de cerca la investigación y los resultados del proceso que se está llevando a cabo en Canada Soccer.
«También está en marcha la Comisión sobre el Futuro del Deporte en Canadá, que formulará recomendaciones al gobierno sobre mejoras en el sistema deportivo canadiense».
Sin embargo, Priestman dijo en su declaración que «la obtención de la medalla de oro se logró con gran coraje y determinación, a pesar de los informes que decían lo contrario».
Canadá, liderado por el entrenador asistente Andy Spence en ausencia de Priestman, venció a Nueva Zelanda para sumar tres puntos en su primer partido del Grupo A en Francia.
La sanción de la FIFA, sin embargo, los deja con menos tres puntos y a continuación tendrán partidos contra el país anfitrión y Colombia.
