Sainz está siguiendo los pasos de las leyendas de la F1, pero ¿podrá seguir los suyos propios?

Si nos preguntáramos qué tienen en común Jacky Ickx, Alain Prost y Nigel Mansell, la respuesta puede no ser obvia para todos. Es cierto que todos son leyendas de la Fórmula 1 (aunque Ickx escribió los capítulos más gloriosos de su carrera en Le Mans), pero también son los únicos tres pilotos que han competido con Ferrari, McLaren y Williams en algún momento de sus carreras, y Carlos Sainz se unirá a ellos en 2025.

Con 34 títulos de pilotos y 33 de constructores, estos equipos gozan de un aura histórica. Red Bull y Mercedes no pueden decir lo mismo. Puede que estén alcanzando a McLaren y Williams en cuanto a victorias en el campeonato mundial, pero llevan en el mundo desde 2005 y 2010, respectivamente, aunque la marca alemana compitió brevemente, pero con éxito, en la década de 1950. En comparación, McLaren lleva en el mundo desde la década de 1960, Williams desde la de 1970, mientras que Ferrari se enorgullece de haber estado presente desde la primera temporada de F1.

El caso de Ickx es algo diferente al de sus compañeros. El icónico piloto de Ferrari, que fue subcampeón con la Scuderia en 1970, en realidad no corrió para el actual equipo Williams: participó en ocho grandes premios con monoplazas Williams en 1976 para Frank Williams Racing Cars (que luego se convertiría en Walter Wolf Racing) y no logró clasificarse en la mitad de ellos. Su paso por McLaren se redujo a una sola carrera, ya que el equipo inscribió un tercer monoplaza en Nürburgring en 1973, en la que Ickx logró un puesto en el podio detrás de los intocables Tyrrell.

Los casos de Prost y Mansell son mucho más comparables al de Sainz, ya que los tres corrieron para esos equipos y acabaron allí como parte de decisiones profesionales reales. Tanto Prost como Mansell pasaron casi una década en esos equipos, con trayectorias profesionales profundamente entrelazadas.

Fueron rivales por el título en 1986, con Prost de McLaren venciendo por poco a Mansell de Williams, antes de que ambos terminaran en Ferrari en 1990 (Mansell se había unido un año antes, y Williams había perdido sus motores Honda (y su competitividad) ante McLaren, donde la intensa rivalidad con Ayrton Senna había pasado factura a Prost en 1988 y 1989).

Prost superó a Mansell en Ferrari y el británico regresó a Williams en 1991, esta vez con un motor Renault. Mansell ganó el título mundial en 1992, antes de que Prost, después de un año sabático, tuviera el mismo éxito con el equipo con sede en Didcot al año siguiente. Ya con más de 40 años y comprometido con el campeonato norteamericano CART, Mansell fue convocado por Williams para algunas carreras a finales de la temporada de 1994 después de la muerte de Ayrton Senna, siendo el único campeón mundial que corría entonces en F1. Luego firmó con McLaren para la siguiente campaña, pero su estado físico no era el adecuado y el coche no era competitivo, por lo que la experiencia se vio truncada.

Si bien Ickx también corrió para los tres grandes de la F1, en verdad solo Mansell y Prost sabrán lo que Sainz está a punto de experimentar.

Foto por: Imágenes de deportes de motor

Treinta años después, Sainz está completando este Big Three, pero hay un marcado contraste con el récord de sus predecesores: Prost y Mansell acumularon 73 victorias en 281 carreras en esos equipos, mientras que Sainz solo puede presumir de tres de 115 y parece poco probable que aumente esta cifra con Williams en el futuro cercano.

Sainz, júnior de Red Bull y campeón de Fórmula Renault 3.5, quizás tuvo mala suerte de debutar en la Fórmula 1 junto al talento generacional Max Verstappen en 2015, y con el camino a Red Bull posteriormente bloqueado por Verstappen y Daniel Ricciardo, hizo un movimiento astuto hacia Renault para las últimas cuatro rondas de la temporada 2017 y la campaña siguiente.

Sin embargo, Sainz no tenía muy buena relación con su compañero de equipo Nico Hulkenberg. Por eso, cuando Ricciardo decidió fichar por Renault en 2019, desilusionado con su propia situación en Red Bull, Sainz quedó apartado.

Sainz tenía una elección realista entre los tres últimos equipos del campeonato, todos muy interesados en que se uniera a él: el atribulado alpino y Sauber/Audi proyectos, con una gestión fluctuante y un futuro a largo plazo algo incierto, y Williams

Red Bull optó por promocionar a Pierre Gasly como sustituto de Ricciardo, y Sainz no tuvo más remedio que fichar por McLaren, lo que en aquel momento no parecía un paso adelante ni mucho menos: durante el parón veraniego de 2018, cuando la temporada se descontroló, Renault ocupaba el cuarto puesto en el campeonato de constructores con 82 puntos, mientras que McLaren era séptimo con 52. Sainz solo había anotado 30, por detrás de los 52 de Hulkenberg. En ese momento, el único compañero de equipo al que había superado era Daniil Kvyat en Toro Rosso, y Sainz parecía una apuesta audaz por parte de McLaren.

Nadie sabía que Renault estaba en su mejor momento mientras que la recuperación de McLaren después de su desafiante era Honda, liderada por Sainz junto al novato Lando Norris, llevaría al equipo al tercer lugar en el campeonato de constructores de 2020.

Esto fue incomparable con las seis temporadas de Prost en McLaren, que le habían dado tres títulos mundiales, pero Sainz había impresionado lo suficiente como para conseguir el segundo asiento de Ferrari para 2021 después de una pésima campaña en 2020 para el veterano Sebastian Vettel.

Con su carrera en una encrucijada, Sainz lideró el resurgimiento de McLaren y aterrizó en Ferrari en el momento adecuado

Fotografía de: Mark Sutton / Imágenes de deportes de motor

Sin embargo, Charles Leclerc ha demostrado ser el socio más duro de Sainz hasta ahora, en parte debido al hecho de que tanto Verstappen como Norris eran novatos cuando eran sus compañeros de equipo. Sainz posiblemente no iguala a Leclerc en términos de talento puro, y aún no ha superado a su compañero de equipo en una temporada completa: la puntuación general es de 53-27 (incluida la clasificación al sprint) cuando se eliminan de la ecuación los problemas técnicos y los errores flagrantes del equipo, como el hecho de que Ferrari le diera neumáticos intermedios a Leclerc en una pista casi completamente seca en el Gran Premio de Sao Paulo de 2021.

Sin embargo, Sainz parece ser un piloto algo más consistente y ha cometido menos errores que Leclerc, especialmente en los últimos dos años, un período en el que Sainz también ha sufrido pocos fallos técnicos terminales los domingos: solo uno en los últimos 45 grandes premios. Leclerc no ha tenido tanta suerte, de ahí que la diferencia en términos de puntos obtenidos sea bastante pequeña: 850 para Leclerc, 772,5 para Sainz.

Al final, aunque Ferrari no ha sido un favorito tan regular como solía serlo en la era Mansell y Prost, las tres victorias de Sainz y sus cuatro pole positions en la cima de la clasificación no fueron rival para Leclerc ni para un tal Lewis Hamilton, y el director del equipo, Frederic Vasseur, aprovechó la oportunidad de contratar al siete veces campeón del mundo tan pronto como surgió.

Luego se trataba de buscar refugio en algún lugar, idealmente en un equipo top, pero Mercedes se centró en las opciones de Verstappen y Andrea Kimi Antonelli, mientras que Red Bull no parece tener ningún interés en su ex protegido a pesar de que sus pilotos actuales (con la obvia excepción del propio Verstappen) están pasando por dificultades en diversos grados.

Sainz tenía por tanto una elección realista entre los tres últimos equipos del campeonato, todos ellos muy interesados en que se uniera a él: los problemáticos proyectos Alpine y Sauber/Audi, con una gestión fluctuante y un futuro a largo plazo algo incierto, y Williams.

El nombre Williams tiene un significado diferente según la generación. Para las personas mayores de 40 años, es una potencia que dominó la F1 en los años 80 y 90, con figuras como Prost y Mansell. Mientras tanto, los aficionados menores de 20 años pueden ver al equipo simplemente como un mediocampista en apuros cuyo ilustre pasado ya quedó atrás hace mucho tiempo.

Sainz tiene la enorme tarea de devolver a Williams a sus días de gloria con Mansell y Prost, pero parecía la mejor opción que tenía a partir de 2025.

Fotografía de: Rainer W. Schlegelmilch / Imágenes de deportes de motor

Sin embargo, bajo la dirección de James Vowles, se podría decir que es un proyecto atractivo. Dorilton Capital compró el equipo a la familia Williams cuando estaba al borde de la quiebra, en el verano de 2020, y desde entonces ha estado invirtiendo los fondos necesarios, y el límite presupuestario contribuye a una igualdad de condiciones.

Vowles fue nombrado director del equipo antes de la temporada 2023 y se encontró con unas instalaciones que, según él, estaban desactualizadas desde hacía veinte años, con algunos hábitos que claramente lo sorprendieron, ya que venía del exitoso equipo Mercedes, como usar hojas de cálculo de Excel para enumerar miles de piezas de automóviles. La reestructuración del equipo sigue en curso.

Para Williams, reemplazar a un jugador de bajo rendimiento Sargento Logan Fue una decisión obvia, y presionar para contratar a Sainz fue la opción lógica dado su pedigrí.

Vowles también aporta un enfoque de gestión que está en desacuerdo con la forma en que Frank Williams a veces antagonizaba a sus pilotos, lo que había llevado a divisiones agrias con gente como Mansell y Damon Hill.

Para Williams, reemplazar a un Logan Sargeant que no estaba rindiendo lo suficiente fue una decisión lógica, y presionar para contratar a Sainz fue la opción lógica dado su pedigrí. Vowles incluso lo ve como, «a veces», el segundo mejor piloto de la parrilla y alguien que tiene un historial de dejar a los equipos en una mejor posición de la que los encuentra.

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Sainz, por tanto, no tenía rival en el equipo de Grove. Puede que no pueda decir lo mismo, pero Williams ya no es el inepto rezagado que era hace unos años. El español tiene asuntos pendientes con McLaren y Ferrari, y puede que nunca sea campeón del mundo como Prost y Mansell. Pero, cuando cumpla 30 años a finales de este año, puede dedicarse a un proyecto que podría ayudarle a escribir historia mucho más de lo que lo ha hecho hasta ahora: llevar a Williams de nuevo a la cima.