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Si realmente desea limpiar sus manos de bacterias y virus, debe lavarse las manos vigorosamente durante al menos 20 segundos cada vez, concluyó un estudio.
El matemático aplicado Paul Hammond de South Cambridgeshire creó un modelo para explorar cómo funciona la física del lavado de manos.
Reveló que la eficacia del lavado de manos está relacionada con la fuerza con la que se frota, pero que el proceso aún lleva tiempo incluso cuando se realiza correctamente.
Según el NHS, una buena forma de asegurarte de que te estás lavando el tiempo suficiente es cantarte «Feliz cumpleaños» dos veces seguidas mientras te lavas.
El lavado de manos se ha establecido durante mucho tiempo como una forma eficaz de combatir la propagación de enfermedades e infecciones, y su física subyacente rara vez se había estudiado.
Si realmente desea limpiar sus manos de bacterias y virus, debe lavarse las manos vigorosamente durante al menos 20 segundos cada vez, concluyó un estudio (imagen de stock)
El modelo bidimensional considera las manos en una escala microscópica, que representa la rugosidad de la piel como un par de superficies onduladas, separadas por una fina película de líquido, que se mueven una al lado de la otra al fregar.
Partículas como bacterias y virus terminan atrapadas en los valles de estas superficies, atrapadas en lo que el investigador llama ‘pozos potenciales’.
Dado esto, para que las partículas como las bacterias y los virus se desprendan de una mano durante el lavado, la energía del flujo de agua debe ser lo suficientemente alta como para que suban y salgan por los valles.
El modelo reveló que la fuerza de este flujo depende de la velocidad a la que se frote las manos.
Específicamente, los movimientos más vigorosos eliminan las partículas con mayor facilidad.
«Básicamente, el flujo le informa sobre las fuerzas sobre las partículas», dijo el Dr. Hammond, que dirige una empresa de consultoría científica con sede en Bourn, cerca de Cambourne.
«Entonces puede averiguar cómo se mueven las partículas y averiguar si se eliminan».
Cuando se trata de asegurarse de que sus manos estén bien limpias, explicó el matemático, el proceso es muy parecido a limpiar una mancha en una camisa.
Cuanto más rápido sea el movimiento, es más probable que se eliminen con éxito los virus y las bacterias.
«Si mueve las manos con demasiada suavidad, demasiado lentamente, entre sí, las fuerzas creadas por el fluido que fluye no son lo suficientemente grandes como para superar la fuerza que mantiene presionada la partícula», explicó el Dr. Hammond.
Una partícula hipotética (roja) comienza en la superficie de la mano (negra) antes de que el flujo de agua haga que siga el camino azul a lo largo de la mano y finalmente en el líquido para lavarse las manos, como se muestra en el gráfico del recuadro.
Sin embargo, incluso cuando uno se frota vigorosamente, las partículas no se eliminan rápidamente, y el modelo indica que se necesitan 20 segundos de acción para eliminar todas las bacterias y virus potenciales.
Esto, señala el Dr. Hammond, está en línea con las pautas comunes de lavado de manos, como las publicadas por el NHS y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
El modelo de mecánica de fluidos del Dr. Hammond no considera el proceso biológico y químico que ocurre cuando se lava las manos con jabón.
Sin embargo, explicó, conocer el mecanismo físico que elimina las partículas de las manos sucias puede ayudar a los investigadores a formular jabones más eficaces y respetuosos con el medio ambiente en el futuro.
«Tenemos que ser un poco más reflexivos sobre lo que les sucede a los productos químicos de lavado cuando bajan por el desagüe y entran al medio ambiente», dijo el Dr. Hammond.
Los hallazgos completos del estudio se publicaron en la revista. Física de fluidos.
