PITTSFORD, NY — Suéteres un día, paraguas al día siguiente. Nadie está seguro de qué esperar en este Campeonato de la PGA, excepto que Scottie Scheffler está encerrado en otro major y Oak Hill es una prueba poderosa.
Scheffler entregó una combinación de birdies y grandes recuperaciones del viernes húmedo y desagradable hasta que no pudo escapar de un último golpe de salida errante en el 18 que le costó la ventaja, pero ciertamente hizo poco para atenuar su optimismo.
«Cuando puedes aguantar el liderato y mantenerte en posición y, con suerte, esperar a calentarte, es una buena posición para estar», dijo Scheffler después de un 68, dos bajo par, que le dio una ventaja triple con Viktor Hovland. y Corey Conners.
«Hice un buen trabajo los primeros dos días manteniendo el campo de golf frente a mí y luchando bien», dijo. «Mañana espero jugar algunas calles más que hoy, para que sea un poco más fácil para mí. Pero, en última instancia, 2 bajo par es una buena ronda en este lugar».
Se pronostica lluvia para el sábado, probablemente no lo suficiente como para apagar la anticipación de que Bryson DeChambeau y Brooks Koepka jueguen juntos. Eran antagonistas hace dos años, recuerde los cánticos de «Brooksy» dirigidos a DeChambeau, una relación que se reparó un poco durante su tiempo en la LIV Golf League financiada por Arabia Saudita.
Eso se siente como hace mucho, mucho tiempo, y ambos tienen una especialización en mente. DeChambeau rescató un 71 y estaba dos detrás; Koepka disparó 66 y estuvo tres atrás.
Conners dejó caer solo un golpe en el brutal tramo final de los últimos nueve hoyos y registró un 68. Hovland solo tuvo un bogey en su ronda de 67.
Estaban en 5-bajo 135, con más variedad en el horizonte. Se pronosticaba lluvia para el sábado, viento el domingo, y 18 jugadores estaban separados por cinco tiros.
Hubo algunos cargos tardíos para pasar a la contienda (Koepka con un 31 en los últimos nueve hoyos), para mantener vivas las esperanzas (Rory McIlroy con un 69) o simplemente para hacer el corte (Jon Rahm, Jordan Spieth y Justin Thomas).
Por ahora, Scheffler es el objetivo como campeón de Masters hace un año y un jugador que no ha terminado peor que 12° en todo el año.
Hovland, quien compartió la ventaja de 54 hoyos en St. Andrews el verano pasado, también se está acostumbrando a esto. Dejó caer solo un golpe al principio de su ronda de 67 y cerró con un hierro 7 desde un rough húmedo y grueso a 5 pies para birdie. Fue su décima ronda consecutiva en las mayores cuando terminó el día entre los 10 primeros en la tabla de posiciones.
Conners tuvo un 68, en un momento construyó una ventaja de dos tiros hasta que tuvo que confiar en su juego corto para dar cuenta de algunas unidades errantes y agujeros difíciles en los primeros nueve hoyos.
Estaban a dos tiros de DeChambeau y Justin Suh (68).
Los siete jugadores líderes vinieron del mismo lado del cuadro. Se retrasaron dos horas debido a las temperaturas bajo cero y una capa de escarcha en el césped. Evitaron el viento el viernes por la mañana, y luego las lluvias pasajeras quitaron algo de fuego de Oak Hill.
«La lluvia… afortunadamente no teníamos viento, así que eso nos ayudó», dijo Hovland. «Con esa lluvia, la pelota se quedó un poco corta. Y si estás en el rough, tiende a hacer que el rough sea un poco más jugoso. Al final del día, hace que los greens sean más suaves, y tal vez puedas ser un pelo más agresivo».
Hubo algunos cambios impresionantes, sin duda.
Shane Lowry tuvo seis birdies en un tramo de ocho hoyos en la lluviosa tarde hasta cerrar con un par de bogeys. Tuvo que conformarse con un 67, dejándolo en un grupo grande en un par par 140, cinco golpes por detrás pero aún muy en el medio.
Ese grupo incluía al profesional del club Michael Block (70) e incluía a Rory McIlroy, quien sintió que golpeó mal la pelota, y sonó así en un drive con una palabra de elección, y se quedó un poco atónito cuando miró la tabla de clasificación para encontrarse en rango.
«Creo que lo mal que me he sentido con la pelota de golf en los últimos dos días, el hecho de que solo tengo cinco años atrás… Supongo que eso es algo bueno, porque sé que si puedo ponerla en juego desde el tee, esa es la clave de mi éxito durante el fin de semana», dijo McIlroy.
Algunos jugadores simplemente estaban contentos de seguir disponibles durante el fin de semana.
Rahm, el campeón de Masters y el jugador número 1 del mundo, abrió con un 76 y no pudo hacer caer un putt. Se estaba quedando sin hoyos, un golpe sobre el corte de 5, cuando corrió tres birdies seguidos y rescató un 68 para hacer el corte con un tiro de sobra.
Spieth salió del tee en el hoyo 14 manejable pensando que tendría un buen vistazo al birdie. Y luego encontró una mentira tan incómoda en un búnker frontal que su tiro salió volando por encima del green, sobre la cerca del límite y aterrizó en algún lugar de los terrenos del Irondequoit Country Club. De alguna manera rescató un bogey y entregó putts decisivos, ninguno más grande que un metro de 10 pies bajo la lluvia para un par en el hoyo final, para hacer el corte en el número.
Y ahora el enfoque cambia a la parte superior, una mezcla de grandes campeones, jugadores que debutan en el PGA Championship, un novato del PGA Tour y un club profesional. Todos ellos estaban a cinco tiros de la delantera.
DeChambeau tuvo un comienzo accidentado, particularmente en el sexto hoyo, par 4, tan difícil que solo produjo tres birdies de 156 jugadores y obtuvo una puntuación promedio de 4,75. Estaba en un búnker junto al green, hizo dos tiros para salir y cometió un doble bogey.
No hizo su primer birdie hasta el hoyo 11 par 3 — DeChambeau conectó hierro 6 desde 248 yardas a 6 pies — y tuvo dos birdies más antes de un bogey final.
Y luego se dirigió al campo de tiro mientras caía la oscuridad.
«Sé qué hacer. Lo he hecho antes», dijo DeChambeau, campeón del US Open en Winged Foot en 2020. «Han pasado algunos años, pero eso no significa que no sepa cómo hacerlo». , y si no es mi momento, no es mi momento. Siento que finalmente voy en la dirección correcta».
