El actual campeón del mundo realizó una de sus mejores carreras para vencer a Dani Sordo de Hyundai por 54,7 s y sellar el máximo de puntos al ganar el Power Stage.
La victoria fue aún más impresionante dado que fue segundo en el orden de salida antes de las polvorientas etapas de tierra del viernes.
Rovanpera tuvo un comienzo tranquilo en su defensa del título de cara a Portugal, habiendo logrado solo un podio en las cuatro rondas anteriores, mientras que su última victoria llegó en octubre del año pasado cuando se alzó con el campeonato mundial en el Rally de Nueva Zelanda.
Sin embargo, el finlandés se ha mantenido en el centro de la pelea por el título, terminando cuarto en las rondas anteriores en Suecia, México y Croacia, donde la posición en la carretera y la desgracia han obstaculizado su carrera.
Cuando se le preguntó si era un alivio estar de vuelta en el escalón más alto del podio, dijo: «Sí, ha tardado demasiado en llegar, pero sabía que cuando tuviéramos un fin de semana limpio y un buen manejo volveríamos al juego». Fue agradable tenerlo aquí y estar de vuelta.
«Todo fue como debería ser con el auto, así que volvimos al juego y seguimos adelante. Siempre extrañas la sensación cuando no estás allí y es bueno estar de regreso».
Kalle Rovanperä, Toyota Gazoo Racing WRT
Foto por: McKlein / Imágenes de automovilismo
Cuando fue entrevistado al final de la etapa final, Rovanpera elogió rápidamente al copiloto Jonne Halttunen, a su equipo Toyota y a un amigo cercano por ayudarlo durante unos meses difíciles.
«Ha tardado demasiado en llegar, pero finalmente estamos de vuelta», dijo.
«Tengo que dar las gracias a Jonne y al equipo. Han estado empujando todo el tiempo y yendo hacia adelante. También tengo que dar las gracias a mi muy buen amigo Arttu. He estado pasando por un momento difícil desde Personalmente, a finales del año pasado, y él me ha estado presionando para que regrese».
A pesar de tener el rally bajo control, Rovanpera todavía tenía hambre de sumar el máximo de puntos en el Power Stage, lo que logró al vencer a Ott Tanak de M-Sport por 0,7 segundos. Como resultado, ahora se dirigirá a Cerdeña con una ventaja de 17 puntos en la clasificación del campeonato.
«Quería sumar la mayor cantidad de puntos posible porque sabía que íbamos a tener que abrir camino en Cerdeña si terminábamos así [with a win]», agregó. «Presioné por el Power Stage, no fue perfecto, pero fue suficiente».
