Los astrónomos han descubierto la galaxia más grande conocida, que mide 153 veces el tamaño de nuestra propia Vía Láctea.
Nombrada Alcioneo, la galaxia está a unos 3 mil millones de años luz de distancia de la Tierra y tiene aproximadamente 16,3 millones de años luz de largo.
En comparación, la Vía Láctea tiene poco menos de 106.000 años luz de largo.
Alcioneo ha sido identificado como una radiogalaxia gigante y contiene una galaxia anfitriona junto con chorros y lóbulos masivos que brotan del centro de la misma.
Los astrónomos han descubierto la galaxia más grande conocida, que mide 153 veces el tamaño de nuestra propia Vía Láctea. Llamada Alcioneo, la galaxia (en la foto) está a unos 3 mil millones de años luz de distancia de la Tierra y tiene aproximadamente 16,3 millones de años luz de largo.
Alcioneo (en la foto) ha sido identificado como una radiogalaxia gigante, que contiene una galaxia anfitriona, junto con chorros y lóbulos masivos que brotan del centro de la misma.
Poco se sabe sobre estas misteriosas radiogalaxias, pero los expertos creen que los chorros y lóbulos asociados con ellas son un subproducto de un agujero negro supermasivo activo en el centro de la galaxia.
Se define un agujero negro como ‘activo’ cuando está comiendo, o ‘acrecentando’, material de un disco gigante de material a su alrededor.
Sin embargo, no todo este material termina más allá del horizonte de sucesos, porque una pequeña fracción se canaliza desde la región interna del disco hacia los polos, donde se lanza al espacio. en forma de chorros de plasma ionizado.
Estos chorros pueden viajar grandes distancias a la velocidad de la luz, antes de expandirse en lóbulos gigantes emisores de radio.
A pesar del tamaño de Alcioneo, el tipo de lóbulos de radio que emite no son fuera de lo común. También se sabe que nuestra Vía Láctea tiene sus propios lóbulos de radio.
Pero una de las cosas más misteriosas sobre Alcioneo y otras galaxias masivas como esta es cómo crecen tanto.
Los investigadores dirigidos por el Observatorio de Leiden en los Países Bajos esperan que su descubrimiento de Alcioneo pueda ayudar a arrojar luz sobre cómo se forman las radiogalaxias y por qué son tan grandes.
“Si existen características de la galaxia anfitriona que son una causa importante del crecimiento de las radiogalaxias gigantes, es probable que las anfitrionas de las radiogalaxias gigantes más grandes las posean”, dijo Martijn Oei, del Observatorio de Leiden, en una preimpresión de la investigación. papel.
“Del mismo modo, si existen entornos particulares a gran escala que son muy propicios para el crecimiento de radiogalaxias gigantes, es probable que las radiogalaxias gigantes más grandes residan en ellos”.
Oei y su equipo descubrieron la galaxia más grande conocida mientras buscando valores atípicos en los datos que la matriz de baja frecuencia (LOFAR) en Europa había reunido.
El LOFAR está compuesto por unas 20.000 antenas de radio, distribuidas en 52 localidades del continente.
Los investigadores tuvieron que eliminar las fuentes de radio compactas de las imágenes para ayudar a detectar lóbulos de radio y corregir por cualquier distorsión óptica, lo que a su vez los condujo a Alcioneo.
Según los astrónomos involucrados en el estudio, la galaxia más grande conocida está rodeada por una red cósmica de más de 240 mil millones de veces la masa del sol.
Sin embargo, a pesar del tamaño de Alcioneo, el tipo de lóbulos de radio que emite (en la foto) no son fuera de lo común. Se sabe que la Vía Láctea tiene sus propios lóbulos de radio.
Investigadores dirigidos por el Observatorio de Leiden en los Países Bajos esperan que su descubrimiento de Alcioneo pueda ayudar a arrojar luz sobre cómo se forman las radiogalaxias y por qué son tan grandes.
Oei y su equipo descubrieron la galaxia más grande conocida mientras buscaban valores atípicos en los datos que había reunido Low Frequency Array en Europa. Los investigadores tuvieron que eliminar las fuentes de radio compactas de las imágenes para ayudar a detectar lóbulos de radio y localizar a Alcioneo (en la foto)
También piensan que El agujero negro supermasivo en el centro de Alcioneo tiene aproximadamente 400 millones de veces la masa del sol.
Aunque ambos parámetros suenan enormes, son en realidad en el extremo inferior de las radiogalaxias gigantes.
“Más allá de la geometría, Alcioneo y su anfitrión son sospechosamente ordinarios: la densidad de luminosidad total de baja frecuencia, la masa estelar y la masa del agujero negro supermasivo son más bajas que las de las radiogalaxias gigantes mediales, aunque similares”, escribieron los autores en su artículo. papel.
“Por lo tanto, las galaxias muy masivas o los agujeros negros centrales no son necesarios para que crezcan grandes gigantes y, si el estado observado es representativo de la fuente durante su vida útil, tampoco lo es la alta potencia de radio”.
Los investigadores esperan que su estudio ayude a los astrónomos a aprender más sobre cómo se originan las radiogalaxias, cuánto podría crecer Alcioneo y a qué velocidad, y si existen galaxias aún más grandes.
El estudio se publicará en la revista Astronomía y Astrofísica.
¿QUÉ ES UNA GALAXIA MONSTRUOSA?
Se cree que las galaxias monstruosas, también conocidas como galaxias con estallido estelar, son ancestros de galaxias masivas como la Vía Láctea en el universo actual.
Los objetos antiguos aparecieron poco después del Big Bang y se caracterizan por una rápida formación estelar y un crecimiento masivo, generando nuevas estrellas a un ritmo miles de veces superior al de nuestra propia galaxia.
Esto conduce a galaxias pequeñas pero increíblemente densas que queman rápidamente todo su gas cósmico, el “combustible” utilizado para crear nuevas estrellas.
Una vez que utilizan este gas, algunos dentro de los 100 millones de años de su nacimiento, se convierten en galaxias inactivas o “rojas y muertas”, algo común en nuestro universo actual.
Los científicos esperan que el estudio de los objetos misteriosos proporcione respuestas a preguntas clave sobre la formación y evolución de las galaxias modernas, como la Vía Láctea.
Se cree que las galaxias monstruosas, también conocidas como galaxias con estallido estelar, son ancestros de galaxias masivas como la Vía Láctea en el universo actual. Esta imagen es una impresión artística de ZF-COSMOS-20115, una galaxia monstruosa descubierta en 2017.
