Los expertos han tratado de averiguar qué es ‘Oumuamua, el misterioso objeto que voló hacia nuestro sistema solar desde fuera de él, desde que fue descubierto en 2017.
Y ahora, un nuevo estudio sugiere que un pequeño satélite equipado con velas solares podría construirse en poco tiempo para capturar y observar otros objetos así.
La investigación señala que una combinación de un satélite cúbico y una vela ligera, ambas tecnologías que ya se han utilizado para la exploración espacial, podrían encontrarse fácilmente con un futuro objeto interestelar (ISO).
« El trabajo de tecnología actual sugiere que una misión de este tipo podría volar y alcanzar una ISO moviéndose a través del sistema solar en esta década », escribieron los investigadores en el resumen del estudio.
Un nuevo estudio sugiere que se podría construir un pequeño satélite en poco tiempo para capturar y estudiar otros objetos como ‘Oumuamua
Una combinación de un satélite cúbico y una vela de luz, ambas tecnologías que ya se han utilizado para la exploración espacial, podrían encontrarse fácilmente con un futuro objeto interestelar.
El estudio sugiere que el satélite cúbico impulsado por velas ligeras podría enviarse al espacio antes de tiempo, esencialmente ‘estacionado’ cerca del sol hasta que se determine la órbita de la ISO.
Una vez que se encuentra, la trayectoria de la vela podría apuntar al perihelio, el punto de la órbita en el que se cierra al sol, para determinar la velocidad correcta para interceptar el ISO.
Dada la proximidad al sol, la vela solar debería poder gestionar el calor. Si fuera aluminio recubierto con Kapton, podría soportar el calor del sol debido al alto punto de fusión del aluminio (aproximadamente 930 Kelvin) si estuviera dentro de 0.15 AU del sol.
Los investigadores creen que este tipo de misión podría suceder ‘dentro de la década actual’
«Tal misión podría permitir el primer encuentro con un ISO para permitir imágenes y espectroscopía, mediciones de tamaño y masa, dando potencialmente una información única sobre el origen y la composición del objeto».
Los investigadores creen que este tipo de misión podría suceder «dentro de la década actual».
Hasta ahora, solo se han descubierto dos ISO: ‘Oumuamua y el cometa 2I / Borisov, pero los investigadores en Brasil creen que una bola de fuego que voló sobre el país en mayo podría haber sido una tercera.
El estudio sugiere que el satélite cúbico impulsado por velas ligeras podría enviarse al espacio antes de tiempo, esencialmente «estacionado» cerca del sol hasta que se determine la órbita de la ISO.
Una vez que se encuentra, la trayectoria de la vela podría apuntar al perihelio, el punto de la órbita en el que se cierra al sol, para determinar la velocidad correcta para interceptar el ISO.
Ocurriría en cuatro fases: «Tierra al perihelio, alineación de la órbita ISO, alrededor del Sol al sistema solar, velocidad de escape, aproximación e intercepción con el ISO».
La nave de vela tendría una velocidad de escape de más de seis unidades astronómicas (AU) por año, o aproximadamente 558 millones de millas.
«Esto permitiría una respuesta rápida a un nuevo descubrimiento de ISO y una intercepción dentro de las 10 AU del sol», agregaron los investigadores.
La distancia entre la Tierra y el sol es una unidad astronómica, o aproximadamente 93 millones de millas.
Si se tratara de una misión de cinco años, el cubo de vela ligero podría atrapar y estudiar el ISO, mientras que una misión de diez años incluso podría traer una muestra, agregaron los investigadores.
Ambas tecnologías, cubesats y velas ligeras, han sido probadas en el espacio.
El Mars Cube One, lanzado en marzo de 2018, fue uno de los primeros satélites pequeños interplanetarios.
Por el contrario, las misiones de vela ligera en 2013, desde la Tierra a Venus, y en 2021, en la órbita de la Tierra, ya se han llevado a cabo.
Dada la proximidad al sol, la vela solar debería poder gestionar el calor.
Si fuera aluminio recubierto con Kapton, podría soportar el calor del sol debido al alto punto de fusión del aluminio (aproximadamente 930 Kelvin) si estuviera dentro de 0.15 AU del sol.
Los beneficios de una nave espacial de este tipo no solo permitirían a los astrónomos estudiar mejor los ISO y posiblemente incluso conocer su origen, sino que también podrían usarse para la defensa planetaria, la formación de planetas y aprender más sobre el sistema solar, entre otros beneficios.
‘El rendimiento científico de tales investigaciones es invaluable, ya que los estudios comparativos entre un retorno de muestra ISO con un asteroide del sistema solar y un retorno de muestra de cometa pueden ayudarnos a comprender las condiciones y procesos de formación del sistema solar y la naturaleza de la materia interestelar’, escribieron los investigadores en el estudio.
«Dado que se esperan muchas ISO nuevas, la importancia de tal investigación es de máxima prioridad».
Los hallazgos se han publicado en la revista preimpresa arXiv y pueden ser leer aquí.
