Clarkson se presentó a Ídolo audiciones con un maquillaje apagado y un vestido de mezclilla kitsch que había hecho cosiendo viejos jeans azules. Lo que le faltaba de glamour, lo compensó con sus interpretaciones equilibradas y magistrales de «At Last» de Etta James y «Express Yourself» de Madonna y su humor relajado. Bromeando con los jueces, cambió de lugar con Randy Jackson, quien para su «audición» se arrodilló y cantó «I Believe I Can Fly» de R. Kelly. Para ídolo el duro británico residente, Simon Cowell, este truco fue lo único memorable de ella; inicialmente descartó a Clarkson como «simplemente una chica con una buena voz». Pero ella siguió progresando, ronda tras ronda, y cuando los 10,000 aspirantes se redujeron a uno, Cowell había llegado a apreciar su «normalidad».
En el transcurso de ÍdoloEn la temporada de debut de Decenas de millones de personas llamaron al número gratuito del programa, incluida Natalie Maines de Chicks, quien finalmente votó por Clarkson cinco veces y más. declarado, “Sabía desde el primer episodio que Kelly era la mejor allí”. Inaugurando una explosión de telerrealidad, el programa de la competencia presagiaba la era de las redes sociales, en la que millones de fanáticos pueden impulsar a un don nadie al estrellato viral a través del clic de sus teléfonos. Para la segunda temporada, se asoció con AT&T para lanzar un nuevo formato de votación, lo que precipitó el auge de los mensajes de texto.
Pero ganar una elección popular no garantiza que seas consecuente o convincente. Desde el primer momento, los críticos identificaron la tendencia de programas como Ídolo para producir ganadores técnicamente hábiles pero insípidos, aquellos que «nunca dudarían en gorjear siete notas donde una sería suficiente», como un New York Times escritor descrito. La canción final y el sencillo debut de Clarkson fue «Un momento como este”, una de esas baladas melosas e impresionantes en la línea de “I Will Always Love You” que trata el amor como una especie de dicha trascendente. (Alcanzó el número 1 en las listas de Billboard y apareció en diáfanas y libidinales anuncios para Sandals Resorts.) Su debut, Agradecido, no desafió las expectativas. Con la excepción de temas como «Miss Independent», un sencillo de R&B-pop originalmente escrito para Christina Aguilera, fue un intento bastante poco inspirado de pop-gospel. Clarkson no quería ser encajonado en ella Ídolo Sin embargo, su reputación: «Quiero grabar un álbum con personalidad… Me encantan las baladas, pero también quiero que mis álbumes sean rockeros».
Entonces, para su seguimiento, se revolvió el cabello, se corrió el delineador de ojos y practicó su mirada fulminante. Separarse aprovecha el tipo de pop-rock lacerante establecido por Alanis Morissette en los años 90 y Avril Lavigne a principios de la década de 2000. El debut de Lavigne, 2002 Déjalo ir, ayudó a dirigir a Pop hacia un atacante, y le prestó a Clarkson escapadas pista del título. Clarkson es descarada y amargada, incinerando a los hombres que la han agraviado, caminando sobre la tierra arrasada. “Tus ojos brillan/Todo eso ha cambiado, en mentiras que caen como lluvia ácida”, dice hirviendo en “Gone”, cuyas abruptas guitarras perforadas son como taconeos. En la funky e irresistible “Walk Away”, critica a un tipo por ser tan terriblemente incompetente que confía en su madre, su hermano, todos los demás para decirle lo que quiere. “Estoy buscando atención, no otra pregunta”, espeta Clarkson. En otras palabras: cállate y deja de hacerme perder el tiempo.
