Una de las cosas que he disfrutado en mis más de 22 años escribiendo la columna Night Sky para Space.com es alertar a los lectores sobre engaños o falsedades celestiales que circulan ampliamente en Internet.
Si bien he hecho todo lo posible para alejar a los lectores de tales falacias, todavía me sorprende cuánta gente las toma como un hecho. En los últimos años, algunas de estas afirmaciones que se han difundido ampliamente en línea han resultado bastante descabelladas. Tanto es así que uno podría pensar que muy pocos, si es que hay alguno en nuestro mundo moderno y tecnológico del siglo XXI, se dejarían engañar.
Pero en realidad (y supongo que porque hoy en día la mayoría de la gente se deja llevar por el mantra de que «si está en las redes sociales debe ser verdad»), un número sorprendentemente grande de personas terminan engañadas y toman estas promociones al pie de la letra.
Y luego, desafortunadamente, los hacen circular ampliamente entre familiares y amigos.
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Farsas celestiales anteriores
El más famoso, por supuesto, fue el anual «El engaño de Marte«, que durante aproximadamente una década asomó su fea cabeza cada agosto. Desde que se produjo un acercamiento históricamente cercano del Planeta Rojo a la Tierra en agosto de 2003, en los años siguientes circuló en línea una historia espuria, que implicaba que en una noche específica a finales de En agosto, Marte aparecería en el cielo con el mismo tamaño que la luna llena. Totalmente falso, por supuesto, ¡pero cada año había innumerables personas que realmente creían que esto iba a suceder!
Luego, en 2015, una historia ampliamente compartida en la web afirmó que el 4 de enero de 2015 fue «Día de gravedad cero«, una fecha en la que los seres humanos en la Tierra supuestamente podrían experimentar la ingravidez si saltaran al aire en un momento determinado. Cabe preguntarse cuántas personas en todo el mundo intentaron realmente flotar ese día.
Y más tarde ese mismo año, un sitio de noticias falsas informó que la Tierra se oscurecería el 15 de noviembre de 2015, justo antes de las 3 a.m. y luego, la espeluznante oscuridad finalmente desaparecería el 30 de noviembre, a las 4:45 p.m.
Aquí vamos de nuevo
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Cada vez que aparecen historias tan locas en Internet, recibo preguntas de personas que quieren aclaraciones («¿Es esto cierto?»), o, en el caso del Mars Hoax, preguntas como: «¿Cuál es el mejor lugar y momento para ¿Puedes ver esto?»
Con ese fin, estoy teniendo una sensación de déjà vu, porque en los últimos días un número cada vez mayor de personas me han estado enviando mensajes sobre un supuesto «evento raro» supuestamente conocido como «Desfile de planetas» que será visible antes del amanecer del 3 de junio.
Respaldando esta afirmación hay un gráfico que ha circulado ampliamente, particularmente en Facebook, donde ha ido acompañado de comentarios como:
«¡Eso suena emocionante!»
«Esto es algo que estaba esperando con ansias»
«Últimamente se han producido bastantes fenómenos astrales», y
«Una oportunidad más de ver algo extraordinario».
Esos dos últimos comentarios sin duda hacen referencia al reciente eclipse solar y la aurora boreal.
Y ahora muchos tienen la impresión de que el primer lunes de junio se avecina otro espectacular evento celestial.
Excepto que no lo es.
Creador desconocido
Primero, examinemos el gráfico sucedáneo en cuestión. No hay ninguna referencia sobre quién lo diseñó, simplemente está «ahí afuera» para que todos lo vean. Muestra seis planetas colocados a lo largo de una línea diagonal que se extiende hacia arriba desde el horizonte de una silueta de árbol (no se indica dirección). Y todos los planetas se muestran como los veríamos a través de un telescopio.
Desafortunadamente, hay un cierto porcentaje de la población que no es consciente de que simplemente no se pueden ver los planetas a simple vista como discos (como prueba, volvamos al engaño de Marte)… ni Los famosos anillos de Saturno para esa materia. Con solo tus ojos, los planetas más brillantes aparecen simplemente como estrellas que rara vez parpadean.
Por lo tanto, las personas que planean levantarse temprano y salir el 3 de junio esperando ver el disco hinchado de Júpiter o los anillos de Saturno de un solo vistazo quedarán, como mínimo, bastante decepcionadas.
¿Dónde están?
Y avistar algunos de estos planetas será en sí mismo problemático.
Mercurio y Júpiter por ejemplo, estará muy cerca de la posición del sol en el cielo y, por lo tanto, probablemente quedará enmascarado por el brillante resplandor del crepúsculo matutino. Quizás los binoculares le permitan vislumbrar estos dos mundos, pero además de intentar verlos contra la luz temprana del amanecer, también estarán extremadamente bajos en el horizonte este-noreste; ambos se levantarán sólo media hora antes del amanecer.
Entonces, a menos que tengas un horizonte plano y agradable, sin obstrucciones (como edificios o árboles distantes), probablemente puedas olvidarte de avistar el planeta más pequeño del sistema solar (Mercurio) junto al planeta más grande (Júpiter).
Luego viene Urano, que es visible a simple vista, pero sólo bajo cielos muy oscuros y sin contaminación lumínica; de hecho, está cerca del umbral de visibilidad para la mayoría de las personas sin utilizar ninguna ayuda óptica. Por supuesto, para ver un objeto tan débil, necesitarás saber exactamente dónde se encuentra en el cielo; Un buen mapa estelar sin duda ayudará. Pero todo esto es en realidad sólo un punto discutible el 3 de junio, ya que Urano saldrá sólo aproximadamente una hora antes del amanecer, cuando el crepúsculo de la mañana estará muy avanzado. Entonces, al igual que Mercurio y Júpiter, tampoco hay posibilidades reales de ver Urano.
Curiosamente, quienquiera que haya creado este engañoso gráfico del cielo, omitió la más obvia de todas las vistas celestiales: la luna. El lunes 3 de junio por la mañana, los madrugadores verán una hermosa luna creciente menguante colgando baja en el cielo del este. Y alrededor de las 4 am, hora de verano local, aproximadamente media docena de grados a su derecha habrá una luz naranja relativamente brillante; eso será Marte. ¡Por fin! Un planeta que es claramente visible sin la ayuda de binoculares o telescopio.
Luego viene el planeta más alejado del Sol, Neptuno, que es demasiado débil para ser percibido a simple vista y se encuentra a una distancia promedio del Sol de 2,8 mil millones de millas. Es más de seis veces más tenue que Urano. Por lo tanto, tampoco hay posibilidad de ver ese planeta, a menos que tengas acceso a un cielo oscuro, un mapa estelar y al menos un buen par de binoculares o un telescopio.
Finalmente, hay Saturno, que se eleva en el este-sureste alrededor de las 2 am. Pero la mejor vista se produce cuando el cielo del este comienza a iluminarse, cuando Saturno cuelga bastante alto en el sureste. Nuevamente, los anillos son invisibles a menos que uses un telescopio; A simple vista, Saturno aparece como una luz relativamente brillante que brilla con un tinte blanco amarillento.
Entonces, si sale alrededor de las 3:30 o 4 am del lunes por la mañana, no espere quedar impresionado al ver un desfile planetario. Lo que probablemente verá es una luna creciente y una «estrella» de color naranja brillante que brilla a su derecha (Marte) y más lejos a la derecha habrá otra «estrella» relativamente brillante que brilla con un tono blanco amarillento (Saturno).
¡No es «raro» en absoluto!
Esto no quiere decir que los planetas no estarán alineados. Si bien no podrás ver cuatro de ellos visualmente (Mercurio, Júpiter, Urano y Neptuno), todos seguirán ahí afuera y, de hecho, posicionados a lo largo de una línea recta en el espacio.
Esto se debe a que todos los planetas giran alrededor del sol a lo largo de más o menos el mismo plano orbital. Desde aquí en la Tierra, ese plano orbital se conoce como eclíptica y todos los planetas parecen viajar a lo largo de él. Y no es particularmente raro ver varios planetas alineados a lo largo de la eclíptica desde nuestra perspectiva cósmica aquí en la Tierra.
Espera hasta el próximo invierno.
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Y si desea ver una alineación de planetas realmente llamativa (cuatro planetas brillantes más una hermosa luna creciente incluida como beneficio adicional, todo de un solo vistazo), el próximo invierno, asegúrese de observar el cielo temprano en la tarde. poco después de las 6 p.m. el 31 de enero de 2025 y/o el 1 de febrero.
En esa primera noche, podrás ver la luna sentada en la parte inferior derecha de Saturno y en la noche siguiente la luna se habrá movido a la parte inferior izquierda de Saturno. Venus. Mientras tanto, en lo alto del sureste, Júpiter brillará con una brillante luz plateada entre las estrellas de Tauro el Toro, acompañado por los hermosos cúmulos estelares abiertos de las Híades y Pléyades.
Y finalmente, muy arriba en el cielo del este, y formando un llamativo triángulo con las brillantes estrellas Pólux y Cástor de Geminislos Gemelos, serán Marte de color ámbar y aparecerán más de seis veces más brillantes de lo que nos parece ahora.
Comparado con todo eso, el tan publicitado «Desfile de Planetas» del 3 de junio se puede describir mejor con una sola palabra: decepcionante.
Joe Rao se desempeña como instructor y conferencista invitado en la Universidad de Nueva York. Planetario Hayden. Escribe sobre astronomía durante revista de historia naturalel Almanaque de agricultores y otras publicaciones.
