SILVIS, Ill. — Hayden Springer logró el jueves la ronda número 14 por debajo de los 60 golpes en la historia del PGA Tour, uniéndose a una lista en rápida expansión con un resultado de águila-birdie en el John Deere Classic para un 12 bajo par de 59.
Todo lo que consiguió fue una ventaja de dos golpes sobre Sami Välimäki en un TPC Deere Run suavizado por la lluvia, tan vulnerable a la puntuación que solo 13 jugadores en el campo de 156 hombres estaban sobre el par.
Springer hizo 27 golpes en los primeros nueve hoyos y trató de no pensar en un 59 o mejor. Luego hizo cinco pares seguidos y pensó que la oportunidad había pasado hasta que embocó un tiro de 55 yardas para eagle en el par 5 del hoyo 17.
Necesitando un birdie para el número mágico del golf, su aproximación atrapó la pendiente y lo dejó a 12 pies de distancia, y el putt fue verdadero todo el tiempo.
«No sé qué decir sobre lo que he logrado», dijo Springer. «Creo que es una de las cosas más raras que se pueden hacer en el golf, así que tener esa oportunidad y lograrlo es algo muy especial».
El récord del PGA Tour es un 58 de Jim Furyk en el Travelers Championship en 2016. Furyk también se encuentra entre los 13 jugadores con un 59.
Cualquier puntuación que comience con un 5 sigue siendo especial, aunque ya no es tan rara como antes, ya que los jugadores mejoran cada año. Springer se convirtió en el segundo jugador en tres semanas en superar los 60. Cameron Young también tuvo un 59 en el Travelers Championship.
En los circuitos de golf del mundo, fue la octava ronda por debajo de los 60 golpes. El resultado más bajo fue el 57 del chileno Cristóbal del Solar en un evento del Korn Ferry Tour en Colombia.
Springer igualó el récord en el TPC Deere Run. Paul Goydos hizo 59 en la primera ronda del John Deere Classic en 2010. Goydos solo tenía una ventaja de un golpe ese año: Steve Stricker hizo 60 el mismo día y ganó.
Valimaki, que jugaba por la tarde, se dio cuenta del 59 de Springer mientras jugaba los primeros nueve hoyos.
«Creo que fue mi séptimo hoyo», dijo Valimaki. «Pensé: ‘Bueno, tengo que seguir jugando cada vez más bajo’. No lo alcancé, pero aun así fue una buena ronda».
Eric Cole tuvo un 62, mientras que el grupo de 63 incluyó al estudiante de segundo año de Florida State Luke Clanton, quien empató en el décimo lugar la semana pasada en el Rocket Mortgage Classic. Lucas Glover, en el lado equivocado de la burbuja de postemporada a cinco semanas de los playoffs de la FedEx Cup, disparó 64.
A los jugadores se les permitió levantar, limpiar y colocar sus pelotas de golf en el césped corto.
Aun así, Springer tenía motivos para creer desde el principio que este podría ser un día especial. Embocó un putt de eagle de 12 pies en el segundo hoyo y lo hizo desde 60 pies para birdie en el siguiente. Hizo birdie en los siguientes tres hoyos y luego cerró los primeros nueve con putts de birdie de 3 pies y 7 pies.
Fue el putt para birdie desde 15 pies en el borde del sexto hoyo lo que le hizo pensar lo bajo que podía llegar.
«Pensé: ‘Bueno, siento que hoy no estoy fallando. Estoy anotando prácticamente cualquier putt que veo'», dijo. «Así que probablemente ese putt que entró fue el detonante para que me dijera: ‘Bueno, quizás podamos ir muy abajo'».
Springer no había superado cinco cortes consecutivos, lo que lo ponía en peligro de perder su tarjeta. Jugó un torneo del Korn Ferry Tour durante la semana del US Open (empató en el puesto 54) y pasó tiempo con su entrenador de swing de toda la vida antes de registrar un empate en el puesto 10 la semana pasada en Detroit.
Si eso fue progreso, entonces esto fue un gran salto.
Pero Springer ya sabe cómo afrontar los momentos más difíciles. A su hija pequeña, Sage, le diagnosticaron en 2021 trisomía 18 (también conocida como síndrome de Edwards), en la que los bebés nacen con tres copias del cromosoma 18 en lugar de dos.
Por lo general, estos bebés no sobreviven a las 72 horas. Sage tenía 3 años cuando murió el 13 de noviembre, apenas un mes antes de que Springer se enfrentara a la escuela de clasificación. Le quedaba suficiente capacidad emocional para conseguir su tarjeta del PGA Tour y ahora está en el libro de récords con una ronda por debajo de los 60 golpes.
«No sé si me da fuerza interior, pero definitivamente te pone a prueba y tienes que encontrar formas de superarlo y seguir adelante», dijo Springer. «La mayor parte de eso es la fe que tenemos en nosotros, simplemente apoyarnos en eso y saber que estamos seguros de eso».
«Hemos pasado por algunas cosas difíciles», dijo. «Pero al final del día, también quiero competir y me encanta hacerlo».
Kevin Chappell estaba entre los que consiguieron 64. Las condiciones eran tan propicias para la puntuación que 12 jugadores de la ola matutina estaban en 65 o menos. Jordan Spieth no estaba entre ellos. Tuvo que esforzarse para conseguir un 69, y su primer paso el viernes será superar el corte.
En cuanto a Springer, se convirtió en el cuarto jugador del PGA Tour con un 59 en la primera ronda. Justin Thomas (Sony Open en 2017) y Brandt Snedeker (Wyndham Championship en 2018) ganaron. La excepción fue Goydos en el John Deere Classic.
