Esto podría estar cambiando ahora; A medida que el cambio climático conduce a temperaturas más cálidas, el hielo y el permafrost se están derritiendo y potencialmente facilitando el proceso de extracción. El sector minero es el segundo mayor contribuyente al PIB de Rusia y se espera que continúe desempeñando un papel importante en su economía.
La minería en Siberia creció exponencialmente durante el 25 th siglo, ya que sucesivos gobiernos y líderes trataron de aprovecharlo. “La región de Siberia es rica en minerales como carbón, oro, diamantes y mineral de hierro”, dice el analista de Globaldata Alok Shukla. “El carbón se extrae en gran parte de Kemerovo, Krasnoyarsk Krai, Sakha (Yakutia), República de Khakassia y el Óblast de Irkutsk. El oro se origina principalmente en el Krai de Krasnoyarsk y el Óblast de Irkutsk ”.
Rusia es responsable del 7% de la producción mundial de aluminio, y el 95% de esta tiene lugar en Siberia. Es el hogar de la mina de carbón más grande de Rusia, el pozo Arshanovsky en la República de Khakassia, que se inauguró en 2015. Cuando esté a plena capacidad se espera que produzca 12 millones de toneladas de carbón, y ya hay planes para expandirlo más lejos. Siberia y el Lejano Oriente también poseen 95% de las reservas de oro conocidas de Rusia.
Las minas que operan en Siberia enfrentan actualmente algunas de las condiciones más duras del mundo. La mina de oro Kupol de la empresa canadiense Kinross, en la región de Chukotka, en el noreste de Rusia, se encuentra a 100 millas de la ciudad más cercana y durante la mayor parte del año solo es accesible por aire. Entre noviembre y abril, se abre una 220 – un camino de hielo de milla que permite todos los suministros del año para su 1, 000 trabajadores que serán transportados al recinto.
Pero aún queda mucho por explorar o inaccesible en Siberia, lo que deja incierta la verdadera riqueza mineral de la región. En 2016, se descubrió un mineral en Siberia como ningún otro que se haya encontrado de forma natural en la tierra. En cambio, parece ser similar a las estructuras organometálicas cultivadas en laboratorio. Tales descubrimientos resaltan el potencial de una región escondida durante tanto tiempo bajo el hielo y los bosques espesos.
La minería siberiana se está calentando
Los efectos del cambio climático se están sintiendo en todo el mundo y son particularmente evidentes en el norte helado del mundo. Esto se puede ver en la velocidad a la que el hielo marino del Ártico se está reduciendo anualmente y también se está viendo en las operaciones mineras en Canadá, donde el trabajo se ha visto obstaculizado por el derretimiento de las carreteras de hielo en las que anteriormente se dependía para el transporte
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Siberia es uno de los lugares más fríos del mundo, con temperaturas que bajan hasta – 60 ° C en invierno. Pero aquí también, las temperaturas más cálidas han comenzado a afectar el paisaje. Los incendios forestales, que anualmente barren el bosque boreal y la tundra al sur de Siberia, ardieron a un ritmo inaudito para 12, 000 años en 2017. Las evaluaciones de la NASA del área muestran que la temperatura ha estado 7 ° F por encima del promedio.
En el este de Siberia, el cráter Batagiaka se está expandiendo a un ritmo sin precedentes a medida que se derrite el permafrost. Conocido como la “puerta al infierno”, el cráter de Batagiaka es el más grande de muchas de estas cavernas en Siberia. A medida que el permafrost se derrite y los árboles se queman, el carbono retenido en ambos se libera a la atmósfera, lo que ayuda a acelerar el calentamiento global.
El panorama está cambiando y presenta nuevas oportunidades y desafíos. En la industria del petróleo y el gas, el derretimiento del hielo ártico ha abierto áreas que antes eran inaccesibles o demasiado peligrosas para las operaciones. Se puede encontrar un patrón similar en la minería, con menos nieve y hielo en áreas como Siberia, lo que podría facilitar aspectos como el transporte, la extracción y el reclutamiento.
Es posible que la accesibilidad y las mejoras en las condiciones laborales provocadas por el cambio climático ya estén afectando a la minería en Siberia. “Hay más de 220 minas en funcionamiento a partir de 2017, 44% más alto en comparación con el número total de minas en el año 2000 ”, dice Shukla.
Esta tendencia parece que va a continuar; Con las condiciones mejoradas, es probable que muchas empresas reevalúen los riesgos y las recompensas del área. “Siberia tiene un gran potencial minero”, confirma Shukla. “Hay más de 25 depósitos minerales que actualmente tienen una vida de más de 20 años y 30 depósitos con una vida de más de 30 años; [there are] aproximadamente 10 depósitos que pueden producir para otro 40 años y tres depósitos que tienen una vida que se extiende por otros 84 años. ”
Sanciones políticas y problemas laborales
Siberia sigue siendo un desafío por varias razones. A pesar de las altas temperaturas, sigue siendo un lugar frío y distante, poco atractivo para muchas empresas y trabajadores.
“La actividad principal en Siberia seguirá siendo la minería o la extracción de recursos naturales”, dice Shukla. “Sin embargo, la disminución de la fuerza laboral puede ser alarmante y provocar una escasez de mano de obra calificada para la industria”.
Bajo el líder soviético Joseph Stalin, hubo una gran expansión en Siberia, construyendo ciudades, pueblos y gulags enteros en el área. Muchos de estos se centraron en minas y exploración minera, como la ciudad de Oymyakon, un antiguo gulag donde todavía se extrae oro en la actualidad.
Pero muchas de estas ciudades cayeron en mal estado tras el colapso de la Unión Soviética y las posteriores luchas económicas del país. Con poco en estos pueblos aparte de las minas y a medida que disminuyen los depósitos, los habitantes se van en busca de nuevas oportunidades en las ciudades, dejando atrás pueblos fantasmas como Kadykchan.
El aislamiento de las minas siberianas las convierte en lugares difíciles para vivir y trabajar y es poco probable que haya una mano de obra local en la que un nuevo proyecto pueda depender. Por lo tanto, para que una expansión de la industria en toda Siberia tenga éxito, se debe tener en cuenta a los trabajadores. Minas como la mina de oro Kupol son muy conscientes de esto y ofrecen instalaciones como un gimnasio, una cafetería y una biblioteca. Los trabajadores permanecen en el sitio durante dos meses, trabajando 20 horas al día, antes de tener dos meses libres, un sistema que ha ha tenido un gran éxito. Como tal, a pesar de las condiciones extremas y la distancia, los trabajadores han viajado desde lugares tan lejanos como Brasil para trabajar en el complejo.
En caso de que las condiciones de calentamiento faciliten una mayor exploración minera, las empresas que operan en Siberia deben encontrar mercados de exportación. El oro, los diamantes y el hierro se mantienen relativamente fuertes, pero esto podría ser irrelevante si no se alivian las tensiones entre Rusia, Europa y EE. UU.
Rusia está actualmente sujeta a las sanciones de Estados Unidos impuestas en 2017, inicialmente destinadas a permitir que Estados Unidos “continúe defendiendo y buscando la unidad con los socios europeos y otros socios clave sobre las sanciones implementadas contra el Federación de Rusia, que ha sido eficaz e instrumental en la lucha contra la agresión rusa en Ucrania ”, según un proyecto de ley de la Cámara de Representantes.
Estas sanciones se ampliaron aún más en 2018, debido a las “actividades desestabilizadoras” del círculo íntimo del presidente Vladimir Putin. Estos incluyeron 20 empresas de energía y minería, incluido el conglomerado de aluminio e hidroeléctrica EN , que cayeron 42% después del anuncio.
Estas sanciones tienen el potencial de frenar las perspectivas mineras en Siberia, y los inversores y las empresas extranjeras dudan en comprometerse con la región.
Es probable que los vastos recursos minerales de Siberia finalmente ganen. A medida que la tierra se vuelve más accesible, parece probable que veamos una mayor afluencia de operaciones mineras en la naturaleza siberiana, especialmente dados los éxitos observados en el área durante la última década, como la mina Kupol.
“La mayoría de los recursos naturales de Rusia se encuentran en la región de Siberia”, dice Shukla. “La explotación de la región en busca de nuevos depósitos y el avance de los depósitos potenciales hacia la producción será un escenario beneficioso para la economía rusa en los próximos años”.
