Si esperabas el veneno de un enfrentamiento Phil Mickelson-Tiger Woods en iteraciones anteriores de The Match, o ciertamente lo que podría traer una revancha hoy, entonces el choque hecho para televisión del sábado por la noche con Woods y el No. 1 del mundo Rory McIlroy contra Jordan Spieth y Justin Thomas podría parecer más una pelea de almohadas.
Durante una conferencia de prensa de 30 minutos en Zoom antes del partido de 12 hoyos en Pelican Golf Club en las afueras de Tampa, Florida, una cosa quedó muy clara: estos muchachos realmente se gustan.
«Si me dijeras a mí y a JT en 2012 cuando estábamos en la universidad que jugaríamos contra estos dos en un partido, sería algo realmente genial», dijo Spieth. «Queremos ganarlo por lo mucho que estos muchachos nos inspiraron».
Woods, de 46 años, ha competido en dos ediciones anteriores de The Match. Serán los debuts de McIlroy, Spieth y Thomas.
Woods, 15 veces campeón de Grand Slam, planea competir incluso mientras lucha por recuperarse de una fascitis plantar en su pie derecho. Se vio obligado a retirarse del Hero World Challenge de la semana pasada en las Bahamas, que beneficia a su fundación, y dijo a los periodistas allí que los médicos le informaron que la dolorosa condición está relacionada con las lesiones que sufrió en un accidente automovilístico en las afueras de Los Ángeles en febrero de 2021.
Woods dijo que poder usar un carrito de golf lo ayudará enormemente y que «simplemente es difícil ir del punto A al punto B». Compitió en solo nueve rondas en tres majors el año pasado. Su última apertura fue un corte fallido en el 150º Campeonato Abierto en St. Andrews en julio.
Los fanáticos del golf sin duda estarán felices de ver a Woods golpeando un palo nuevamente. También planea jugar con su hijo, Charlie, en el Campeonato de la PNC de la próxima semana en Orlando, Florida. Woods podrá volver a usar un carrito en ese evento de 36 hoyos.
Con el ex grande de la NBA Charles Barkley una vez más brindando comentarios durante The Match, parece haber mucho humor. Y es difícil imaginar que no habrá algunos golpes en LIV Golf y su CEO y comisionado, el dos veces ganador del Abierto Greg Norman, durante lo que podría ser un infomercial para el PGA Tour. La semana pasada, McIlroy le dijo al Independent of London que planea «hacer que mi negocio ahora sea un dolor de cabeza». [Norman’s] culo como sea posible».
Si bien los golfistas son competidores amistosos, McIlroy dice que a ninguno de ellos le gusta perder.
«He estado en el lado equivocado de ellos en la Ryder Cup antes de intentar recuperarlos», dijo McIlroy. «No podría pedir un mejor compañero. El compañero que tuve contra ellos anteriormente no se compara con el que tendré el sábado por la noche».
El partido de 12 hoyos comenzará a las 6 pm ET y se jugará bajo las luces. Es un formato de mejor bola, en el que cada jugador juega su propia bola en los hoyos y la puntuación más baja de los dos jugadores cuenta como la puntuación del equipo.
«Te puedo decir una cosa: tengo al jugador número 1 del mundo en mi equipo, así que estoy bien», dijo Woods. «Tendrá la mejor animadora que jamás haya tenido».
McIlroy espera más de su compañero de equipo.
Thomas y Spieth son ligeros favoritos (-130) sobre McIlroy y Woods (+110), según los apostadores de Caesars Sportsbook.
«[Tiger is] probablemente el mejor jugador de hierro que jamás haya existido», dijo McIlroy. «Probablemente el mejor golfista que jamás haya existido, punto. Creo que si puede sacarlo en la calle y obtener algunas miradas desde la calle, creo que tendremos una muy buena oportunidad».
Parece que habrá muchas charlas amistosas desde los primeros golpes de salida.
«Es un poco difícil hablar mal de ellos», dijo Thomas. «Siento que en el primer tee Jordan y solo necesito dejarlo claro, está bien, ustedes tienen más carreras importantes que nosotros, tienen más Copas FedEx que nosotros, ambos tienen un avión y nosotros no». , simplemente saquemos eso a la luz para que no lo usen en nuestra contra en nuestro partido».
«Ambos son rápidos e ingeniosos», dijo Spieth. «Le estaba diciendo a Justin que tal vez tengamos que tomar la ruta del chico bueno, lo cual no es normal para nosotros en este tipo de partidos».
«De cualquier manera, no funcionará», agregó Woods.
