¿Puede el brindis del otoño convertirse en el debutante del campeonato principal (o evento elevado) de la primavera? Esa es la pregunta cuando se trata de Tom Kim, ganador de dos eventos posteriores al Campeonato Abierto en el PGA Tour y campeón individual (si lo hubo) de la Copa Presidentes en septiembre.
Kim ha cautivado a casi todos los que se encontraron con él no solo con sus tiros de aproximación mantecosos y su hábil juego corto, sino también con una electricidad que es rara en el mundo del golf. Su aura, al parecer, es casi tan singular e irrepetible como su juego.
Es, sin duda, la mejor estrella joven del golf. El joven de 20 años (no cumplirá 21 hasta el US Open en Los Ángeles Country Club) ocupa el puesto número 15 en el mundo y en el radar de incluso los mejores jugadores del mundo.
Kim también es un poco rara. En un mundo en el que muchos de los mejores jugadores jóvenes se abren camino con la distancia y la velocidad, Kim no tarda tanto en salir del tee. El año pasado, no tuvo suficientes rondas para calificar, pero su avance promedio de 301.1 yardas hubiera sido T92 en el PGA Tour, y la velocidad de la cabeza del palo de 110.09 hubiera sido el puesto 177. Este no es el perfil estadístico de alguien clasificado entre los 20 mejores del mundo seis meses después de su adolescencia.
Y, sin embargo, lo que Kim hace mejor es quizás el arte perdido de ganar. Él gana mucho. En 81 aperturas en eventos del Official World Golf Ranking, Kim tiene ocho victorias. Esa es una cifra enorme que, si bien está un poco animada por jugar a menudo en giras menores, no puede descartarse de inmediato porque Kim también ha ganado dos veces en 20 aperturas en la Gira de la PGA.
En otras palabras, su porcentaje de victorias en la mejor gira del mundo (10 %) es en realidad ligeramente mejor que su porcentaje de victorias en cualquier otra gira del mundo (9,8 %).
Hace poco bromeé diciendo que Tom Kim será el golfista más rico que jamás haya existido, lo cual es divertido de pensar hasta que te das cuenta de que en realidad podría no ser una broma. El Tour de la PGA flotado un documento a principios de este año, mostró cómo Jim Furyk (17 victorias, un major) habría obtenido más de $ 600 millones en ganancias, si su carrera hubiera comenzado en 2023, de una variedad de diferentes fuentes de ingresos del PGA Tour.
No digo que Kim vaya a tener la carrera de Furyk, pero si la tiene, probablemente se convierta en el golfista más rico de todos los tiempos (solo ganancias en el campo, por supuesto).
Todo esto plantea la pregunta obvia de cuán buena puede ser Kim: ¿Qué es ¿El techo de Tom Kim?
Algunas composiciones increíbles de Data Golf ponen en marcha las cosas: Adam Scott en 2001, Jon Rahm en 2015, Joaquin Niemann en 2019, Sungjae Im en 2018, Jason Day en 2008 y Rickie Fowler en 2009. También incluye a Kevin Na en 2004 y Ryo Ishikawa en 2012.
Aunque estoy enamorado de la presencia de Kim y su sentido del momento, tiendo a creer que está un poco sobrevalorado en este momento. Superó su total esperado de victorias durante la temporada 2021-22 (dos victorias mundiales, 0,79 victorias esperadas), y lo vuelve a hacer en la temporada 2022-23 (una victoria, 0,55 victorias esperadas). Esto no es todo, pero si profundizas un poco más en su perfil, cuenta una historia.
El problema de Kim será golpear la pelota. Es un jugador de hierro de élite, realmente genial, pero es tan corto desde el tee que probablemente le prohibirá competir en los eventos más importantes. Si bien Kim es increíblemente consistente desde el tee (su precisión de conducción habría sido cuarta la temporada pasada si hubiera clasificado), tiene problemas para ganar golpes en el campo debido a su longitud.
Esto podría cambiar. Vimos a Matt Fitzpatrick transformar su distancia a través del entrenamiento de velocidad y ganar un US Open gracias a ello. Sin embargo, como Kim está constituido actualmente, tendrá que tener semanas extraordinarias para ganar torneos de golf. (Lo hizo, para que conste, tanto en el Wyndham Championship como en los Shriners en sus dos victorias). De los 150 mejores jugadores del mundo que han ganado al menos dos veces en 2022, Kim es, con mucho, el jugador más bajo de ese grupo. según Data Golf.
¿Es eso sostenible? Puede ser. Una buena compensación actual para Kim podría ser Cam Smith, quien es extremadamente promedio desde el tee y en realidad ganó menos golpes con su driver que Kim en los últimos 12 meses (principalmente porque no es tan preciso).
Si saca los números hasta los 150 mejores jugadores de los últimos 10 años, obtenemos una imagen aún mejor. Estos son los nombres que se parecen a Kim: Jim Furyk, Luke Donald, Zach Johnson, Graeme McDowell y Brandt Snedeker con quizás un poco de Jordan Spieth.
Este grupo (fuera de Spieth) es un gran objetivo para alguien como Kim. no se si es el yendo tener las carreras que cualquiera de ellos ha tenido, pero ciertamente pudo absolutamente tener la carrera de Matt Kuchar. Él pudo tener la carrera de Zach Johnson. ¿Puede ir más allá de eso? A menos que las cosas cambien dramáticamente, ¡y podrían cambiar dado que tiene 20 años! — Eso parece poco probable.
Sobre el papel, puede parecerse a Justin Thomas o Rory McIlroy, jugadores generacionales. Pero, y para no desanimarte porque realmente lo amo, es probable que Tom Kim no sea un jugador generacional.
Esto tiene múltiples implicaciones para 2023. Como el jugador número 15 del mundo, Kim probablemente esté un poco sobrevaluado. La segunda, que está relacionada con la primera, es que debemos considerar nuestras expectativas de él. Debido a que ganó cuando lo hizo, y porque aplastó en la Copa Presidentes, algunas personas van a comenzar esta temporada creyendo que Kim puede (o incluso ganará) tres veces. Sin embargo, con el calendario elevado de eventos es casi seguro que jugará, eso es poco probable.
La historia de Kim debe ser (y es) celebrada. Sin embargo, tendrá una imagen mucho mejor después de esta temporada llena de expectativas y solo los eventos de chico grande de lo que Tom Kim puede ser en el PGA Tour.
