Se enfrentarán el sábado en Houston en el evento principal de UFC 271 en el Toyota Center.
Pero el golpe de Adesanya a su rival y ex campeón se trata de cómo fue esa primera pelea. Adesanya derribó a Whittaker al final del primer asalto y luego lo terminó en el segundo. Su creencia es que si la primera ronda hubiera sido un poco más larga, nunca habría habido una segunda ronda.
Whittaker ha escuchado todas las burlas y la charla de Adesanya. Una de las cosas en las que Adesanya es mejor, más allá de pelear, es meterse en la cabeza de un oponente. Whittaker admite que Adesanya hizo eso en UFC 243.
Adesanya ha seguido lanzando voleas a Whittaker, pero esta vez, Whittaker engreído insiste en que no tendrá ningún impacto. No fueron tanto las palabras lo que lo atrapó la última vez. Lo molestaron pero fue la culminación de tantos factores que lo dejaron en un estado mental subóptimo.
“Amigo, estoy en un espacio de cabeza completamente diferente ahora que en ese entonces”, le dijo a Yahoo Sports.
Si va a igualar el marcador con Adesanya y recuperar el título, probablemente sea algo bueno.
Whittaker ha sido durante mucho tiempo uno de los mejores boxeadores del mundo y ocupa el puesto número 7 en las clasificaciones libra por libra de Yahoo Sports. Ha ganado 12 de sus últimos 13, con la única derrota ante Adesanya, y en ese tiempo ha derrotado dos veces a Yoel Romero, Kelvin Gastelum, Jared Cannonier, Darren Till, Derek Brunson y Ronaldo “Jacare” Souza, entre otros.
Ha llegado a la cima del montón con una ética de trabajo increíble. Ha presionado tanto para mejorar cada día que se dio cuenta de que estaba descuidando a su familia. Tuvo que retroceder un poco en el trabajo duro para lograr un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida.
Así que es un tipo que prácticamente tiene todo a su favor, y una victoria sobre Adesanya lo colocaría cerca de la cima de las clasificaciones libra por libra.
Pero admite abiertamente que no fue tan fuerte mentalmente contra Adesanya como debería haber sido, e insiste en que corrigió ese problema de cara a la revancha del sábado.
“He estado en este juego por mucho tiempo y con eso viene el cambio y la evolución”, dijo Whittaker a Yahoo Sports. “A veces, el proceso no es limpio y, al final del día, solo soy un ser humano. Ese fue el catalizador que necesitaba para hacer algunos cambios para mejorar. Y me alegro de que haya pasado porque ciertamente he salido mejor”.
Mientras se dirigía a lo que fue la pelea más grande en la historia de la región de Oceanía, una que atrajo a más de 56,000 fanáticos y obtuvo titulares en Australia y Nueva Zelanda, se dio cuenta de que no quería estar allí.
Ir a la práctica era una tarea. Tuvo que esforzarse para hacer cosas que siempre habían sido una segunda naturaleza.
Y el resultado fue un peleador menos que preparado que peleó menos de lo mejor y terminó siendo eliminado como resultado.
Mirando hacia atrás, Whittaker dijo que las señales estaban allí para que las vieran todos los que prestaban atención.
“Estaba quemado y realmente estaba arrastrando mis pies hacia el [practice] sesiones”, dijo Whittaker. “Era muy reacio a entrar en las sesiones de entrenamiento o quería hacer más. Los signos de agotamiento estaban allí. Simplemente no estaba lo suficientemente consciente de ello para verlo”.
Whittaker ha obtenido impresionantes victorias sobre Gastelum, Cannonier y Till desde que perdió ante Adesanya. Y aunque parece que ha recuperado su antiguo encanto, Whittaker dice que ese no es el caso.
“Es un nuevo Rob Whittaker, Rob Whittaker 2.0”, dijo con una sonrisa irónica.
Está relajado, dice, y más libre que nunca. Así que cree que podrá implementar su plan de juego, lo que no pudo hacer la primera vez, y cambiar la dinámica de cómo se desarrolla la pelea.
Whittaker es un excelente golpeador, razón por la cual algunos fanáticos lo apodaron con el apodo de «Bobby Knuckles», pero tiene una lucha libre de alto nivel que lo convierte en una tarea difícil de manejar.
Adesanya es un gran contraataque y destrozó a Whittaker la primera vez. Pero Whittaker esta vez probablemente buscará usar más lucha libre.
Haga lo que haga, dice que podrá rendir al máximo.
“En esta pelea, creo que solo me vas a ver”, dijo Whittaker. “Estaré haciendo lo mío, peleando de la forma en que peleo. Eso es lo principal que quiero transmitir. Quiero entrar allí y hacer aquello para lo que entrené y simplemente pelear mi propia pelea”.
Si es capaz de lograrlo, no hay garantías. Pero es mucho más probable que escuchemos las palabras «Y nuevo» el sábado si lo hace, que si adopta el mismo enfoque que hizo en UFC 243.
