La OTAN, que cuenta con Albania, Montenegro y Macedonia del Norte entre sus miembros, dice que ha observado ataques cibernéticos, desinformación, intimidación y otras actividades desestabilizadoras en los Balcanes Occidentales en los últimos 12 meses.
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A medida que la embestida de Rusia en Ucrania se acerca a su hito de un año, aumentan los temores sobre los esfuerzos del Kremlin para aprovechar las tensiones latentes en un «segundo campo de batalla».
Los Balcanes Occidentales, un grupo de seis países que funcionarios de la Unión Europea han dicho repetidamente que pertenecen a la familia europea, comprende Albania, Bosnia y Herzegovina, Montenegro, Kosovo, Macedonia del Norte y Serbia.
Aún no miembros del bloque de 27 naciones, la región de aproximadamente 18 millones en el sur y el este de Europa es conocida como un escenario de rivalidad geoestratégica, con Moscú, Bruselas y Washington entre los que compiten por la influencia.
La promesa de adhesión a la UE se considera la herramienta más poderosa de Occidente para estabilizar e integrar la región, y los líderes de los Balcanes Occidentales han recientemente recibido lo que parece ser una nueva mentalidad para estrechar lazos.
Pero las preocupaciones sobre la influencia de Rusia en los Balcanes Occidentales… un área aún marcada por las guerras étnicas de la década de 1990 — se han intensificado desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte del Kremlin.
Hablando en el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza, el presidente de Macedonia del Norte, Stevo Pendarovski, dijo que, aparte de Kiev, creía que la región de los Balcanes Occidentales era el «punto débil» de la arquitectura de seguridad de Europa.
La OTAN, que cuenta con Albania, Montenegro y Macedonia del Norte entre sus miembros, dijo que ha observado ataques cibernéticos, desinformación, intimidación y otras actividades desestabilizadoras en los Balcanes Occidentales en los últimos 12 meses. Esto se suma a las tensiones regionales recurrentes, incluso en Kosovo y Bosnia y Herzegovina.
Sin duda, los Balcanes Occidentales son un segundo campo de batalla para Rusia en términos de interferencia extranjera y manipulación de la información.
Pedro Stano
Portavoz principal de asuntos exteriores de la UE
La alianza militar liderada por Estados Unidos también advirtió sobre los actores extranjeros que trabajan para socavar el progreso, mientras que Pendarovski de Macedonia del Norte dice que los Balcanes Occidentales han sido el objetivo de la agenda divisiva de Rusia durante varios años.
«Mi juicio es que, si Rusia trata de desviar de alguna manera la atención de Occidente de Ucrania, que es el principal teatro de guerra y propaganda, por supuesto, la región de los Balcanes Occidentales es más propensa a eso que los países bálticos. Entonces, nosotros debería ocuparse de eso», dijo Pendarovski el mes pasado.
«Me parece que el llamado punto débil en toda la arquitectura de seguridad paneuropea en este momento, además de Ucrania, por supuesto, son los Balcanes Occidentales».
‘Un segundo campo de batalla para Rusia’
Se dice que Rusia resiente la búsqueda de los países de los Balcanes Occidentales para la integración en la UE y la OTAN, y se acusa al Kremlin de trabajar para aprovechar las fallas étnicas y religiosas para socavar esos esfuerzos.
Moscú, que durante mucho tiempo ha cultivado lazos con Serbia y otros aliados, ha denegado afirma que busca sembrar el caos en toda la región.
Adnan Ćerimagić, analista principal para los Balcanes Occidentales en el grupo de expertos de la Iniciativa Europea de Estabilidad, dijo que estaba de acuerdo con la evaluación de seguridad de Pendarovski de la región en medio de la guerra de Rusia en Ucrania.
«La razón por la que estaría de acuerdo es que, al igual que en Rusia, en los Balcanes Occidentales, existe una visión política que no se alinea con la forma actual de [its] fronteras», dijo Ćerimagić a CNBC por teléfono.
Hablando en el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza, el presidente de Macedonia del Norte, Stevo Pendarovski, dijo que, aparte de Ucrania, creía que la región de los Balcanes Occidentales era el «punto débil» de la arquitectura de seguridad de Europa.
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Ćerimagić dijo que la guerra de Rusia en Ucrania brinda a Europa una clara oportunidad para cimentar la estabilidad en los Balcanes Occidentales. Dijo que el bloque podría aprovechar este momento proporcionando una oferta concreta a los países, permitiéndoles unirse para 2027 o 2030, si implementan las reformas necesarias.
«Creo que si quieren sellar el trato, deberán aumentar su oferta a la región», dijo Ćerimagić.
Los funcionarios de la UE han tratado de reafirmar la importancia de incorporar a los Balcanes Occidentales al bloque desde la invasión rusa de Ucrania, y los líderes regionales: en un marcado cambio de tono desde solo unos meses antes — elogió este desarrollo a fines del año pasado.
En la cumbre UE-Balcanes Occidentales a principios de diciembre, que se celebró en la región de los Balcanes por primera vez, el bloque subrayado su «compromiso pleno e inequívoco con la perspectiva de pertenencia a la Unión Europea de los Balcanes Occidentales».
Esto fue con la condición de «reformas creíbles» por parte de los socios.
Peter Stano, el principal portavoz de asuntos exteriores de la UE, dijo que rechaza por completo las críticas de que la UE no ha hecho lo suficiente para apoyar la adhesión de los Balcanes Occidentales al bloque.
«El hecho de que estén en el proceso de adhesión significa que cada día se están acercando más y más integrados a la UE en función de sus esfuerzos para implementar reformas y con una asistencia sustancial de la UE», dijo Stano.
En la cumbre UE-Balcanes Occidentales a principios de diciembre, que se celebró en la región de los Balcanes por primera vez, el bloque subrayó su «compromiso total e inequívoco con la perspectiva de membresía de los Balcanes Occidentales en la Unión Europea».
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Cuando se le preguntó sobre la situación actual de seguridad en la región, Stano respondió: «El problema es más sobre la estabilidad que sobre la seguridad como tal».
«No es una zona de guerra, y no se convertirá en una zona de guerra por dos razones. Algunos de los países de la región ya son miembros de la OTAN, y en otros, tenemos misiones de la UE (militares y civiles) y todas ellas están en el proceso de adhesión a la UE», dijo Stano.
«Esto proporciona suficientes salvaguardias preventivas contra cualquier tipo de conflicto duro o candente que estalle», agregó, y señaló que todavía hay incidentes y tensiones, «pero esto es algo diferente y está relacionado con problemas anteriores sin resolver».
«Sin duda, los Balcanes Occidentales son un segundo campo de batalla para Rusia en términos de interferencia extranjera y manipulación de la información. Lo ha sido antes, pero después de Ucrania, esto se intensificó en términos de interferencia general, incluidos los ataques cibernéticos, y tratando de socavar la estabilidad porque [Russian President Vladimir] Putin no quiere que se acerquen a la UE”, dijo Stano.
El futuro de los Balcanes Occidentales «de lleno dentro de la UE»
Por su parte, la OTAN dijo que el Concepto Estratégico del grupo aprobado en la cumbre de Madrid en junio del año pasado reafirmó la importancia estratégica de los Balcanes Occidentales para la alianza militar.
“Está claro que la invasión rusa de Ucrania afecta la estabilidad de nuestros socios vulnerables y los expone a un mayor riesgo de influencia maligna”, dijo un funcionario de la OTAN a CNBC. «Seguiremos trabajando juntos para preservar la estabilidad y apoyar la reforma y la resiliencia en la región, porque la seguridad y la estabilidad en los Balcanes Occidentales son importantes para la OTAN y para la paz y la estabilidad en Europa».
Pendarovski de Macedonia del Norte describió el mes pasado a Estados Unidos como un «jugador clave» en el apoyo a los países de los Balcanes Occidentales durante la guerra de Rusia en Ucrania.
En respuesta a una solicitud de comentarios, un portavoz del Departamento de Estado le dijo a CNBC que Washington sigue profundamente comprometido con la región y describió el futuro de los Balcanes Occidentales como «directamente dentro de la UE».
«No debemos permitir que el gobierno ruso utilice su guerra preferida para frenar el progreso de los países de los Balcanes Occidentales», dijo el portavoz.
“Rusia ha demostrado con una claridad exquisita que no comparte los mismos valores y no vela por sus mejores intereses”, agregaron. «La guerra de Rusia también ha aclarado cuán urgente es nuestro trabajo para ayudar a todos los países de los Balcanes Occidentales a avanzar plenamente en las reformas democráticas y la consolidación necesaria para lograr sus aspiraciones de integración en las instituciones europeas y euroatlánticas».
