Un diagnóstico peligroso: cómo el ‘delirio excitado’ da forma a la percepción policial

En noviembre de 2022, Abdullah Darwich, un joven autista no verbal de 19 años, abandonó su casa en Mississauga, Ontario. Se dirigió hacia un montón de hojas, en las que comenzó a jugar, vestido sólo con ropa interior. Un vecino preocupado llamó por teléfono a la policía. A pesar de que Darwich está registrado al Registro de Personas Vulnerables de la Policía de Peelel padre de Darwich llegó poco después y encontró a su hijo sangrando, aterrorizado y rodeado de policía.

Cuando se realizó una revisión Tras el incidente, el primer oficial que acudió explicó que pensaba que Darwich estaba experimentando un delirio excitado. Como resultado de esta evaluación, el oficial consideró necesario disparar con una pistola Taser a Darwich, inmovilizarlo y pedir refuerzos. La revisión no encontró motivos razonables para una mala conducta.

¿Cómo pasó esto? A primera vista, puede parecer inimaginable que Darwich, un adolescente autista desarmado que jugaba entre las hojas, fuera percibido como una amenaza. Sin embargo, una mirada más cercana al diagnóstico de delirio excitado y cómo moldea la conducta policial revela por qué este incidente no sólo no es sorprendente, sino también predecible.

Delirio excitado

El diagnóstico de delirio excitado (una condición en la que los individuos se agitan, son inmunes al dolor y muestran una fuerza antinatural) ha sido objeto de creciente crítica recientemente. Quienes cuestionan su validez y los conflictos de interés en torno a su promoción, incluyen la Asociación Americana de Psiquiatríael Asociación Médica de Estados Unidosy Médicos por los Derechos Humanos.

En el Reino Unido, la policía ahora está prohibida utilizar el término para explicar las muertes que tienen lugar en el contexto de la inmovilización. california y colorado recientemente prohibido el uso del término en los informes forenses, y Colorado también lo sacó del entrenamiento policial. Los forenses de cuatro provincias canadienses dicen que ya no lo acepto como causa de muerte.

Todos estos son movimientos en la dirección correcta. Sin embargo, este preocupante término sigue circulando en Canadá, Estados Unidos y otros lugares, particularmente en las fuerzas del orden, la medicina de emergencia y los informes forenses. Y puede tener una influencia peligrosa en lo que ven y hacen los agentes de policía.

‘Un estado de agitación y delirante’

Delirio excitado ha sido descrito como «un estado de agitación y delirante» que a menudo implica sudoración, respiración rápida, tolerancia al dolor, fuerza sobrehumana y «falta de respuesta a la presencia policial». Muchos agentes de policía están expuestos a este diagnóstico durante su formación y se les instruye para buscar signos de delirio excitado cuando se encuentran con miembros del público que pueden parecer angustiados. Se les enseña que la respuesta adecuada suele ser «fuerza abrumadora«.

Más allá de simplemente educar a los agentes de policía sobre los síntomas clave del delirio excitado, esta capacitación también impacta lo que la policía probablemente verá cuando esté en el trabajo. Nuestras percepciones están inevitablemente determinadas por lo que creemos y esperamos. Los filósofos de la ciencia llaman a esto carga teórica. Si ves un pato o un conejo en la imagen a continuación depende de lo que esperas ver:

La carga teórica aparece por todas partes. Lo que ve un meteorólogo cuando mira un mapa meteorológico es diferente de lo que ve un profano. Un técnico de ultrasonido puede identificar mucho más en una ecografía que yo. Un beso que tu pequeño le da a su amigo parece encantador, hasta que te das cuenta de que en realidad es un mordisco. De manera similar, la teoría del delirio excitado da forma a lo que percibe la policía.

En lugar de ver a un adolescente asustado que se comunica de una manera diferente a los demás, un oficial vio a Darwich como una amenaza. Así lo explicó en una entrevista que cuando Darwich no parecía estar experimentando dolor y estrés por haber sido aturdido con una Taser, pensó que debía ser un caso de delirio excitado.

Entrenamiento policial

Las investigaciones muestran que las personas negras, indígenas y otras personas racializadas tienen más probabilidades de sufrir un exceso de vigilancia que las personas blancas. La descripción del delirio excitado que se ofrece en el entrenamiento policial es la de alguien sobrehumano, insensible, salvaje y que debe ser detenido a toda costa. Esta imagen se alinea con representaciones históricas de cuerpos negros, indígenas y otros cuerpos no blancos. pensado para ser menos sensibles al dolor y más emocionales que los blancos. Estos estereotipos todavía circulan hoy en día, con más de la mitad de estudiantes y residentes de medicina estadounidenses en una encuesta de 2016 que respalda la afirmación «la piel de los negros es más gruesa que la de los blancos».

En los manuales de formación sobre el delirio excitado, fotos de gente de color Se suele utilizar a personas que se dice que están experimentando delirio excitado, muchas de ellas casi desnudas y en posiciones vulnerables, lo que refuerza estos prejuicios. A preponderancia de datos indica que las personas racializadas tienen más probabilidades que las personas blancas de ser etiquetadas con delirio excitado y de experimentar fuerza y ​​​​contención a manos de la policía.

Teniendo esto en cuenta, el incidente con Darwich parece menos sorprendente. Si se enseña a los agentes a buscar el delirio excitado y a verlo en algunas personas más que en otras, inevitablemente habrá falsos positivos.

Desafortunadamente, el caso de Darwich no fue inusual. El mismo mes, otro adolescente autista no verbal fue electrocutado por la policía en Quebec. El mes anterior, un hombre experimentando una convulsión La policía le disparó con una pistola Taser en Hamilton, Ontario. Ninguno de estos individuos era blanco.

Delirio excitado bajo fuego

Afortunadamente, Darwich se recuperó de sus heridas, pero muchos otros no. Eric Parsa, un adolescente autista de 16 años, fue asesinado por la policía en Luisiana en 2020 después de haber sido inmovilizado en el suelo y sentado durante más de nueve minutos. En este caso, el delirio excitado no sólo se utilizó para justificar la fuerza, sino para explicar la muerte de Parsa.

En el caso de Parsa, y muchos otros (Daniel Prude, Clive Mensah, Abdirahman Abdi), el delirio excitado se utiliza como explicación de la muerte en el informe forense, distrayendo la atención de la restricción y la fuerza (estranguladores, hogties, Tasers), que son siempre también presente. El pseudodiagnóstico es resbaladizo, a veces vinculado a enfermedad mentalotros tiempos el consumo de drogasy en otros casos, malos genesa corazón malo o mala sangre.

Recientemente, sin embargo, el la oficina forense estuvo de acuerdo para eliminar el término delirio excitado del informe de muerte de Parsa, señalando que otros factores fueron suficientes para explicar la muerte. El padre de Parsa dijo la eliminación de este término «realmente ha ayudado en nuestro proceso de curación».

Este y otros avances que se están dando para reconocer el daño que este diagnóstico puede causar nos dan motivos para tener esperanzas. Cuatro provincias de Canadá tienen eliminó el término de uso; otros deberían hacer lo mismo. Las fuerzas del orden y quienes trabajan en medicina de emergencia pueden trabajar para eliminar este término tanto de la capacitación como de la circulación.

Sin embargo, a medida que el delirio excitado cae en desgracia, debemos tener cuidado con el nuevo lenguaje que podría aparecer y ocupar su lugar. Ya están surgiendo otros candidatos, entre ellos «alteración aguda del comportamiento» «Delirio hiperactivo con agitación severa.» y «estado de hiperactivación autónoma.» Esto significa que tenemos que repensar fundamentalmente cómo respondemos a quienes experimentan angustia, no simplemente el lenguaje que usamos para describirlos.

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