Un estudio muestra que el aumento de la mortalidad infantil en EE. UU. tiene el mayor impacto en los jóvenes negros y nativos americanos

Investigadores de la Virginia Commonwealth University y del Children’s Hospital of Richmond en VCU están arrojando nueva luz sobre cómo la creciente tasa de mortalidad infantil en los Estados Unidos ha afectado desproporcionadamente a ciertos grupos raciales y étnicos.

Su investigación anterior encontró que las tasas de mortalidad infantil y adolescente en los Estados Unidos aumentaron un 18,3% entre 2019 y 2021, el mayor aumento de este tipo en al menos medio siglo.

en su último estudiopublicado el 4 de mayo en el Revista de la Asociación Médica Estadounidense (JAMA), su análisis reveló que los jóvenes negros y nativos americanos (indios americanos y nativos de Alaska) morían a tasas significativamente más altas que los jóvenes blancos, principalmente debido a muertes por lesiones, y la brecha se está ampliando.

Las tasas de mortalidad entre los jóvenes estadounidenses habían estado disminuyendo durante décadas gracias a los avances en la medicina y al mayor acceso a la atención médica. Sin embargo, desde entonces estos avances en salud pública se han visto eclipsados ​​por el aumento de las muertes relacionadas con lesiones, incluidos homicidios, sobredosis de drogas, accidentes automovilísticos y suicidios.

«Una vez que se empiezan a observar estas tendencias con lupa, queda claro que las tasas de mortalidad no son consistentes en todos los grupos raciales y étnicos», dijo Elizabeth Wolf, MD, profesora asociada en el Departamento de Pediatría de la Facultad de Medicina de VCU, una pediatra del Hospital Infantil de Richmond en VCU y autor principal del estudio.

«Si bien vimos que la tasa de mortalidad pediátrica general por todas las causas en los Estados Unidos comenzó a aumentar alrededor de 2020 y 2021, para las poblaciones nativas americanas, negras e hispanas, las tasas de mortalidad pediátrica comenzaron a aumentar ya en 2014».

«Nuestra investigación anterior sobre la mortalidad pediátrica reveló una gran tragedia en el sentido de que las muertes relacionadas con lesiones están revirtiendo el progreso que hemos logrado en la atención pediátrica. Este último estudio descubre otra capa de tragedia en el sentido de que las muertes relacionadas con lesiones también están revirtiendo nuestro progreso en el cierre de disparidades raciales en la mortalidad», añadió Steven Woolf, MD, director emérito del Centro sobre Sociedad y Salud de VCU y profesor del Departamento de Medicina Familiar de la Facultad de Medicina de VCU.

Wolf y Woolf son parte de un equipo de investigación que revisó más de 20 años de datos de certificados de defunción de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades para evaluar cómo el riesgo de muerte entre las edades de 1 a 19 años difería según la raza y el origen étnico.

Los datos mostraron que las diferencias en las tasas de mortalidad pediátrica entre grupos raciales y étnicos estaban mejorando hasta 2013. Sin embargo, en años más recientes, las disparidades en las tasas de mortalidad se han ampliado, especialmente para las poblaciones negras y nativas americanas.

Entre 2014 y 2020, las tasas de mortalidad aumentaron un 36,7% en los jóvenes negros y un 22,3% en los jóvenes nativos americanos, mientras que aumentaron un 4,7% en los jóvenes blancos.

Según el análisis, este cambio se debió principalmente a las disparidades en las muertes relacionadas con lesiones. Entre 2016 y 2020, casi 13 de cada 100.000 jóvenes negros murieron por homicidio, una tasa más de 10 veces mayor que la tasa entre los jóvenes blancos. Durante el mismo período, alrededor de 11 de cada 100.000 jóvenes nativos americanos murieron por suicidio, más del doble que la tasa entre los jóvenes blancos.

Los datos también revelaron que muchas de las muertes registradas causadas por homicidio y suicidio involucraron armas de fuego. Entre 2016 y 2020, aproximadamente 13 de cada 100.000 jóvenes negros y 7 de cada 100.000 jóvenes nativos americanos murieron por heridas relacionadas con armas de fuego. Estas tasas de mortalidad fueron cuatro y dos veces más altas que entre los jóvenes blancos, respectivamente.

Los datos también mostraron que las muertes por armas de fuego se han vuelto más frecuentes con el tiempo para ambos grupos. Entre 2013 y 2020, el riesgo de muerte por violencia armada aumentó un 108% entre los jóvenes negros y un 124% entre los jóvenes nativos americanos.

Las disparidades observadas no se limitan a las muertes por lesiones, sino que también se observan en las muertes por enfermedades como el asma, la gripe y la insuficiencia cardíaca. Aproximadamente 1 de cada 100.000 jóvenes negros murió de asma, casi ocho veces más que la tasa entre los jóvenes blancos.

Además, 1 de cada 100.000 jóvenes nativos americanos murió de neumonía e influenza, una tasa más de tres veces mayor que la de los jóvenes blancos.

Wolf y Woolf dijeron que una serie de factores están potencialmente relacionados con el aumento de la mortalidad pediátrica en el país y las disparidades asociadas entre grupos raciales y étnicos. Por ejemplo, el desequilibrio racial observado en las tasas de suicidio puede deberse en parte a diferencias en los niveles de pobreza, las experiencias infantiles y el acceso a los servicios de salud mental.

Por otro lado, las desigualdades raciales en la muerte por asma podrían estar relacionadas con diferencias en la exposición al humo del tabaco y otros contaminantes del aire, así como con el acceso desigual a los medicamentos para el asma.

Los investigadores también enfatizaron que las diversas condiciones que contribuyen a la ampliación de las brechas raciales en la muerte infantil reflejan en última instancia el legado del racismo sistémico en los Estados Unidos.

«Al final del día, la historia del racismo sistémico en este país está en la raíz de esta tragedia al crear brechas en las condiciones sociales, económicas y ambientales en las que se cría a los niños», dijo Woolf.

«Abordar estos factores sistémicos es esencial para mitigar los riesgos desproporcionados de lesiones y enfermedades que experimentan los niños de color».

Según los investigadores, la forma más eficaz de revertir las tendencias de mortalidad pediátrica del país es mediante acciones políticas audaces. Por ejemplo, señalaron la importancia de implementar políticas sensatas sobre armas de fuego para prevenir el acceso de los niños a las armas de fuego, así como brindar un mejor acceso a los servicios de salud conductual para abordar la actual crisis de salud mental que afecta a niños y adolescentes.

«Como médicos, tendemos a centrarnos primero en el sistema de atención de salud, pero muchos de los problemas que provocan estos picos de mortalidad no pueden tratarse simplemente en un hospital o clínica, como el nivel de ingresos, la educación y el medio ambiente de una persona», afirmó Wolf.

«Necesitamos mirar más allá de la esfera de la atención sanitaria y entrar en la esfera de las políticas públicas».

«Hay muchas recomendaciones políticas claras sobre cómo salvar las vidas de nuestros niños», añadió Woolf. «Sólo tenemos que actuar en consecuencia».