Un nuevo estudio encuentra que las personas autistas y no autistas tienen más en común de lo que se creía anteriormente

Hallazgos publicados en el Revista de Psicopatología y Ciencias Clínicas antes del Día Mundial del Autismo (sábado 2 de abril) revelan que existen similitudes fundamentales entre las personas autistas y no autistas en el procesamiento mental.

El cerebro procesa la información utilizando dos sistemas; Sistema 1 para juicios intuitivos más rápidos y Sistema 2 para un pensamiento racional más lento. Se cree que estos sistemas funcionan de manera diferente en las personas autistas, lo que explica las dificultades que pueden experimentar en la vida cotidiana y en el lugar de trabajo.

Sin embargo, un estudio de las universidades de Bath, Cardiff, Manchester y King’s College London informa que estos sistemas psicológicos fundamentales no se ven afectados en las personas autistas como se pensaba. En el estudio más grande de su tipo, que involucró a más de 1,000 personas, los investigadores probaron el vínculo entre el autismo y el pensamiento racional intuitivo «rápido» y «lento».

En tres experimentos, analizaron el vínculo entre los rasgos de personalidad autista y el estilo de pensamiento. En el cuarto, compararon 200 autistas y más de 200 personas no autistas. En general, sus resultados mostraron que las personas autistas piensan tan rápido y racionalmente como las personas no autistas.

Los investigadores concluyen que ciertos procesos mentales fundamentales son más similares entre las personas autistas y las no autistas de lo que se pensaba anteriormente. A la luz de estos hallazgos, piden un cambio en la forma en que la sociedad piensa sobre el autismo como un trastorno del procesamiento mental.

También recomiendan que podría ser importante rediseñar el apoyo educativo, clínico y laboral para las personas autistas y sus familias. El apoyo debería ser mucho más específico, en lugar de asumir que todas las personas autistas tienen dificultades de procesamiento mental, dicen.

El equipo de investigación argumenta que el requisito de hacer «ajustes razonables» en las organizaciones educativas y comerciales, respaldado por la Ley de Igualdad, como permitir más tiempo en los exámenes y extender los plazos, no es una forma basada en evidencia para apoyar a las personas neurodivergentes.

En cambio, es posible que se requieran cambios más fundamentales, como cambiar los entornos sociales y sensoriales y hacerlos más equitativos para que las personas autistas prosperen.

El Dr. Punit Shah, profesor asociado de psicología de la Universidad de Bath y de la Red de neurodiversidad del desarrollo neurológico GW4, explicó: «Existe una tradición de investigar las dificultades mentales en el autismo. Si bien esto puede ser importante para desarrollar intervenciones clínicas, también es necesario comprender las similitudes psicológicas entre diferentes grupos.

«La Universidad de Bath está realizando un trabajo innovador al respecto, demostrando que a menudo hay más cosas que nos unen que las que nos separan, y nuestra nueva investigación sobre neurodiversidad es otro paso en esta dirección.

«Muchos empleadores y organizaciones asumen que la neurodiversidad se trata simplemente de celebrar las diferencias entre las personas. Pero un enfoque integral de la neurodiversidad también debe comprender y celebrar las similitudes entre las personas ‘neurodivergentes’ y ‘neurotípicas’. Nuestra investigación no solo alimentará y mejorará el diseño de intervenciones clínicas y educativas para el autismo, puede ayudar a acabar con los estereotipos sobre cómo piensan y se comportan las personas autistas, acercándonos a un enfoque de la neurodiversidad basado en la evidencia».

El Dr. Shah agregó: «Si continuamos diciéndoles a las personas autistas y a la sociedad en general que las personas autistas ‘piensan de manera diferente’, por bien intencionadas que sean, eso conducirá a estereotipos y autoestereotipos, de modo que las personas autistas se verán restringidas a pensar en ciertas maneras y, por lo tanto, haciendo ciertos trabajos. Nuestra investigación no respalda esta idea y, en cambio, indica que las personas autistas a menudo piensan de una manera que es muy similar a las personas no autistas y no deberían estar limitadas a ciertas tareas en educación y ambientes de trabajo».

Al comentar sobre la investigación, Charlotte Valuer, presidenta del Instituto de Neurodiversidad, dijo: «Esta es una investigación muy interesante que se alinea con gran parte de nuestro trabajo en el Instituto de Neurodiversidad (ION). De hecho, somos más parecidos que diferentes y tenemos investigaciones para mostrar que es importante. Hay tantos conceptos erróneos por ahí y es mejor abordarlos a través de la investigación que también ayudará y respaldará el trabajo que hacen los autogestores del autismo. El propósito de ION es ayudarnos a prosperar por igual para todos los demás. Parte de eso es ayudar y apoyándonos a todos en nuestra autodefensa para hacer crecer nuestra voz y agencia global».