Los pasajeros de cruceros que vieron a los animales de otro mundo en la costa de Antártidaencuentra un nuevo estudio.
La medusa fantasma gigante (Stygiomedusa gigantea), uno de los fondos marinos depredadores invertebrados más grandes (se abre en una pestaña nueva)conoció a los invitados mientras viajaban en un sumergible desplegado por el operador de la línea de cruceros Viking a principios de 2022. Los investigadores estimaron que las medusas medían más de 16 pies (5 metros), y una se extendía hasta al menos 33 pies (10 m) de longitud. , según un estudio publicado el 30 de enero en la revista Investigación polar (se abre en una pestaña nueva).
El primer autor del estudio, Daniel Moore, se dio cuenta por primera vez de que los invitados se habían encontrado con el fantasma gigante cuando vio una imagen de uno en la cámara de un invitado. «Al instante lo reconocí por lo que era y, dada la rareza de los avistamientos, me inundó la emoción», dijo Moore, uno de los principales científicos de Viking, a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
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Las medusas fantasma gigantes viven en todos los océanos excepto en el Ártico Océano. Sin embargo, debido a que estas criaturas crípticas suelen nadar muy por debajo de la superficie, los humanos apenas las ven. El nuevo estudio describe observaciones directas de tres medusas diferentes realizadas durante inmersiones sumergibles en la Península Antártica.
«En cada avistamiento, la medusa parece estar nadando lentamente, pulsando suavemente su campana para propulsarse», dijo Moore. «No parecen haber mostrado ninguna inclinación hacia las luces del sumergible o reacción a nuestra presencia».
Las medusas fueron vistas a profundidades de 260 pies (80 m), 285 pies (87 m) y 920 pies (280 m). Las medusas fantasma gigantes ocupan principalmente profundidades por debajo de los 1000 m (3280 pies), pero se encuentran más arriba en el Océano Austral o el Océano Antártico. Todavía no se sabe por qué pasan el rato en aguas relativamente poco profundas alrededor de la Antártida.
Moore señaló que una posible explicación es que las medusas nadan más alto para exponerse a la radiación ultravioleta, lo que las librará de los parásitos. Otra hipótesis presentada por Moore es que el agua profunda que surge alrededor del continente antártico simplemente los lleva hacia arriba. Moore espera que sus observaciones conduzcan a una mejor comprensión de la vida de las medusas gigantes fantasmas.
La práctica de las líneas de cruceros que llevan pasajeros a la Antártida ha suscitado cierta controversia. El Guardacostas de EE. UU. (se abre en una pestaña nueva) anunció el 2 de febrero que se unió a socios internacionales para investigar cuatro muertes y otras bajas que involucran a ciudadanos estadounidenses en buques de pasajeros antárticos entre el 15 de noviembre y el 1 de diciembre de 2022. Esto incluye una muerte en el Viking Polaris, operado por Viking, después de a gran ola golpeó el barco.
La Guardia Costera de EE. UU. describe la Antártida como un entorno de «alto riesgo único» y tiene como objetivo mejorar la seguridad marina y prevenir incidentes similares en el futuro. Las aguas que rodean la Antártida pueden ser traicioneras y el continente tiene una historia que reclama intrépidos exploradores en expediciones famosas.
