Uno de cada tres padres puede dar innecesariamente a los niños medicamentos para reducir la fiebre

Para muchos niños, la temporada de invierno viene acompañada de una exposición regular a los virus que circulan en la escuela o la guardería. Y una frente cálida suele ser una de las primeras señales claras de que un niño se ha contagiado de un insecto.

Pero es posible que algunos padres no estén midiendo o respondiendo adecuadamente a las temperaturas elevadas en los niños, sugiere una nueva encuesta nacional.

Si bien la mayoría de los padres reconocen que una fiebre baja ayuda al cuerpo de un niño a combatir las infecciones, uno de cada tres daría medicamentos para reducir la fiebre para las temperaturas elevadas por debajo de 100.4, lo cual no se recomienda, según la Encuesta Nacional sobre Salud Infantil del CS Mott Children’s Hospital. Salud en la Universidad de Michigan Health.

La mitad de los padres también usaría medicamentos si la fiebre estuviera entre 100.4 y 101.9 grados, y una cuarta parte de los padres probablemente administraría otra dosis para evitar que la fiebre regrese.

«A menudo, los padres se preocupan de que su hijo tenga fiebre y quieren hacer todo lo posible para reducir su temperatura. Sin embargo, es posible que no sepan que, en general, la razón principal para tratar la fiebre es simplemente mantener a su hijo cómodo», dijo Mott. Susan Woolford, MD, codirectora de la encuesta y pediatra de Mott

«Algunos padres pueden apresurarse a darles medicamentos a sus hijos de inmediato, pero a menudo es mejor dejar que la fiebre siga su curso. Por lo general, bajar la temperatura de un niño no ayuda a curar su enfermedad más rápido. De hecho, una fiebre baja ayuda a combatir la infección. También existe el riesgo de administrar demasiado medicamento cuando no es necesario, lo que puede tener efectos secundarios».

El informe se basa en 1376 respuestas de padres de niños menores de 12 años encuestados entre agosto y septiembre de 2022.

Dos de cada tres padres encuestados dicen que están muy seguros de saber si su hijo necesita medicamentos para reducir la fiebre. Pero poco más de la mitad están seguros de que entienden cómo pueden cambiar las lecturas de temperatura según el método utilizado.

El método utilizado para tomar la temperatura de un niño es importante y puede afectar la precisión de la medición, señala Woolford. Los padres encuestados más comúnmente toman la temperatura de sus hijos mediante un escaneo de la frente o la boca, mientras que menos de una sexta parte usa métodos del oído, la axila o el recto.

Los termómetros remotos en la frente o dentro del canal auditivo pueden ser precisos si se usan correctamente. Pero las lecturas de la frente pueden ser inexactas, dice Woolford, si el escáner se coloca demasiado lejos o si la frente del niño está sudorosa. Con los termómetros de oído, que no se recomiendan para recién nacidos, el cerumen también puede interferir con la lectura.

Para bebés y niños pequeños, las temperaturas rectales son más precisas. Una vez que los niños pueden sostener un termómetro en la boca cerrada, las temperaturas orales también son precisas, mientras que las temperaturas de las axilas son el método menos preciso.

«Los termómetros de contacto usan sensores de calor electrónicos para registrar la temperatura corporal, pero las temperaturas pueden fluctuar dependiendo de cómo se mida», dijo Woolford.

«Independientemente del dispositivo utilizado, es importante que los padres revisen las instrucciones para asegurarse de que el método sea apropiado para la edad del niño y que el dispositivo esté colocado correctamente al medir la temperatura».

Tres de cada cuatro padres dicen que toman la temperatura de sus hijos tan pronto como notan un posible problema, mientras que un poco menos de una cuarta parte espera a ver si el problema continúa o empeora antes de tomar la temperatura.

Dos tercios de los padres también prefieren probar métodos como una toallita fría antes de usar medicamentos para reducir la fiebre. La mayoría de los padres también dicen que siempre o por lo general registran la hora de cada dosis y vuelven a tomar la temperatura de su hijo antes de administrar otra dosis.

«Una cuarta parte de los padres le daría a su hijo más medicamentos para evitar que la fiebre regrese, aunque no los ayude a mejorar», dijo Woolford. «Si a un niño le está yendo bien, los padres pueden considerar monitorearlo y usar intervenciones alternativas para ayudarlo a sentirse cómodo».

Sin embargo, si un recién nacido o un bebé menor de tres meses tiene fiebre, debe consultar inmediatamente a un profesional de la salud, agrega Woolford.

Ella comparte más consejos sobre cómo manejar la fiebre en los niños:

La fiebre puede ayudar a combatir las infecciones

La fiebre puede ser beneficiosa, y hay varias razones para dejar que una fiebre baja siga su curso en niños mayores, principalmente porque funciona como un arma para matar el virus o la bacteria que causa la enfermedad, dice Woolford.

La evidencia muestra que las fiebres son parte de la respuesta inmunitaria para evitar que los virus y las bacterias se reproduzcan y también para producir más glóbulos blancos y anticuerpos.

Los medicamentos para reducir la fiebre también enmascaran los síntomas.

«Los medicamentos que se usan para bajar las temperaturas también tratan el dolor, pero el dolor suele ser una señal que ayuda a localizar la fuente de una infección», dijo Woolford. «Al enmascarar el dolor, los medicamentos para reducir la fiebre pueden retrasar el diagnóstico y retrasar el tratamiento si es necesario».

Ella agrega que los padres también pueden verse tentados a llevar a los niños en público cuando se ven notablemente mejor después de la medicina cuando, de hecho, todavía son altamente contagiosos y pueden infectar a otros.

Si usa medicamentos, tenga cuidado de no sobremedicarse.

Cuando los padres deciden administrar medicamentos para reducir la fiebre, es útil llevar un registro de las lecturas de temperatura y cuándo se administraron los medicamentos. Esto proporcionará un registro preciso en caso de que la fiebre del niño continúe durante un período de tiempo prolongado.

Los padres de niños pequeños en particular también deben evitar el uso de medicamentos combinados para el resfriado junto con medicamentos para reducir la fiebre debido al riesgo de sobredosis.

«Como sabemos, todos los medicamentos pueden tener efectos secundarios y realmente no queremos que los niños reciban demasiados medicamentos cuando no son necesarios», dijo Woolford.

Al comunicarse con el proveedor del niño para ayudar a determinar las mejores recomendaciones sobre el tratamiento, es útil que los padres compartan la cronología de la fiebre del niño, las dosis de medicamentos para reducir la fiebre, otros síntomas y cómo se comporta el niño en comparación con su comportamiento «habitual». .

Pruebe alternativas para aliviar el malestar del niño

Los padres pueden considerar otras intervenciones para aliviar la incomodidad y ayudar a tener un sueño más reparador en lugar de medicamentos, dice Woolford.

Dichos enfoques podrían incluir mantener su habitación fresca y no permitir que se esfuerce demasiado, así como asegurarse de que el niño use ropa ligera y alentarlo a mantenerse bien hidratado con líquidos o paletas heladas.

Tenga en cuenta las señales para llamar al médico.

En el caso de los bebés y recién nacidos de tres meses o menos, cualquier signo de fiebre debe provocar una llamada al proveedor.

Para los niños de 4 a 12 meses, los padres deben consultar con un médico si la fiebre se acompaña de signos como disminución de la actividad, aumento de la irritabilidad o disminución de la producción de orina. Los padres también deben llamar si su hijo tiene signos de dolor o si no se está comportando bien incluso cuando baja la temperatura.

Las fiebres que alcanzan los 104 grados o las fiebres que persisten durante un período prolongado (más de 24 horas para niños menores de dos años o más de tres días para niños de dos años o más) deben comunicarse inmediatamente con el proveedor.