Urano es llamado ‘el planeta más extraño’ del Sistema Solar debido a su rotación lateral y al no tener una verdadera superficie, pero un nuevo descubrimiento agrega aún más misterio al extraño gigante de hielo.
Los astrónomos detectaron rayos X provenientes de Urano por primera vez que son principalmente reflejos del sol, pero parte de la señal se emite desde el propio planeta.
El equipo sugiere que los anillos que rodean el planeta están produciendo rayos X, similares a los de Saturno, o podrían provenir de auroras como lo hacen en Júpiter.
La determinación de las fuentes de los rayos X de Urano podría ayudar a los astrónomos a comprender mejor cómo los objetos más exóticos en el espacio, como los agujeros negros en crecimiento y las estrellas de neutrones, emiten rayos X.
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Los astrónomos detectaron rayos X provenientes de Urano por primera vez que son principalmente reflejos del sol, pero parte de la señal se emite desde el propio planeta.
Las emisiones de rayos X en nuestro Sistema Solar son una observación común.
La luz se ha detectado en los cometas, Venus, la Tierra, Marte, Saturno, Plutón, Júpiter y varias de las lunas de Júpiter, pero solo los gigantes de hielo como Urano y Neptuno nunca se han visto con la banda de ondas de rayos X.
Los investigadores obtuvieron datos del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA de 2002 y 2017, que destacaron ‘una clara detección de rayos X desde la primera observación’, compartió el equipo en un comunicado.
Y aunque desconcertante, los científicos dicen que solo hay dos respuestas a lo que podría causar que Urano emita rayos X.
Los investigadores obtuvieron datos del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA de 2002 y 2017,
Las observaciones se han visto tanto en Júpiter como en Saturno, lo que es causado por la dispersión de la luz de rayos X del hijo que rebota en los planetas.
Sin embargo, no todas las emisiones de rayos X observadas en los datos se ajustan a esta hipótesis, ya que algunas parecen provenir del propio Urano.
Urano está rodeado de partículas cargadas como electrones y protones en su entorno espacial cercano ‘, escribió el equipo en un comunicado de prensa.
‘Si estas partículas energéticas chocan con los anillos, podrían hacer que los anillos brillen en rayos X.
«Otra posibilidad es que al menos algunos de los rayos X provengan de las auroras de Urano, un fenómeno que se ha observado anteriormente en este planeta en otras longitudes de onda».
Las auroras de color se encuentran en la Tierra, que ocurren cuando las partículas de alta energía interactúan con la atmósfera. Los rayos X se emiten en las auroras de nuestro planeta que son producidos por electrones energéticos después de que viajan por las líneas del campo magnético del planeta hasta sus polos y son ralentizados por la atmósfera.
Aunque desconcertante, los científicos dicen que solo hay dos respuestas a lo que podría causar que Urano emita rayos X: el sol o de sí mismo.
En la foto se muestra la luz de rayos X observada en Urano. La determinación de las fuentes podría ayudar a los astrónomos a comprender mejor cómo los objetos más exóticos en el espacio, como los agujeros negros en crecimiento y las estrellas de neutrones, emiten rayos X
Júpiter también tiene auroras que producen rayos X que se emiten cuando los electrones viajan por las líneas del campo magnético y se combinan con átomos cargados y moléculas que caen sobre las regiones polares del planeta.
Sin embargo, los científicos están menos seguros acerca de las causas de las auroras en Urano, pero tienen la esperanza de que las respuestas se encuentren en las observaciones de Chandra.
«Urano es un objetivo especialmente interesante para las observaciones de rayos X debido a las orientaciones inusuales de su eje de giro y su campo magnético», explicaron los investigadores.
“Mientras que los ejes de rotación y campo magnético de los otros planetas del sistema solar son casi perpendiculares al plano de su órbita, el eje de rotación de Urano es casi paralelo a su trayectoria alrededor del Sol.
Además, mientras que Urano está inclinado de lado, su campo magnético está inclinado en una cantidad diferente y desplazado del centro del planeta. Esto puede hacer que sus auroras sean inusualmente complejas y variables.
¿CÓMO SE COMPARA EL CAMPO MAGNÉTICO DE URANO CON EL DE LA TIERRA?
Un estudio reciente que analiza datos recopilados hace más de 30 años por la nave espacial Voyager 2 ha descubierto que la magnetosfera global de Urano no se parece en nada a la de la Tierra, que se sabe que está alineada casi con el eje de rotación de nuestro planeta.
Se muestra una vista en falso color de Urano capturada por Hubble
Según los investigadores del Instituto de Tecnología de Georgia, esta alineación daría lugar a un comportamiento muy diferente de lo que se ve alrededor de la Tierra.
Urano yace y gira de lado, dejando su campo magnético inclinado 60 grados desde su eje.
Como resultado, el campo magnético «cae» asimétricamente en relación con el viento solar.
Como resultado, el campo magnético «cae» asimétricamente en relación con el viento solar.
Cuando la magnetosfera está abierta, permite que entre el viento solar.
Pero, cuando se cierra, crea un escudo contra estas partículas.
Los investigadores sospechan que la reconexión del viento solar tiene lugar aguas arriba de la magnetosfera de Urano en diferentes latitudes, lo que hace que el flujo magnético se cierre en varias partes.
