La yuxtaposición era, como había dicho Megan Rapinoe un día antes, ridícula. También fue perfecto, una oportunidad para mostrar la fuerza rotunda de las mujeres estadounidenses y ofrecer una refutación firme a quienes no valoran a las mujeres o creen que merecen respeto.
Cuatro días después del lanzamiento de un informe que muestra una cultura generalizada de abuso en la NWSL y la indiferencia de los funcionarios de la liga y de US Soccer, las estadounidenses jugaron contra Inglaterra en lo que se anunció como un amistoso, pero en realidad fue una celebración del fútbol femenino y de quienes lo juegan. Los actuales campeones de la Copa del Mundo contra los campeones de Europa en lo que podría ser una vista previa de la final de la Copa del Mundo del próximo año, jugada en el icónico estadio de Wembley frente a una multitud de casi 77,000 espectadores.
«Estoy orgulloso de que los jugadores estén en el campo, de jugar este partido. No fue fácil», dijo el entrenador de EE. UU., Vlatko Andonovski, después de la derrota por 2-1 ante Inglaterra.
“Aplaudo su valentía y aplaudo su mentalidad intrépida e implacable”, agregó. «Una vez más, demostraron que nada puede impedirles jugar el juego que aman. Estoy muy orgulloso de ellos y espero que nunca tengamos que volver a pasar por eso».
Noches como la de viernes demuestran por qué llegará ese día. No a tiempo para todas las mujeres que tuvieron que desnudar sus almas ante el equipo de la ex Fiscal General de los EE. UU. Sally Yates y aquellas que aún realizan las investigaciones conjuntas para la NWSL y la Asociación de Jugadores de la NWSL. No lo suficientemente rápido para la mayoría de nosotros, que estamos enfurecidos porque todavía hay algunos que ven a la mujer como inferior o anteponen sus propios intereses a su protección.
Pero eventualmente. Las mujeres no pueden – no serán – negadas.
Es posible que la gente en los Estados Unidos no se dé cuenta, pero en realidad a las mujeres en Inglaterra se les prohibió jugar al fútbol durante medio siglo. Este es el 50 aniversario del primer equipo de Lionesses en jugar después de que se levantó la prohibición en 1971, y fueron honradas antes de que comenzara el USWNT e Inglaterra.
Piensa en eso. Cincuenta años después de permitir jugar a las mujeres a regañadientes, el equipo de Inglaterra es el campeón europeo y tan popular que agotó las entradas de Wembley en menos de 24 horas. Sus jugadores son promocionados como modelos a seguir sobre cómo ser fuertes, seguros de sí mismos y resistentes, y demostraron contra el USWNT que no retroceden ante nadie.
Hombres y mujeres, incluido el mariscal de campo de los Green Bay Packers, Aaron Rodgers, y el elenco de Ted Lasso, desafiaron la noche húmeda y fría para ver a Inglaterra jugar en un campo al que no se les habría permitido acercarse en un pasado no muy lejano. Para enfrentarse al USWNT, que ha sido el abanderado de la igualdad dentro y fuera del campo, nada menos.
«Inglaterra ganó el partido, pero el fútbol femenino ganó esta noche», dijo Andonovski.
Andonovski había dicho antes del partido que el resultado final no era importante. El USWNT odia perder cualquier partido, pero un amistoso no es lo mismo que un partido eliminatorio en la Copa del Mundo o los Juegos Olímpicos, y jugar contra Inglaterra se trataba de prepararse para la Copa del Mundo del próximo verano en Australia y Nueva Zelanda.
Andonovski quería ver cómo les iba a sus jugadores más jóvenes contra un oponente duro en un ambiente hostil y, en su mayor parte, lo hicieron bien. Sophia Smith tuvo un gol y varias otras oportunidades: «No hemos visto lo mejor de ella», dijo Andonovski, mientras que Trinity Rodman tuvo un gol destacado digno de un carrete que fue rechazado por una dudosa llamada de revisión de video.
Pero lo más importante fue que después de una semana de ira, tristeza y frustración, el USWNT pudo hacer lo que amaba. Y ver de primera mano el apoyo que tienen.
Los jugadores de ambos equipos portaron brazaletes verde azulado, una muestra de solidaridad con los sobrevivientes de abuso sexual, incluidos los mencionados en el informe de Yates. Antes del inicio, los equipos se pararon detrás de una pancarta verde azulado que decía «Proteja a los jugadores» mientras la multitud de Wembley vitoreaba.
«Me puso la piel de gallina al ver el apoyo de los fanáticos que aplaudieron el momento, pensé que era increíble», dijo Andonovski. “Fue una declaración. Una declaración de que tenemos que detener la violencia sexual.
«Los jugadores hicieron un trabajo increíble usando este juego y este evento como plataforma para luchar contra él».
Un juego no solucionará la cultura del abuso que existe no solo en el fútbol femenino sino en todos los deportes femeninos. Una noche no es suficiente para borrar las actitudes tóxicas que algunas personas tienen de que los hombres son superiores y pueden hacer lo que quieran.
Pero este juego, en esta noche, mostró cuán poderosas pueden ser las mujeres cuando se les da la oportunidad. Cuando no están siendo marginados y cuando las puertas no están cerradas para ellos.
El abuso y la indiferencia detallados en el informe Yates tomaron una parte del espíritu de cada mujer. Este juego le devolvió un poco.
Siga a la columnista de deportes de USA TODAY Nancy Armor en Twitter @nrarmour.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: El partido de USWNT contra Inglaterra muestra que las mujeres eventualmente ganarán
