Los Dallas Mavericks y Minnesota Timberwolves se enfrentarán en las finales de la Conferencia Oeste, haciendo cola en el meme de Paul Rudd Hot Ones, donde dice: «Míranos, ¿quién lo hubiera pensado? ¡Yo no!».
Los Wolves vencieron a los campeones defensores Denver Nuggets en una emocionante remontada en el Juego 7 para llegar a sus primeras finales de conferencia desde 2004. Los Mavericks derrotaron al Oklahoma City Thunder número uno con una remontada propia en el Juego 6 para alcanzar su segunda final de conferencia. finales de conferencia en tres años. Si bien muchos probablemente no esperaban que ninguno de estos dos equipos estuviera aquí al comienzo de la temporada o incluso a mitad de temporada, es uno de esos enfrentamientos que, cuando lo miras en papel, te emociona mucho verlo.
El poder de las estrellas en ambos lados, la forma en que ambos equipos juegan con una defensa agresiva y tenaz, y las actuaciones de tiros y momentos decisivos que ya hemos visto de ambos equipos en los playoffs son razones suficientes para entusiasmarse por un encuentro Mavs-Wolves. Y si las semifinales fueran una indicación de cómo se desarrollaría esta serie, deberíamos enfrentarnos a una batalla realmente dura para decidir cuál de estos equipos representará a Occidente en la final. NBA Finales.
Mientras nos preparamos para el Juego 1 de las finales de la Conferencia Oeste el miércoles, aquí están las principales historias y las preguntas más importantes que decidirán esta serie:
Una batalla frontal
Acabamos de ver a los Timberwolves deshacerse de los Nuggets neutralizando a todos los que rodeaban a Nikola Jokic con la esperanza de obligarlo a vencerlos solo. Funcionó, y eso se debe a las actuaciones de Rudy Gobert y Karl-Anthony Towns, especialmente Towns en esa remontada del Juego 7 el domingo. Cuando los Wolves canjearon por Gobert, imaginaron crear una situación de dos grandes con él y Towns, un dúo que asfixiaría incluso a los mejores grandes de la liga en defensa y causaría dolores de cabeza en ofensiva con la versatilidad de Towns y las canastas fáciles que Gobert es capaz de rodear el borde. Ese plan se hizo realidad contra los Nuggets, y la longitud y el tamaño favorecen nuevamente a Minnesota contra los Mavericks.
Dallas tiene dos grandes atléticos y explosivos en Daniel Gafford y Dereck Lively II, pero funcionan mejor en la ofensiva como amenazas de globos, y con Gobert y Towns manejando la pintura, esas oportunidades de globos probablemente se agoten. Aquí es donde Maxi Kleber habría sido útil para los Mavericks. Es un jugador grande que puede estirar la cancha para sacar a Gobert o Towns de la pintura, abriendo el aro para Luka Doncic y Kyrie Irving. Pero ni Lively ni Gafford poseen esa habilidad, por lo que su utilidad en la ofensiva puede quedar en el camino.
La única zona donde Lively voluntad Lo útil es su rebote ofensivo. Eso marcó la diferencia en la recta final para Dallas en el Juego 6 contra el Thunder. Si él mismo no estaba agarrando los tableros ofensivos, Lively estaba causando suficientes estragos en la parte baja como para permitir que otro jugador de los Mavericks acorralara el balón. De los equipos restantes, Dallas es el mejor equipo en rebotes ofensivos, con 12,1 por partido. Los Mavericks también ocupan el primer lugar entre los equipos restantes en puntos de segunda oportunidad con 14,7 por partido. Si Lively es capaz de dejar su huella en esta serie de la misma manera, los Mavericks han demostrado que pueden aprovechar esas oportunidades de segunda oportunidad.
Ahí es donde surge la pregunta de cuánto tiempo más Gafford comienza con Lively. El grandote novato fue una razón importante por la que los Mavericks lograron superar un enorme déficit en el Juego 6 para cerrar la serie con su juego disruptivo en la pintura en ambos extremos de la cancha. También es un defensor mucho más móvil que Gafford y es más capaz de llegar a la línea de 3 puntos más rápido para cerrar a un tirador. Gafford es un buen protector del aro, pero Lively ha proporcionado tanta energía y entusiasmo que justifica su inicio en este gran momento. Y desde una perspectiva de enfrentamiento, siento que Lively tiene más posibilidades de limitar que Gobert obtenga tableros ofensivos que Gafford.
Jugadores de rol a seguir
Dallas no gana su serie contra OKC si no fuera por PJ Washington y Derrick Jones Jr. Ambos muchachos se turnaron para anotar más de 20 puntos a lo largo de esa serie, lo que probablemente se sintió como un soplo de aire fresco para Doncic, quien en las pasadas postemporadas de Dallas , ha tenido que sumar más de 35 o, a veces, más de 40 puntos solo para que los Mavericks ganen un solo juego. Pero contra el Thunder, sentí que Dallas era un equipo, no sólo el show de Doncic. Esos dos muchachos tendrán que seguir apareciendo para que Dallas tenga una oportunidad. Los Mavs no deberían depender de Washington y Jones Jr. para conseguir más de 20 puntos cada juego, pero necesitan derribar triples abiertos que seguramente conseguirán. Lo mismo ocurre con Josh Green y Tim Hardaway Jr., el último de los cuales ha estado inexistente y ha jugado minutos limitados porque ha lanzado muy mal el balón.
Para Minnesota, esa producción debe provenir de Jaden McDaniels, Mike Conley, el Sexto Hombre del Año 2024, Naz Reid y Nickeil Alexander-Walker. Al menos dos de esos muchachos deben destacar para los Wolves en cada juego porque no puede ser solo el show de Ant y KAT en el transcurso de esta serie, no si los Mavericks están lanzando tiros a un ritmo alto. Alexander-Walker específicamente ha estado teniendo dificultades para encontrar su tiro desde lo profundo durante los playoffs, y como tirador de triples con un 35,9% de efectividad en su carrera y alguien que disparó casi un 40% desde lo profundo en la temporada regular, sería una maravilla para la ofensiva de Minnesota. si empieza a derribar algunos triples.
Ambos equipos obtienen una producción casi idéntica desde su banco, pero los Wolves tienen una segunda unidad más profunda con jugadores de mayor calidad. Usar eso a su favor para desgastar a los Mavericks será crucial. Porque si bien Dallas se ubica justo detrás de Minnesota en puntos de banca en los playoffs, Lively realmente ha sido el único jugador de banca consistente durante toda la postemporada.
¿Qué estrellas aparecerán de manera más consistente?
Los jugadores de rol pueden tener noches de carrera, o la defensa podría estar haciendo clic, pero nada importará si tus estrellas no aparecen. Eso fue casi cierto para los Wolves en el Juego 7 cuando Anthony Edwards anotó solo 6 de 24 tiros de campo. Lo mismo ocurrió con los Mavericks cuando Irving anotó sólo cuatro puntos en el medio tiempo en el Juego 6 contra el Thunder, con los Mavericks abajo 16 puntos. Esta serie dependerá de qué estrellas se presenten de manera más consistente y hagan ajustes a lo que les brinde la defensa.
Doncic estará defendido por Jaden McDaniels, y ya hemos visto en las series de Phoenix y Denver lo buen defensor que puede ser. Los Mavericks seguramente intentarán hacer que Gobert o Towns hagan cambios para quitarle a McDaniels de encima, y si esa es una táctica exitosa, entonces debería favorecer a Doncic. Veremos si Minnesota sigue el plan de OKC de lanzar dobletes temprano a Doncic e Irving y obligar a todos los demás a vencerlos. Porque si ese es el plan, vimos cómo los Mavericks se sienten cómodos con sus jugadores de rol anotando tiros.
Lo más probable es que Irving tenga a Edwards a su lado, quien disfruta asumir tareas defensivas importantes. Irving tuvo una serie tranquila contra el Thunder, y mientras los Wolves intentan frenar a Doncic, Irving probablemente tendrá más oportunidades de tomar las riendas de la ofensiva. Necesitará aparecer en algo más que la segunda mitad para que los Mavericks tengan una oportunidad en esta serie.
Para los Wolves, imagino que los Mavericks colocarán a Jones Jr. sobre Edwards, y tal vez entregarán tamaño y pondrán a Washington sobre Towns. Jones le dará a Edwards algunos problemas con su longitud y atletismo, pero Edwards ha estado destrozado en esta postemporada. Ha sido increíblemente eficiente lanzando el balón (50.4% tiros de campo, 39/8% triples) y, aparte de algunas actuaciones fallidas, como su actuación en el Juego 7 contra Denver, ha sido una apuesta segura para Minnesota en la ofensiva. . Tiene ventaja de fuerza sobre Jones Jr., por lo que será interesante ver si opta por atacar más la pintura porque una vez que Edwards va cuesta abajo, es difícil de contener.
Si los Mavericks logran contener a Edwards de alguna manera, eso significa que Towns tendrá que aprovechar consistentemente un claro desajuste que tendrá con quien sea que Dallas le ponga encima. No puedes ponerle a Gafford o Lively porque eso le permite a Towns entregárselo a Gobert para que pueda ver fácilmente el aro. No puedes ponerle un tipo más pequeño porque simplemente puede retroceder hasta el aro. Si Washington está en Towns, tendrá que hacer todo lo posible para defenderse, pero desde el principio, aquí es donde los Wolves deberían atacar más a la defensa de Dallas. No tienen un jugador de calidad para enfrentar a Towns y él debería poder aprovechar eso.
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