BROOKLINE, Mass. — El director ejecutivo de la USGA, Mike Whan, dijo que el organismo rector consideró apropiado permitir que los jugadores que fueron suspendidos por el PGA Tour por competir en el rival LIV Golf Invitational Series jueguen en el US Open de esta semana, pero agregó que él podría prever un día en el que sea más difícil para ellos clasificarse.
Whan, hablando en una conferencia de prensa el miércoles en The Country Club en las afueras de Boston, dijo que la USGA continuará monitoreando el panorama del golf profesional mientras evalúa sus criterios de calificación para futuros torneos del US Open.
«Podría prever un día», dijo Whan. «¿Sé cómo es ese día? No, no lo sé. Para ser honesto contigo, de lo que estamos hablando [LIV Golf] era diferente hace dos años, y era diferente hace dos meses de lo que es hoy. Hemos estado haciendo esto durante 127 años, así que creo [the USGA] necesita tener una visión a largo plazo de esto y ver a dónde van estas cosas. Así que no vamos a ser una reacción instintiva a lo que hacemos».
El jueves, el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, suspendió indefinidamente a 17 jugadores por competir en el evento inaugural de LIV Golf en las afueras de Londres. Los jugadores incluyeron a los ganadores anteriores del US Open Dustin Johnson, Martin Kaymer y Graeme McDowell. Monahan dijo que los jugadores fueron castigados por competir en un circuito rival sin un lanzamiento de evento conflictivo. El primer evento de LIV Golf coincidió con el RBC Canadian Open en Ontario.
Siete de esos jugadores, incluidos Johnson, Louis Oosthuizen, Sergio García y Phil Mickelson, están compitiendo en el US Open esta semana.
Otros dos jugadores, el campeón del Masters 2018 Patrick Reed y el ganador del US Open 2020 Bryson DeChambeau, también han anunciado que se unirán a LIV Golf y planean jugar en su primer evento en los Estados Unidos, que está programado en Pumpkin Ridge en Portland. Oregón, del 30 de junio al 2 de julio.
Un portavoz de LIV Golf le dijo a ESPN que el campo completo para el evento de Portland se lanzaría la próxima semana.
«Escucha, me entristece lo que está pasando en el juego profesional», dijo Whan. «Principalmente como aficionado porque me gusta ver a los mejores jugadores del mundo unirse y jugar, y esto lo va a fracturar. Escuché que esto es bueno para el juego. Al menos desde mi punto de vista externo en este momento, es parece que es bueno para algunas personas que juegan el juego, pero estoy luchando con la forma en que esto es bueno para el juego».
Whan, ex comisionado de la LPGA, dijo que le gustaba que el golf fuera el único deporte profesional controlado por sus jugadores. Si bien Monahan se desempeña como comisionado, el Consejo Asesor de Jugadores tiene mucha influencia en las decisiones del PGA Tour.
La serie LIV Golf, liderada por el dos veces campeón del Abierto Greg Norman, está siendo financiada por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita.
«Entraba a una reunión de la junta en la LPGA, y había jugadores en la junta», dijo Whan. «No informaron a un grupo de propietarios. No informaron a dos tipos que tenían todo el dinero y tenían todas las decisiones, y si esos dos tipos cambiaban de opinión, todos teníamos que cambiar nuestros planes. Golf profesional ha sido durante mucho tiempo su deporte, no el deporte de un par de personas.
«Lo que más me preocupa o me entristece es que podríamos llegar al punto en que un par de personas controlen esos hilos, y cómo actúen puede o no ser bueno para el juego. No lo sé».
Whan dijo que Monahan no ha tratado de influenciar a la USGA para que cambie sus requisitos de calificación para que sea más difícil para los jugadores de LIV Golf ingresar a futuros campos.
«Definitivamente sentimos responsabilidad por este juego, y sentimos responsabilidad por los competidores que lo juegan», dijo Whan. «Nos sentamos y tuvimos una larga conversación aproximadamente una semana antes del US Open. [We asked ourselves], ‘¿Dónde jugó alguien más y con qué promotor lo jugaron los descalificó para este evento?’ Decidimos que no, con toda la conciencia de que no todos estarían de acuerdo con esa decisión».
Seguir ese camino, según Whan, requeriría que la USGA examinara el historial de juego de más de 9,300 personas que intentaron clasificarse para el US Open.
«Se convierte en una pendiente bastante resbaladiza tratar de aplicar eso a 9.300 personas», dijo.
El martes, el cuatro veces campeón de Grand Slam Brooks Koepka dijo que estaba molesto porque el debate de LIV Golf estaba arrojando una «nube negra» sobre el US Open. Él no está solo.
«Estamos orando para que eso cambie [when play starts on Thursday]», dijo Whan. «Incluso yo puedo decir que no tienes que preguntar cómo nos sentimos al respecto. Pídele a 156 jugadores que están trabajando duro que lleguen al mañana».
