Después de progresar rápidamente hacia el final de una campaña problemática de 2022, Mercedes tenía la esperanza de cerrar la brecha con Red Bull y Ferrari, pero en cambio se encontró aún más a la deriva en el Gran Premio de Bahrein.
Mercedes salió de la apertura de la temporada 2023 como el cuarto equipo más rápido después de que Hamilton no pudo resistir al Fernando Alonso de Aston Martin en su carga al podio detrás de ambos Red Bulls. Su compañero de equipo George Russell también fue derrotado hasta el sexto lugar por Lance Stroll.
Después de haber resuelto problemas agobiantes con la ayuda de las reglas del piso elevado para 2023, Mercedes esperaba poder finalmente descubrir todo el potencial de su filosofía de diseño.
Pero cuando la calificación de Bahrein confirmó que Mercedes había retrocedido, el jefe del equipo, Wolff, admitió que el equipo de Brackley tendría que abandonar el concepto de diseño del W14 y dijo que «no creía que este paquete fuera a ser competitivo eventualmente».
Después de la carrera, Lewis Hamilton dijo BBC 5 en vivo que el equipo ‘no’ escuchó’ su opinión sobre el auto 2023, diciendo: «El año pasado, hubo cosas que les dije, les dije los problemas que tiene el auto.
«He conducido tantos autos en mi vida, así que sé lo que necesita un auto, sé lo que no necesita un auto. Y creo que realmente se trata de responsabilidad».
«Se trata de reconocer y decir: ‘Sí, ¿sabes qué? No te escuchamos. Ya no está donde solía estar y tenemos que trabajar'».
Lewis HamiltonMercedes F1 W14
Foto por: Steven Tee / Imágenes de automovilismo
A pesar de esos indicios de frustración del siete veces campeón mundial, Wolff insistió en que el equipo se mantiene unido y que su sólida relación con Hamilton está intacta.
«La situación de Lewis es que lo escuchaste en la radio. Él es una parte integral del equipo, levantando al equipo y todos nos mantenemos unidos y no creo que eso vaya a cambiar solo porque tuvimos un comienzo que fue muy mal», dijo Wolff.
«Hemos ganado ocho campeonatos de constructores y seis campeonatos de pilotos con él y esa relación se mantiene».
El contrato de Hamilton con Mercedes se está acabando a fin de año, pero Wolff dice que aún no le preocupa perder al ocho veces campeón del mundo.
«Por mucho que sea transparente en cuanto a cómo tenemos que dar la vuelta al coche, no tiene sentido hablar de la situación del piloto en 2024», respondió cuando se le preguntó si tiene un plan B en caso de que Hamilton decida marcharse.
«Es demasiado pronto, tenemos que empujar todos en la misma dirección, los pilotos, los ingenieros, toda la gerencia en lugar de tirar la toalla. Nunca hemos hecho eso y no lo haremos».
«Solo tenemos que profundizar más y más de lo que hemos hecho y proporcionar a ambos pilotos un auto con el que puedan pelear».
