El líder en puntos del WRC, Rovanpera, se dirigió a la prueba final del día detrás del líder de larga data Elfyn Evans por 10,9 segundos, pero finalmente salió de la prueba con una ventaja de 11,7 segundos sobre su compañero de equipo.
Evans había estado al mando, habiendo obtenido cinco victorias de etapa consecutivas, antes de que Rovanpera comenzara a acercarse con dos victorias de etapa propias cuando las lluvias intermitentes comenzaron a caer por la tarde.
Rovanpera tuvo la suerte de evitar la lluvia más intensa en la etapa final que dejó a la mayoría del campo luchando por agarrarse, lo que resultó en caos y un cambio de liderazgo tardío.
Ott Tanak de Hyundai logró escapar de un momento salvaje en la etapa final para terminar el día en tercer lugar, a 44,3 segundos, mientras que Esapekka Lappi de Toyota llegó a casa en cuarto lugar con más de un minuto de retraso.
A pesar de luchar por la confianza, su compañero de equipo Thierry Neuville completó el circuito en quinto lugar por delante de Adrien Fourmaux, quien lideró la carga de M-Sport después de que Craig Breen se retirara en el circuito de la mañana.
Después de una mañana seca, la lluvia pronosticada finalmente llegó durante el servicio del mediodía. Como resultado, las tripulaciones se enfrentaron a condiciones húmedas desafiantes y tramos llenos de baches para el circuito de la tarde.
Inicialmente, las condiciones no lograron detener la carga de Evans, ya que el galés se saltó parches de agua estancada para lograr su quinta victoria de etapa consecutiva y extender su ventaja a 19,9 s.
Rovanpera fue el primero en hacer frente a las condiciones, pero el finlandés solo logró perder 1,2 segundos en su persecución del líder del rallye, Evans. Había sido ascendido a segundo cuando comenzó la tarde, después de la penalización de 10 de Tanak por no conectar la energía eléctrica durante una zona EV designada el jueves por la noche.
Tanak no pudo igualar a los dos Toyota en la parte delantera en condiciones resbaladizas y perdió 6,5 segundos con Evans, al tiempo que registró el tercer tiempo más rápido.
El compañero de equipo del campeón mundial de 2019, Neuville, continuó luchando y su enfoque cauteloso resultó en que el belga se ubicara detrás de un Lappi que cargaba hasta el quinto lugar en la general.
El resurgimiento de Lappi fue el resultado de que Toyota solucionó un problema de frenos que sufrió en las etapas de la mañana. Sin embargo, el finlandés tuvo suerte de evitar un problema cuando golpeó un dispositivo anti-corte.
Sin embargo, hubo drama para Gus Greensmith (M-Sport) y Oliver Solberg (Hyundai), quienes sufrieron pinchazos. El fallo frontal izquierdo de este último le costó al sueco medio minuto, además de una penalización de 10 segundos por estar un minuto fuera de servicio.
Lluvias repentinas y esporádicas lanzaron una bola curva a varios corredores en la Etapa 7, pero fue Rovanpera quien logró aprovechar para terminar con la racha de victorias de etapa de Evans.
Rovanpera logró deslizarse hasta un tiempo de 4,3 s más rápido que Tanak, que perdió tiempo tras fallar un cruce, mientras que Evans perdió 5,5 s.
El difícil viernes de Solberg no mostró signos de disminuir cuando perdió la dirección asistida tras un impacto lateral en la parte delantera de su coche que no dejó signos visibles de daño. El problema le costó al hijo del campeón mundial de 2003, Petter, dos minutos más y lo dejó en el puesto 11 de la general.
Rovanpera volvió a marcar el ritmo en la siguiente especial (Etapa 8) para aumentar la presión sobre Evans con una brecha de 10,9 s. Lappi, por su parte, ha marcado el tercer mejor tiempo para quitarle tiempo al tercer puesto de Tanak.
Hubo drama para Fourmaux, quien pasó por alto un cruce cuando la lluvia comenzó a obstaculizar a los últimos corredores. El error resultó en que el piloto de M-Sport entregara brevemente el sexto lugar en la general a su compañero de equipo Pierre-Louis Loubet, quien había comenzado el circuito de la tarde en noveno lugar.
Después de intentar solucionar su problema con la dirección asistida, Solberg comenzó la etapa 19 minutos tarde, lo que resultó en una penalización de tres minutos, antes de llegar al final de la etapa.
Sin embargo, hubo un giro en la etapa final cuando un ligero chaparrón se convirtió en lluvia torrencial después de que Rovanpera y Neuville completaran la etapa. Rovanpera se hizo con la victoria de etapa y el liderato del rally, ya que Evans, que era el quinto piloto en el orden de salida, perdió 22,6 s.
Evans no fue el único conductor que sufrió cuando Tanak se salió brevemente de la carretera, el parabrisas del héroe local se empañaba cuando se soltó una tubería dentro de la cabina. El copiloto de pensamiento rápido de Tanak, Martin Jarveoja, logró limitar el daño sosteniendo el tubo con el pie, mientras marcaba las notas.
La lluvia siguió causando estragos cuando Loubet, Greensmith y Lappi quedaron atrapados en un tramo técnico tras un salto hacia el final de la especial. Loubet hizo un hidroplaneo en un banco, lo que hizo que su Puma volcara. Afortunadamente, un contingente de fanáticos estuvo presente para enderezar el auto, pero el francés perdió dos minutos y cayó al noveno lugar en la general.
Greensmith también hizo un aquaplaning contra una roca, pero pudo seguir adelante con una pérdida de tiempo mínima, mientras que Lappi también se abrió mucho y perdió tiempo.
En WRC2, Andreas Mikkelsen lideró a Teemu Suninen, mientras que el ex piloto de fábrica del WRC, Hayden Paddon, se vio obligado a retirarse de su regreso al campeonato después de dar positivo por COVID-19.
El Rallye de Estonia continúa el sábado con otras nueve especiales esperando a los participantes.
